–Я позову хозяина, – предупредила незнакомка и сделала попытку оставить меня в одиночестве.

–Нет, не надо никого звать. Просто голова закружилась, так бывает, ничего, – промямлила я, цепляясь пальцами в накрахмаленную ткань рукава девушки.

Еще хозяев тут не хватало. И вообще, где это я? Просторная светлая зала с большими окнами, частично отделанные камнем стены, высокие потолки с лепниной, прислуга. Прислуга, которая обратилась ко мне как к младшему члену семьи демонов, «энне».Интуиция требовала немедленно бежать от неприятностей. О, здесь точно неприятностей не обобраться, и не стоит их дожидаться.

Я попросила принести девушку воды, чтобы избавиться от дурноты, и та, почему-то немало удивившись просьбе, покинула помещение.

Ждать у моря погоды я не стала и тут же переломила амулет призыва.

Безусловно, интересно узнать, куда сущность меня затащила, под каким предлогом и к кому, но мой нос мне дорог, как и остальные части молодого тела. Сущность ищет свою оболочку? Прекрасно. Но я на такие условия не соглашалась. Вовсе ни на что не соглашалась, если быть точнее. И вот это очень злило, как она так просто берет и распоряжается МОИМ телом, выкидывая меня на задворки, как какую-то ненужную, занимающую место вещь. Я, может, и не против была бы помочь, но в ясном уме, как говорится, и без причинения вреда здоровью.

Эл помогать не спешил. Я снова переломила амулет, тщетно вглядываясь в льющийся из окон свет. Когда я переломила амулет в шестой раз, до меня дошло, что у нас явно имеются проблемы со связью, а затем подоспела и паника: как теперь выбираться?

Сейчас придет прислуга, возможно, с тем самым хозяином, она ведь обязана ему доложить о плохом самочувствии «энне», я не справлюсь с управлением, меня раскроют, а дальше уж как повезет. Лично я, исходя из короткого, но весомого жизненного опыта, на лучшее не рассчитывала. Если сущность-таки нашла именно своего странного братца, то о лучшем можно и не вспоминать. Он ее в алтаре оставил, о чем тут можно говорить.

Внезапно проявившийся посреди комнаты, будто пробившийся сквозь брусчатку корешок, темный сгусток тумана, заставил отшатнуться. Что за?.. Из небольшого, застывшего в метре над полом, клочка поползли тени-щупальца, они отвоевывали себе пространство, втягивали свет, пожирали его так, как если бы питались им и оттого росли с бешеной скоростью. Не прошло и минуты, как крохотная тучка разрослась в клубящуюся тьмой тучу, занимающую значительную часть залы.

Я, не дыша, пятилась от нее подальше, к стене, и медленно продвигалась к двери, чтобы выскользнуть из нее до того прекрасного момента, когда тьма полностью заполнит комнату. Что там в той тьме? Заклинание? Я не знала.Передо мной в полный рост клубилась магия демонов, недоступная пониманию человека. Я не видела ни одной структуры, ни одной четкой линии, лишь пугающую черноту, для чего-то вдруг решившую проявить себя рядом со мной. Или это подарок и с адресатом не ошиблись? Дурнота отбивала пульсацией в ушах. Меня убьют? Я не успею?

Закончилось все быстро, зря я так медленно и осторожно пятилась, силясь себя не обнаружить. Туча одним рывком сделала «ам», и меня не стало.

–Прости, что напугал, – проговорил непонятно откуда взявшийсяв темноте Эл.Он наспех ощупывал мои дрожащие конечности, вглядывался в лицо. – Не ранена? Нигде не болит?

–Кажется, у меня сердечный приступ. Оставь меня, я тихо умру.

–Дурочка, нет у тебя сердечного приступа. Дыши глубже.

–Как ты здесь получился? – слова путались, я сбивалась.

–Это ты в том доме как «получилась»?

–Сущность свое тело ищет, вот устроила мне экскурсию.

–Что ты видела? Говорила с кем-нибудь?

–Нет, очнулась и тебя позвала. А ты не приходил.

–Туда очень сложно пробиться, стоит сложная защита. Смог только обходным путем, иначе мы бы вдвоем там застряли.

–А сейчас мы где? – я осторожно огляделась и к своему огромному удивлению поняла, что сгустившаяся вокруг нас тьма носит естественный характер. На Ро Су стояла темная ночь. Красивая, звездная, теплая и тихая. –Демонский телепорт, да?

–Да, – коротко кивнул Эл и перевел разговор на более занимательную тему. -Сущность, значит, ищет свое тело? И ей известно, где оно?

