Приехали

Желания – это нечто прекрасное. В них мы строим планы, загадываем, фантазируем. Желания дарят надежду и задают вектор направления нашим действиям. Но иногда, так случается, желания не реализуются в действительность, часто ожидания завышены и нам приходится горестно вздыхать о несбывшихся чаяниях, оказавшись нос к носу с суровой реальностью. В случае студентов-практикантов Университета практической и теоретической магии все вышло куда более печально, чем можно было себе представить какую-то неделю назад.

–Скажите, что я сплю, – взвыла Брита с целительского факультета и обреченно посмотрела на своего коллегу Пигра.

–Могу ущипнуть, – вяло предложил Манук. Эмоции парня закончились еще на борту доставившего нас сюда корабля вместе с содержимым желудка, поэтому в настоящее время он сосредоточился на обтирании вспотевшей по жаре шеи своим несвежим платком, не сильно поражаясь открывшемуся виду.

А вид, прямо скажем, мало, кого мог оставить равнодушным. Хотела бы сказать, что на такое бы и аскет не польстился, но нет, все выглядело хоть и печально до зубного скрежета, но не настолько, чтобы скрошить их в усердии. Какая-никакая, а крыша тут имелась. Несколько крыш.

Когда спустя сутки путешествия морем нас сгрузили на, так называемую, пристань, одну из добела просоленных и прожаренных на солнце дощатых узких полос, мы приуныли. Доски почти параллельными прямыми (со скидкой на влажность, криворукость строителей и нестабильность опор) тянулись к невысокому зданию на причале, облюбованному крикливыми жирными чайками. Птицам то ли от жары, то ли от избытка еды в животах, летать не хотелось, и они оглашали окрестности своим пронзительным криком, не утруждаясь передвижениями. Выглядели они до того наглыми и распоясавшимися, что я невольно задалась вопросом, как они, не отрывая пернатых туш, наели такие внушительные килограммы, и даже прикинула парочку вариантов ответов от ритуальных подношений до ночного воровства с рыбачьих лодок, как нам подогнали транспорт. И мою голову потеснили другие, более насущные вопросы. Открытая повозка откровенно сообщала запахом, что недавно на ней перевозили скот, ручаюсь, даже солому не сменили.

–Это нам? – обалдело уточнила я, опередив однокурсников на доли секунд.

–Вам-вам. Вы же студенты? Давайте, полезайте, я сегодня один на развозке, – недружелюбно пробубнил возница. –Мне потом на другой заказ ехать. Ну, что встали? Пешком пойдете? Часа за два управитесь.

Злорадный смешок нас смутил и мы, ругаясь, на чем свет стоит, утрамбовались в телеге. Быстро миновав шумный, крикливый городок, нас покатили по бедненьким поселениям, и в этот момент до нас стало доходить: практика будет проходить не в центре культурной столицы. Да, декан предупреждал о грядущих трудностях, но они, считал наш руководитель, несут в себе благую цель по укреплению изнеженных молодых душ. Да, мы изучали историю, читали газеты, привыкшие к самостоятельном сбору информации. Но все-таки надеялись на нечто лучшее. Видимо, поэтический ореол таинственной и интересной практики затмил вчерашним студентам разум.

Высушенная земля без проложенных дорог, редкие деревья, сухой ветер. Остров Ро Су не спасало окружение моря. Влияние воды чувствовалось лишь в порту, там корабли встречали высокие тропические растения, но и их листья осыпались блеклой, бесцветной трухой. Даже горы здесь высохли под палящими лучами беспощадного светила. Горную гряду я успела рассмотреть: приземистые, не более километра в высоту, красивого красноватого оттенка от избытка гранита и гнейса, безжизненные, пустые. Их подножия не украшала растительность, лишь редкие сухоцветы и валуны. Рядом не текли реки и не функционировали водопады. Пустыня.

Горы тянулись долгими километрами вдоль нашего пути, изредка защищая тенью перегретые головы. Наконец, повозка затормозила у невысокого забора, и мы вымотанные, провонявшие насквозь потом и духом домашнего скота, высыпали на территорию своего нового кратковременного обиталища. Десяток построек, смутно похожих на сараи в покинутом студгородке, вызывали обоснованные вопросы. Вряд ли в кирпичных домиках со следами былой штукатурки на фасаде можно жить, но, судя по всему, именно их и отвели студентам.

