Я ответила вслух. Прекрасно. И что теперь?

–Расслабься, – посоветовал голос. И я не смогла противиться. Не захотела.

Какое блаженство. Приятная скользящая под ступнями простыня, тонкое воздушное одеяло, источающее нейтральный запах пиона, с примесью сторонней горчинки. Пробивающийся утренний свет щекочет закрытые веки, побуждая проснуться. Уютно и тепло. Удобно, мягко. Я сонно потянулась, не открывая глаз, наслаждаясь неспешным удовольствием комфорта. Стоп. Откуда такая роскошь на Ро Су?

От осознания грандиозной подставы меня подбросило на кровати.

–Какого черта? – Я обмерла, обнаружив себя в комнате демона. Увидела, осознала. Растерялась. -Какого?!.– натуральновзвыла, отметив последнюю важную деталь.

Одежда на мне как вид отсутствовала.

В приступе паники теснее прижала к груди одеяло, скрывающее обнаженность, и заозиралась по сторонам. Следов красноволосого не нашла, возможно, ушел к няне на утреннее кормление, оставив меня высыпаться после бурной ночи.

Я же не могла? Я-то не могла, а вот та разумная гадина, которой не хватало мужского внимания, вполне. Ой, мамочки. Эл бы ведь не стал? Нет, он-то как раз бы стал и охотно.

Что вчера произошло? Когда я выключилась? Как бы я ни жмурила глаза и ни уговаривала застрявшую сущность поделиться воспоминаниями, тщетно. Никакого хоровода сменяющихся событий перед глазами не заплясало, и озарения не снизошло.

Потребовалось минут десять, чтобы собраться с духом и договориться с поверженной самооценкой. Я бы заметила раньше мои аккуратно сложенные на стулевещи, если бы не так сосредоточено зависала на разглядывании стены, упорно не отвечающей на мои вопросы и стенания. Кто же так заботливо уложил нижнее белье на самом верху стопочки?

Надеюсь, между нами ничего не произошло, как иначе мне показаться ему на глаза? Стыдно до безумия. Как объясняться? Что предъявлять?

Эй ты, сущность, я бы с удовольствием хотела узнать, чем вчера по твоей вине отличилась. Молчишь, сволочь? Надеюсь, ты забилась так глубоко, что долго еще себя не проявишь. А то удобно устроилась: развлекаешься ты, а разгребаю я.

А если она вела себя развратно? М-да, Лика, очнись, ты проснулась нагишом в кровати мужчины. Смешно предположить, что они занимались декламированием стихов или склонением по падежам при повторении языкознания демонов.

Я шустро оделась и вышла из комнаты, намереваясь позорно дать деру. И замерла, когда краем взгляда зацепилась за спящего в гостиной на диване Эла.

Стараясь не скрипеть половицами, подошла ближе.

Пропажа почивала самым безмятежным сном, глубоко дыша, и не подозревая о разнообразии охвативших меня чувств, не слыша бешено колотящегося сердца. Вместо подушки он использовал согнутую в локте руку, длинные волосы по-домашнему неаккуратно забраны на затылке, широкая белая футболка с какой-то надписью сбилась и открывает полоску кожи ответственно проработанного пресса, подогнутые ноги в серых штанах прикрыты коротким пледом. Я бы, может, в этот плед и обернулась, а вот ему размер маловат.

Мучительный стыд заливал в перехватившее горло кипяток, мое дыхание сбилось. Это удивительно, но выходит, Эл не поддался на провокацию сущности. Я снова его недооценила. В который по счету раз?

Осторожно опустилась на корточки у дивана, рассматривая красивое лицо. Сейчас он обыкновенный спящий мужчина, а во мне, глядя на него, переворачивается целый мир вверх тормашками. Руки сами тянулись ближе, чтобы с трепетом коснуться подушечками пальцев тонких губ, подбородка, родинки, а затем, так, чтобы не потревожить покоя,склониться ниже и украдкой коснуться губами его губ, на секунду уловив выдох из приоткрытого рта. Я ничего этого не сделала, лишь заворожено смотрела и неистово желала заполучить чуточку больше храбрости для рискованного маневра.

