Я продолжила:

–Ей есть, что сказать, но она ждет, когда мы останемся наедине. Я попробую с ней поговорить и выяснить, чего она хочет. Вдруг можно обойтись малыми потерями?

–Будем надеяться, – ответил демон, после чего совсем ушел в себя. Своими идеями Эл предпочитал не делиться, поэтому мы прикончили яичницу в полной тишине.

То ли я навела его на некие догадки, то ли он сам пытался их откопать из имеющихся сведений, но выбить слово из отрешенного айтарина оказалось непосильной задачей.

Эл довел меня до проходной Университета, дождался, когда я скроюсь за воротами, и исчез, на прощание коротко коснувшись губами лба. От простого прикосновения я растаяла. Поцелуй в лоб походил и на отеческую заботу, и на целомудренное ограничение, а еще поднимал в душе неопознанный приступ, при котором невозможно было сдержать улыбку.

Когда я переступила порог библиотеки, словно поджидающая случаяСмотрительница Дайна смерила придирчивым взглядом мой внешний облик. Одежда осталась той же самой, что и вчера, но теперь благоухала чистой. Эл позаботился и об этой мелочи.

–Декан заинтересовался вашим посещением библиотеки, Ларье, – сухо оповестила она вместо приветствия, стоило мне подойти ближе.

Я пожала плечами.

–Да я просто ищу информацию для практики. На Ро Су нет нужных книг. Я же ничего не нарушаю?

–Нет, но лучше вам к нему зайти и объяснить все лично, – тоном, не предполагающим пререканий, отчеканила женщина.

Ничего не оставалось, кроме как заверить, что обязательно исполню просьбу. Игнорировать декана занятие недальновидное, но если он заметит изменения во мне, то практика с большой долей вероятности завершится. Еще и маме доложит. А оно мне надо?

Эй, сущность? Давай поговорим?

Я шла к нужным стеллажам и ждала, когда в голове объявится наглый голос. Но та, похоже, крепко заснула и не спешила выходить на связь.

А вот стоило мне только сесть за стол после полуторачасового поиска подходящих книг, в ходе которого пришлось обтереть пыль с верхних полок, накачать мышцы ног и рук и наставить синяков на коленях, как она соизволила заговорить. Да так, будто выходила на пять минут и то, исключительно ради того, чтобы перевести дух и не сорваться. Словом, терпение ее трещало по швам.

–Ну что, ты уже дошла до понимания, что со мной нужно договариваться, а не пытаться изгнать?

Я хмыкнула. До кое-какого понимания я, безусловно, дошла.

«Не торопись. Мне для начала хочется узнать, что тебя связывает с прорицательницей?»

–С однокурсницей твоей? Вижу, насолила она тебе.

«В памяти моей порылась?»

–Рыться! Вот еще, – фыркнула сущность. -У тебя все на поверхности. Боишься, вспоминаешь, сны видишь. Я сутки понаблюдала, и этого достаточно.

«А ты и ни причем как бы? Не отметилась в этой истории?»

–Слушай, Лика, мне до твоих прорицательниц дела нет. Их видения- их забота. Хочешь тут устроить расследование? Так это без меня давай, я здесь не для того.

–И для чего же?

–Тело мое надо найти, чтобы из твоего выбраться. Мое, знаешь, роднее и свободное.

«Шутишь?» -я остолбенела, приросла к стулу. «Ты жива? Как такое возможно?»

Нет, всякое в мире бывает, магия до сих пор не изучена полностью, чтобы утверждать, будто сущности не должны иметь привязки к телу, будто нельзя отделить живое от живого. Черт побери, как?!

«Как давно ты находилась в пещере? Как ты там очутилась? И я не понимаю, ты что же, жертва алтаря?» – я зачистила с вопросами, напрочь забыв, что мы не в тех отношениях, чтобы мне преподнесли правду на блюдечке.

Но сущность, помедлив, ответила.

–Семь лет прошло. Я умирала, и мой брат пошел на радикальный шаг. Я плохо помню ту ночь, вроде бы кто-то вмешался. Ты должна знать, что прерванная церемония срабатывает непредсказуемо. Меня выбросило из тела, и в довершении всего я угодила в ловушку системы алтарей, где и застряла до тех пор, пока не появилась ты.

Появилась весьма вовремя, не будем об этом забывать.

–Помоги найти мое тело.

