–Что? – оторопела на мгновение, и тут же вспомнила правильный ответ. -Нет!

–Да ла-а-адно, – пропела целительница. –Весь Универ наблюдал картину, как ты уводила мужика у подруги. По мне, так у Аритэ и без того ухажеров полно, не все же ей. Но ты правильного отхватила, -подмигнула девушка.

–Да мы просто знакомые, – заступилась за свою честь.

–Врет, – припечатала Ритта, нахмурив носик. –Он из ниоткуда появился посреди пещеры, стоило ей только закрыть глаза и начать падать. Он ее раз – и на руки, а нас куполом накрыл. Ради знакомых так не стараются, – подытожила нахалка, смерив меня уничижительным взглядом, мол, съела, я-то все поняла.

–Девочки всегда обсуждают мужчин, – заметил один из студентов северного Университета.

–Походу, они завидуют, – ответил ему другой.

–Они просто радуются за подругу, – не согласился третий.

–Эй вы, троица болтунов, – перекинулась я на северян за неимением лучшего варианта. –Значит так! Поясняю один раз и для всех: у нас с тем красноволосым нет никаких отношений, – лица присутствующих посмурнели, а Брита сделала страшные глаза. И чего так удивляться? –Раз помог, то вы и напридумывали всякого. А я против романтической ерунды, у меня времени нет на это! Хотите его охмурить – да пожалуйста! Он только рад будет! – демоново отродье, когда бы он отказался от женщин.

–Я предпочитаю быть охмуренным всего одной девушкой, – проворковал знакомый голос мне на ухо, тяжелая рука по-хамски повисла на правом плече.

Когда я в последний раз так прокалывалась? Наверное, курсе на третьем. Тогда я вошла в аудиторию сразу после окончания пары, студенты еще не разошлись, а доску не успели отмыть. Чтобы не стоять без дела принялась рассматривать нарисованные мелом схемы.

–Эх, почти дотянул до высшего балла, – со знанием дела поделилась я с профессором. Он заинтересованно оглянулся на записи. –Если бы не этот ляп, – обвела погрешность на схеме,– студент мог бы получитьпятерку.

–Эту схему рисовал сам профессор, – заговорщицки сообщил проходящий сзади студент.

Вот сейчас мне было примерно так же стыдно, как тогда.Это надо, так редко и метко говорить.

Я медленно повернула голову налево, встречаясь с насмешливым взглядом.

–Меня, кстати, Эл зовут, – представился демон присутствующим. –Рад познакомиться, с кем еще не успел.

Рывком плеча скинула эловскую руку.

–Так вы про нее говорите? –Ритта со всей возможной наивностью ткнула в меня пальцем.

–Не отвечай! – я испуганно закрыла ладошкойоткрывшийся рот красноволосого, в красках представив себе тот бред, который он может выдать с легкой подачи. Он-то пошутит, а меня потом замучают фантазиями на вольную тему.

Бровь Эла изумленно изогнулась, а губы растянулись в улыбке, я почувствовала их движение под пальцами. Отдернула руку от его лица, ощущая, как горят уши. Что со мной? Что я тут за представление устроила? Медленная мысль неохотно достигала мозга. Только что вопреки утверждениям об отсутствии связи, я продемонстрировала всем, что имею к демону непосредственное отношение. Что мне позволено оказаться в его личном пространстве. И пустьне специально, но похоже, именно этого желало подсознание – показать другим, что я имею право.

Солнце и луна. Похоже, я все-таки влипла.

–Ой! – вскрикнула я, надеюсь, не слишком наигранно. –Там Лила прошла, мне надо с ней поговорить! – и вылетела из кухни быстрее, чем пробка из бутылки вина. Сердце заходилось в груди.

Вот же глупая! Надо успокоиться, надо отдышаться. Почти бегом обогнула дом и прислонилась спиной к стене, огляделась. В отдалении подчиненные Командира копали яму, оголив на жаре торсы. Звук втыкаемых лопат в сухую землю был единственным звуком на территории лагеря.