–Простите, а где лечебная часть? – предельно корректно озадачился гном Пигр, оглядываясь по сторонам и не находя ничего приближенно напоминающего нужное здание с приметным красным флажком.

Брита ответила ему классическим срифмованным ответом и подобралась, уперевшись взглядом вдаль. Я проследила направление и нервно поправила на плече лямку тяжелой дорожной сумки.

–Валим пока не поздно. Ребята, валим, -шепотом тараторил Соник, чтобы его не услышала приближающаяся приветственная делегация.

Рыжий боевик бесспорно выражал общее мнение, потому что исходя из минимально полученных сведений, нам здесь не особо понравится. Слаженно молчали и не пускались наутек студенты по другой причине: нам и не должно нравиться, мы приехали на практику, а не в отпуск. И это понимали абсолютно все, в том числе и Соник, просто снимающий напряжение ироничной фразой.

Четверо смуглых широкоплечих мужчин ростом под два метра уверенно направлялись в нашу сторону. Добродушными улыбками они вооружаться на стали, им вполне хватало холодной стали клинков, болтающихся на бедрах в кожаных плетеных ремнях. Облик они имели устрашающий и ассоциировались с бывалыми мясорубами. Отнюдь не теми, что работают на скотобойне.

–Может, нас похищают? –предположил Тонни, машинально накрывая ладоньюпритороченный кошель с деньгами. У него-то он всегда оставался туго набитым, благодаря сердобольным родственникам.

–В таком случае мы тебя сдадим на затравку, скажем, что выкуп только с тебя и можно получить, – злорадно хохотнул Дацум.

Я устало смотрела на приближающихся мужчин, отчетливо осознавая, что мои скудные эмоции тоже не выдержали объема впечатлений. Пусть делают, что хотят: похищают нас или кромсают на гуляш. На такой жаре чертовски хотелось просто упасть и сдаться на милость судьбе. Конечно, если бы у судьбы имелись ледяной душ и чистое полотенце, то я бы могла и позабыть о первом впечатлении от, во всех смыслах, горячего приема.

–Восемь.– Один из мужчин, вышедший на передний план, оглядел нас поверх голов и сделал подсчеты. – Это все?

–Да, – за всех ответил Соник.

–Мало, – скривился великан .-Мы на десятерых запрос посылали. –И тут же вынес вердикт: -Не справитесь.

–Давайте для начала посмотрим, с чем справляться надо, – Манук решил начать свою практику сейчас же, не даром,трудился на факультете дипломатических отношений. – И с кем имеем честь?

–Оставьте свои реверансы, – сквозь зубы сплюнул мужчина. Натурально сплюнул. –Расшаркиваться в другом месте будете. Меня называйте Командиром.

–А я… – Манук почти ласково улыбнулся, пытаясь расположить к себе собеседника, еще бы руку протянул для полного фиаско.

–Ваши имена мне не сдались, – быстро осадил его Командир. Манук запнулся на полуслове.

В рядах студентов повисла напряженная тишина. «Вот это попали» – читалось на лицах однокурсников, совершенно не такого приема ожидающих. Лучшие выпускники, серьезный отбор на практику, надежда будущего. Похоже, Командира не предупредили, что ему достались самые сливки. Он, может, вообще не знает такого выражения? Какие ему сливки, мясо, небось, сырым жрет, только перцем справив.

–Идите за мной, – великан повернулся спиной и пошел к покосившимся постройкам. Его провожатые направились в другую сторону, к другим, не менее покосившимся постройкам. –Это ваш дом на ближайшее время и место практики. Раскопки через километр к горе, завтра вас там ждут в восемь утра.

–Извините, а целительский блок где? – Пигр подбежал к мужчине и задрал голову вверх, чтобы рассмотреть лицо Командира.

–Здесь же.

–Очуметь, – протянула Брита. –Я до последнего надеялась, что все не так плохо.

–Простите, но для целительского блока нужна стерильность, – не сдавался Пигр.