«Где его искать? И каким образом? И ты уверена, что тело все еще живо?»

–Я рассчитываю, что о нем заботятся. Брат не оставил бы его.

«Тебя же он оставил в ловушке алтарей» – мысли сдерживать сложно, поэтому диалог получался грубым, но честным.

–Не оставил. Но попытки проваливались одна за другой, никто до него не создавал подобного, он стал первым.

Значит все же «стал», то есть, получилось именно у брата.

Сущность, наверняка, отловила заднюю мысль, но комментировать не стала, а следующей репликой вернула нас к началу:

–Так поможешь?

«Как?»

Я сильно не любила пустые разговоры. Если у сущности есть готовые, выношенные на протяжении семи лет, идеи, то пусть делиться. Своих вариантов у меня навскидку имелось не так уж и много.

–Не мешай. Я сама его найду.

«Это ты тактично просишь уступить тебе мое тело?».

–Именно.

«Держи карман шире! За идиотку меня принимаешь? Это не денег одолжить, между прочим, ты мое тело просишь с полным подчинением сознания».

–Выбора у тебя все равно нет. Мне ничто не мешает взять тело силой, – сущность не угрожала, она рассуждала обыденным, деловым тоном, каким обычно обговаривают условия у, например, ростовщика.

«И это тоже блеф. Могла бы-взяла бы, а не маячила туда-сюда. Ты порой так отключаешься от эфира, что и не дозваться».

–Признаю, ты не самая большая идиотка, из тех, что доводилось встречать.

Я меж тем продолжила наступать, игнорируя необоснованные нападки, призванные выбить меня из колеи:

«Мне легче вытурить тебя прочь и жить спокойно».

–Не сможешь. Твои сострадание и чувство вины не позволят этого сделать. Да, Лика, я успела тебя изучить.

Как-то слишком быстро.

–Мне не надо много времени, чтобы видеть эмоции. А после того, как пару раз послушала твои мысли, стало все окончательно понятно. Не пыхти, набор неплохой для человека. И, может, из тебя выйдет толк. Но вернемся к нашей теме обсуждения. Я буду одалживать твое тело иногда.

«Я против».

–Я не спрашиваю у тебя разрешения, – чуть не рассмеялась она. Ее точно повеселили возражения. -У меня не то положение, чтобы идти на уступки. В твоих же интересах расслабиться и позволить мне решить проблему. Попытки изгнать меня, найти способ усыпить и прочее, сделают только хуже тебе. Я не та сущность, с которой могут пройти подобные фокусы.

«Ты сильный маг?»

–Я сильнее тебя, а этого уже достаточно, -уклончиво ответила она.

«Ты же не можешь быть демоном?»

От этой мысли меня пробил озноб, и заледенело в желудке. Вероятность догадки стремилась к нулю, но все же. Эмоции, чувства, ее предложение у костра.

–Могу, почему бы и нет, – она словно ухмыльнулась, словно ответила шепотом с некоторой издевкой.

От волнения в ушах зашумело, и я с запозданием поняла, что ощущения повторяются. Нет, только не сейчас. Ты не можешь сделать этого в стенах Университета.

–О, Ларье, снова вы, – смягченная «р» раздалась совсем близко, но я уже не смогла ни обернуться, ни ответить.

Одно дело очнуться, лежа в мягкой постели, наслаждаясь удобствами и теплом, и совсем другое, когда приходишь в себя в момент потери равновесия. Не знаю, что послужило причиной дезориентации, будь то смена сознания или иные внешние факторы, но я открыла глаза в тот момент, когда светлый паркетный пол стремительно приближался к лицу. За сотые доли секунды в моей голове успел пронестись только страх встретить смерть, совершенно к ней не подготовившись морально, на большее времени не хватило. Я не упала, меня подхватила чуткая девичья рука в черном рукаве с белой манжетою.

–Энне, что с вами?! – испуганно воскликнула владелица конечности. Ее вторая рука обхватила мое плечо и помогла выпрямиться.

Ноги дрожали, дыхание перебивалось в темпе.

Я буду еще много лет вспоминать нынешнее ощущение беспомощности, приправленное амнезией. Вовек не забуду, даже если постараюсь. Мысли путались, словно увязшие в киселе, логика отступала за неимением фактов и обстоятельств. И эти чертовы колени, совсем меня не слушались.