–Удивишься, но она считает свое тело живым, а еще она мне рассказала, как оказалась в пещере.

–Так? – подобрался Эл, всем видом выражая готовность внимать.

Пересказ много времени не отнял, но и его хватило, чтобы Эл ушел в себя. Его долгое молчание насторожило сразу. Красноволосый айтарин не из тех, кого легко впечатлить, да и легкий нрав не позволял скиснуть.

–Что тебя напрягает в этой истории?

–Вся эта история меня напрягает. Но давай не будем забывать, что сейчас твое сознание –открытая книга для сущности. Поэтому обсуждать ее не будем, не хочется сдавать все мои догадки напрямую врагу.

–Ты считаешь ее врагом?

–А ты кем ее считаешь? – прищурился демон.

–Жертвой. Девушка борется как может, как умеет. Ее замуровали в пещеру на многие годы, брошенная душа осталась совсем одна. Она мне, конечно, как личность не нравится, но это же не значит, что она враг. Еще неизвестно, как бы другой повел себя на ее месте. От безысходности идут и не на такое.

Эл хотел что-то ответить, я видела. Серьезные глаза просили одуматься, не доверять сущности, но вслух он сказал другое:

–Я провожу тебя до комнаты. Пойдем. Тебе надо отдохнуть.

Отдохнуть мне, безусловно, надо, но еще больше надо узнать, что происходит.

–А что ты имел в виду, когда говорил «тот дом»? Ты его знаешь?

–Лика, еще раз: мы не будем ничего обсуждать, я не хочу, чтобы сущность слышала мои догадки.

–Да что такого-то?

–Просто сделай, как я прошу, хорошо? Так безопаснее.

–Вот как, – разозлилась я. –Ты ничего не забыл, Эл? Сущность во мне живет, это мне с ней договариваться и решать конфликты. Это из меня ее будут вытаскивать и еще неизвестно, с какими последствиями. А ты решил меня с краю оставить? «Посиди в сторонке, я сам решу»? А почему ты взялся вообще это решать? Я тебя не просила. А если бы и просила, то с правом голоса, как ты понимаешь.

–Это все претензии? – участливо поинтересовался демон.

И вот зря он это сказал, потому что я тут же придумала еще с десяток претензий и закончила бурный монолог патетичной фразой об отсутствии сердца у некоторых представителей населения мира, как вида.

Минуте на пятой Эл сдался и уставшим, раздраженным тоном скомандовал:

–Спи уже. Я полдня тебя искал не для того, чтобы все это выслушивать.

А я что? Я и заснула, потому что чертов демон меня заколдовал.

Мне снилась непроглядная обволакивающая тьма, она пришла извне, плотно засела в сознании и теперь не отпускала. Приходилось прятаться, сжиматься в комок, тянуть колени к подбородку и отчаянно надеяться, что она меня не заметит. Заметила. Призрачные руки потянулись к голове, к обнаженным плечам, осторожно с трепетом огладили их, подцепили тяжелые медовые пряди. Локоны от прикосновений мрака вспыхивали огнем, меняли цвет на рыжий, сокращали длину и изгибались волнами. Во сне я кричала, но голос не был мне знаком.

–Отпусти. Отпусти меня… Давай все закончим.

–Я вытащу тебя, ты только держись.

Слова отчаяния разлетаются эхом под пещерными сводами и исчезают в отбрасываемых факелами тенях.Факелы, закрепленные на стенах, загораются не сразу, по мере движения вдоль темного промозглого коридора,и в спертом воздухе разливается прогорклый запах горения. Тьма несет меня на руках, баюкает, торопится. Но в этой спешке каждая секунда посвящена мне, каждый вздох и обрывки фраз – они для меня.

–Потерпи, – просит мужчина и опускает меня на жесткий, промерзший насквозь камень.

Колючий холод долго томился в одиночестве, он тут же пробирается в тело, метится в сердце, до синевы окрашивает губы и причиняет такую боль, что хочется выть. А я терплю, потому что тьма просила терпеть. Я терплю болезненные судороги, онемевающие ступни, терплю до тех пор, пока грудь не сдавливает прессом. Из горла вырывается всхлип, но грудь все сдавливает и сдавливает, не оставляя места для вздоха. И я тяну руку во тьму, как последнюю надежду удержаться за нечто неизвестное, перебираю пальцами, изо всех сил стараясь найти опору и вынырнуть, вздохнуть. Время замирает. Останавливают свое движение мелкие пылинки, замолкает звук пульса, даже тьма, в лучах которой я находилась в полном одиночестве, замерзла, застыла.