Так о многом хотелось сказать в эту самую минуту. Наверное, если я была бы мудрее и опытнее, то могла бы спокойно обрисовать то, что меня волнует, что пугает. Я бы сказала, что это невероятно снова и снова узнавать его с новой стороны, и поражаться открытиям. Сначала, как само собой разумеющееся, я ждала от демона подлостей и вранья, как и от любого другого представителя данной расы, давно и прочно вбив в свою голову, что иначе не бывает. Но в Эле не находилось места для сомнительных качеств.Подлость? Вранье? Я сама демонстрировала их без малейшего зазрения совести, считая, что права. И кто из нас плохой?Единственный, кто позволял лишнего, я сама.Так бы мне следовало сказать, но страх брал верх. Страх съедал.

Я, которая всегда думала, что смогу мыслить объективно, застопорилась, замерла, пячусь назад. Ищу сотни оправданий и предлогов, чтобы сбежать, вместо того, чтобы просто взглянуть правде в глаза. Глаза серого цвета, чуть насмешливые, с выражением заботы, с вопросом и с чем-то еще, отчего становится теплее в груди.

Да, можно списать на неопытность и возраст, конечно, можно. Однако я не хотела давать себе поблажек и поощрять детское поведение, я хотела стать лучше, сильнее, побороть себя. А на это уйдут годы, на взросление вообще уходят годы, по-другому процесс не работает. Пока не споткнешься, не переживешь, не переработаешь – не достигнешь. Захочет ли он ждать? И зачем ждать, когда выбор безграничен?Я столько раз становилась свидетелем рушащихся маминых отношений с демонами. Даже ее, такую идеальную, оставляли. Что говорить про меня? Я надоем ему слишком быстро. И он уйдет так же, как от Ари, объяснив расставание другим увлечением.

–Не хочу нарушать твои раздумья, но у меня чудовищно затекла шея, – шепотом проговорил Эл, не размыкая век.

Я бездумно дернулась в сторону, чтобы увеличить расстояние, но это было лишним, уже попалась. Эл открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Я заерзала.

–Давно не спишь?–спросила, чтобы заполнить неловкую паузу, и почти физически ощутила, как наполняющая меня нежность отступает, опасливо поджимая хвост, боится, что демон фыркнет, привычно подшутит над ситуацией, незлобно, но высмеет.

–С минуту, – он сел, поднялся повыше, покрутил, разминая, шею.И перевел тему: –Ночка выдалась забавная.

Я тревожно закусила губу. Разве Эл не должен был воспользоваться ситуацией, моими эмоциями, попытаться обсудить отношения? Он же все понял. Понял, зачем так близко склонилась к нему, ощутил ласку, с которой я смотрела на него. Тогда почему?

–Расскажи, -я со вздохом забралась на диван.–Мне придется краснеть?

Эл не ответил, задумавшись.

–Ничего же не произошло? Ты же понял, что это не я? – сердце зашлось сильнее. Почему он молчит? Минуту назад я знала, что услышу подтверждающий ответ, но его задумчиво блуждающий взгляд, чуть дрожащие крылья носа вводили в заблуждение.

–Ты должна знать, что проявление сущности никак энергетически не отображается. Она находится в тебе постоянно, поэтому я не могу различить, у кого из вас в настоящее время активная фаза.

–Т-ты хочешь сказать?.. – я прикрыла рот ладошкой, мигом сникнув.

–Нет, Лика, – наконец, успокоил. -У вас разные эмоции, по ним я могу отличать одну от другой.

Уф, полегчало сразу.

–Я проснулась голой, поэтому подумала…

Эл как-то нервно усмехнулся, но смолчал.

–Придурок, а не мужик, – недовольно раздалось в голове.

«Поподробнее» с нажимом попросила я, тут же отреагировав на появление злоумышленницы.

В сознании, как старое воспоминание, всплыла мутная картинка от первого лица, где я, нахально скалясь, избавляюсь от одной детали одежды за другой. Стоящий напротив Эл со скрещенными на груди руками и с сердитым выражением на лице наблюдает разоблачение, затем терпеливо сносит попытки обвиться вокруг шеи, прикусить ухо.

Хлесткая волна стыда окатила жаром скулы, я ощутила, как наполняется красным цветом лицо.

–На самом деле, тебе не о чем беспокоиться, – продолжил демон, видимо, принимая затянувшуюся паузу за немой вопрос. -Со званого ужина мы ушли достаточно быстро. Пара ядовитых фраз, брошенных сущностью в запале, получились уместными. А разделась ты, наверное, уже в комнате. Может быть, ей так удобнее спать? –он ободряюще мне улыбался, а я почувствовала, как подо мной ходуном ходит пол, готовый разверзнуться и принять в бурлящую магму.