Подруга выглядела очень привлекательно в белом сарафане с клубничками. Лорен, психолог, было одета проще. Она носила, как и Стэйси, джинсы и хлопковую блузку, но вещи были свежевыстиранными, отглаженными и не смятыми после ночи на полу.

– Ты готовишь завтрак? – удивилась Стэйси, так как обычно Анна обходит кухню стороной.

Лорен улыбаясь выглянула из-за «Нью-Йорк Таймс».

– Она неожиданно стала хозяйственной. Я не знаю, в связи с чем, но, если это значит, что каждое утро у нас будет горячий завтрак, я только за.

– Мне захотелось овсяной каши, – объяснила Анна, повернувшись к Стэйси. – А тебя не было.

– Потому что она провела ночь с Джошем, – Лорен поднесла свою кружку кофе к губам, но не отпила. Вместо этого посмотрела с любопытством на Стэйси через край. – Ну и как он?

– Не надо, пожалуйста, – возмутилась Анна. – Это не дело обсуждать сексуальные возможности мужчины. По крайней мере, не сейчас.

– Я хотела узнать, как у него дела. А не какой он был в постели. Хотя, если меня кто-нибудь хочет проинформировать...

– Джош занят, – Стэйси достала чашку из шкафа и налила себе кофе. – Он отогнал скот на другие пастбища вместе с ещё некоторыми мужчинами.

Девушка с трудом понимала смысл этого занятия, но знала, что это будет длиться весь день. Поэтому Стэйси предложила поехать самой на его грузовике домой. И если тема крупного рогатого скота означала, что они не будут разговаривать о её интимной жизни, она была готова целый день болтать о коровах.

– Коровы напоминают мне собак, – сообщила она. – Если она смотрит на тебя своими большими коричневыми глазищами, то кажется, будто она может читать твои мысли.

– Ты говоришь точно, как Дани, – Анна смеясь покачала головой. – Лорен и я ужинали вчера с ней и Сетом в кафе «Кофе Пот». Она выглядит уже такой взрослой. Не могу поверить, что ей уже скоро семь.

Несмотря на то, что Анна была не особо довольна, на это лето вернуться в Свит-Ривер, она всё-таки наслаждалась встречами со своей семьёй. Каждый раз, когда девушка говорила о своём брате и его маленькой дочери, её глаза светились.

Сет всячески поддерживает её мечту открыть свой собственный бутик. Поэтому между ними нет натянутых отношений.

«Если бы Пол и я могли бы быть так близки друг с другом», – подумала Стэйси с тоской.

– Сет устраивает большую вечеринку для Дани, – сообщила Лорен. – Мы приглашены.

«От выгона скота до детского дня рождения. Может ли разговор быть ещё более безумным?»

Анна снова сменила тему и сообщила:

– В денверской газете вчера была статья, которую ты должна прочитать. О кулинарном конкурсе.

Стэйси насторожилась.

– Кто спонсирует это мероприятие?

– Ты помнишь «Дживбрид»? Ведущее кейтеринг предприятие в Денвере?

– Конечно! Это компания моей мечты, – сердце Стэйси забилось быстрее.

Фирма известна благодаря необычным рецептам и разносторонней кухне. Она два раза уже почти победила, но немного не дотянула против известных шеф-поваров.

– Они ищут инновационные рецепты, – продолжила Анна. – Победитель получит пять тысяч долларов и возможность в течение одного года работать в команде.

– Кто сидит в жюри?

Анна взяла газетную вырезку с холодильника и пробежала по ней глазами.

– Эбби и Марк Толливер.

Стэйси застонала. При другом жюри она непременно имела бы шанс, но не с этими двумя.

Лорен спросила:

– Это проблема?

– Огромная, – Стэйси не хотела мыслить негативно, но должна была оставаться реалистичной. – Несколько лет назад я предложила лучший рецепт на соревнованиях в Денвере. Марк и Эбби были в жюри в финале. Мой шедевр им вообще пришёлся не по вкусу.

Благодаря критике блюдо получило соответствующий балл, а Стэйси усвоила урок, хотя с тех пор её стиль, если и изменился, то не совсем немного.

– Это не должно означать, что им не понравится то, что ты приготовишь в этот раз, – высказалась Анна воодушевляюще.