Кое-как совладав с переживаниями, а точнее направив их в другое русло, решила обойти постройки в поисках прорицательницы. Я и правда сейчас не прочь найти девушку, чтобы выяснить некоторые подробности происшествия. Лила знала, что произойдет, сто процентов. И не сказала. Опять не сказала. Я хотела у нее спросить: «Ты хочешь моей смерти?». Но это всего лишь порыв. Прорицатели не имеют желаний относительно человечества. И как бы мне ни казалось, что она преследует определенную цель, я не могла ее заставить дать честный ответ. Тогда просто спрошу, видит ли она мою смерть в ближайшем будущем. Лила скажет фразу наподобие: «Мы все когда-нибудь умрем», но в итоге сдастся. Наверное.

Я обошла наши несколько пошарпанных построек, заглянула в туалеты и проверила, не занят ли душ. Прорицательница отсутствовала как вид. Вернулась в дом, осмотрела комнаты, минуя кухню. И тут ее нет. Проходя по коридору, невольно подслушала, как девочки зазывали демона на сегодняшний ужин у костра. Какие гостеприимные.

Сидеть на крыльце стало доброй традицией, и я с удовольствием спустила ноги, откидываясь на прямые руки. Солнце стояло высоко в небе – целый день впереди. Учитывая обстоятельства, я бы отправилась в городскую библиотеку при местном институте. Даже если там и нет изобилия печатных изданий, то основные материалы должны числиться в наличии, а мне их будет вполне достаточно.

Ощущения в груди меня настораживали, если не сказать – пугали. Тесно для вздоха, и сердце все никак не уймется. Пигр говорил, что может быть нечто такое. Решено, иду искать Командира.

Но за зданием, которое я огибала, чтобы направиться к куратору, столкнулась с демоном. Он надвигался с противоположной стороны. Видимо, об ужине уже договорились.

Бежать назад поздно, он меня заметил. Мы встретились примерно посередине. Я заложила руки за спину и в растерянности покачивалась на пятках, ожидая от него первых слов. Эл молчал, внимательно разглядывая сгорающую со стыда меня.

–Спасибо, что спас, – прокашлялась и начала я. -Когда возвращаешься?

–Я пока никуда не собираюсь.

–Я справлюсь, честно.

–Это я уже слышал, когда мы познакомились. Напомнить, чем закончилось?

С языка рвался язвительный ответ в моем стиле, но совесть не позволяла. Он меня столько раз спасал, если я опрометчиво ляпну про взаимную выгоду, то выйдет совсем глупо.

–«Знакомые», – неожиданно хмыкнул красноволосый. –Своим друзьям ты представляешь меня «знакомым»?

–Они коллеги. И ты знаешь, почему я так сказала!

–Почему? – решил сыграть демон.

–Ты знаешь.

–А ты озвучь.

–Эл, прекрати, – я скрестила руки на груди, приготовившись к обороне. –Ты забыл наш последний разговор?

–Я-то помню, а ты вот забыла.

Эл больше не улыбался. Когда же я его настолько выведу из себя, что он больше не захочет меня видеть? Откуда в нем столько терпения и понимания? Откуда это все у демона? Демоны они не такие. Они эгоистичные, самовлюбленные, делающие все ради своей выгоды и получения пищи в виде эмоций. Он спрашивает, что со мной не так. А с ним-то что не так?!

–Я уже говорила, что не вижу смысла в наших отношениях.

–Если бы я прислушивался к вранью, что ты выдавливаешь из себя, то уже давно бы прекратил любые попытки достучаться. Твои эмоции говорят совсем о другом.

–Чувствуешь разницу? – я заводилась с каждой секундой. Все снова, одно и то же. – Я не могу контролировать эмоции, но я могу контролировать свои слова. Ты демон, я человек. Что дальше? Я соглашусь быть с тобой, мы проведем несколько ночей вместе, а потом я тебе наскучу. Потому что ты демон, тебе нужно разнообразие во вкусе. А мне что? Сердце по кусочкам собирать? Если я тебе нравлюсь, услышь меня, пожалуйста. Тебе разве не будет меня жалко? Ты ведь уйдешь, точно уйдешь! – слезы покатились из глаз. Я сказала это. Я сказала все то, о чем думала последние две недели, каждую ночь перед сном, утром, днем, во время еды, в душе.

Я хотела защитить себя, огородить от боли. Разве я не права? Нам надо избежать отношений любой ценой. И если он этого не понимает, то я буду стараться одна.

–Что ты будешь делать, если я тебя поцелую? – голос демонаохрип, словно он за минуту моего монолога иссушил горло.