– Хотя, возможно, пристрастия Стэйси изменились, – вставила Лорен. – От рецептов к мужчинам. Или точнее говоря: к одному определённому ковбою.

– Во мне ничего не изменилось, – заверила решительно Стэйси. – Работать на «Дживбрид» – моя мечта. То, что происходит между мной и Джошем... это ненадолго. Если я заполучу работу, то в считанные секунды уеду отсюда.

Анна открыла рот, но ничего так и не сказала, пока раскладывала кашу по чашкам и ставила их на стол.

– Сет упоминал, что он сегодня помогает Джошу, – заметила Лорен. – Вы встретились с ним?

– Да, наши дороги пересеклись. Я думаю, мы все были удивлены, увидев друг друга.

– Итак, он в курсе, что ты провела ночь с Джошем.

– Скажем так, он с определённой уверенностью представляет, что между мной и Джошем происходит.

Анна села к столу.

– И что же происходит между вами?

– Химия, – вставила Лорен. – В связи с одинаковыми представлениями о ценностях это очень эффектная комбинация.

Сбитая с толку Анна возразила.

– Но я думала, ей не нравятся ковбои.

– Это и было так, – подтвердила Стэйси и поспешно исправилась, – это и есть так.

Лорен подняла вверх идеально выщипанные брови.

– Он тебе не нравится, но, несмотря на это, ты с ним спала?

– Мне не нравится его образ жизни. Но сам он мне уже нравится.

Анна отодвинула свою чашку в сторону и наклонилась через стол к Стэйси.

– А ты знаешь, что он уже был однажды женат?

– Он сам мне об этом сказал.

– А поведал ли он тебе также о том, что Кристин была, как и ты, городской штучкой и везде рассказывала, что её отношение к нему недостаточная причина для того, чтобы здесь остаться? После развода он почти год никуда не выходил, ни разу со своими друзьями.

Критика была громкой и отчётливой и действовала Стэйси на нервы.

– Просто скажи прямо, что ты от меня хочешь.

– Я просто не хочу, чтобы ему снова сделали больно. Нужно быть слепым, чтобы не видеть, как между вами искрит. Он горячий тип, но тем не менее ранимый.

«А я не такая?»

– Мне нравится он, а я нравлюсь ему.

Лорен насыпала в кашу сахара.

– А ты рассчитываешь остаться в Свит-Ривер?

– Нет. Но это не тайна. Джош знает, что я сначала должна найти себя, прежде чем вступать в отношения с мужчиной.

– «Найти себя»? – рассмеялась Анна. – Ты слишком много времени провела с Лорен.

– Эта установка имеет смысл, – запротестовала Лорен. – В этом мире было бы больше счастливых людей, если бы они позволяли себе преследовать свои цели.

– Спасибо, – пробормотала Стэйси.

Анна обиженно возразила:

– Я не говорю, что она должна забросить свою мечту. Я только подчеркнула, как она смотрит на Джоша.

– И наоборот, – добавила Лорен.

– Этого я не могу отрицать, – согласилась Стэйси. – Это определённая сила притяжения между нами. Но она чисто сексуального характера. И это нравится нам обоим.

***

Выгон скота длился с первой половины дня и до заката. Как только Джош вернулся домой, он сразу упал на кровать и уснул.

И только на следующее утро он нерешительно стоял возле дома Анны и улыбался погруженный в свои мысли. Ночь со Стэйси измотала его. Он целый день просидел в седле смертельно уставший. Никогда прежде Джош не спал с женщиной, которая могла в постели так много удовольствия давать и принимать.

Хотя они знакомы не так давно, у них сложились доверительные отношения. Это доверие позволило им исследовать тела друг друга уверенно и пылко, хотя обычно в самом начале отношений это невозможно.

Джош надеялся, что Стэйси не раскаивается о совместно проведённой ночи. Она стопроцентно не делает этого.

Зевая, он посмотрел на свой грузовик. Мужчина встал рано и приехал в город с одним из своих рабочих. Так как у него были вторые ключи, он мог сесть в машину и поехать домой, никому не мешая.

Но он не хотел просто так без звука и без слова исчезнуть. Джош хотел увидеть Стэйси, поговорить с ней и прежде всего убедиться, что события прошлой ночи она приняла спокойно.