–Я тебя убью!

–Начинай, – сказал он и шагнул навстречу.

Поцелуй, как нападение, не смотря на предупреждение, вышел внезапным. И вместо того, чтобы оттолкнуть мужчину, я растерялась. Рот наполнился соленым привкусом от слез. Губы Эла сначала напряженные стали расслабляться, жесткий поцелуй медленно переходил в ласку. Я чувствовала его горячие ладони -одна на талии, другая на щеке и шее.

Мозг отмечал каждую деталь, постепенно погружаясь в туман. Уши заложило, звуки отдалились, рассеялись. Собственное дыхание оглушало.

–Лика, слышишь меня? Давай же, открой глаза, – уговаривал не на шутку встревоженныйЭл. Хлопки по щекам действительно возвращали в реальный мир.

Обстановка мало изменилась, я все так же находилась в его руках. Точнее, они меня держали, потому что ноги обессилено подогнулись.

–Как ты? – спросил, когда взгляд стал более осмысленным. –Это же ты?

–Я, – со второй попытки твердо встала на землю. –Она опять проявилась?

С такими темпами мы начнем соперничать за одно тело.

–Проявилась, – подтвердил красноволосый. –На короткий отрезок. Знаешь, целуется она отлично.

–Вот дрянь! – искренне возмутилась я эксплуатацией тела. –Погоди, – осенившая меня догадка чуть снова не лишила равновесия и ветром вынесла из головы недавние события. –Она умеет целоваться?

Эл напряженно замер, до него тоже дошел смысл сказанной фразы.

–Мне срочно надо в городскую библиотеку…Хотя… -тут я вспомнила о доступных преимуществах. Почему бы и нет? -Эл, телепортируй меня в студгородок, – и подумав, добавила. –Пожалуйста.

–Я оставлю тебя у ворот, -ответил демон, не задавая лишних вопросов. -Мой доступ закрыли. Как закончишь – ломай амулет.

–А ты куда?

–Поищу материал по своим источникам.

–А какие у тебя источники? – заинтересовалась я, отмечая, как слаженно мы понимаем друг друга. Это показалось приятным, на одну короткую секунду.

–Демонские, – отрубил Эл, прижимая к себе. На этот раз с разрешения.

Мой доступ в Университет оставался активным до сдачи диплома, и я напролом пошла к корпусу библиотеки, минуя пост охраны и контрольный блок. В летний сезон студгородок вымирал, оставались лишь те, кому некуда или далеко ехать, да редкие преподаватели. Я шла, не обращая ни на кого внимания, полностью сосредоточенная на произошедшем. Завяжите мне глаза – и я пройду тут, не споткнувшись, настолько за годы обучения вызубрила каждую дорожку, каждую тропинку обители знаний. Я никогда не считала Университет домом, мой дом был там, где живут мама и Зарин, туда я возвращалась каждый четверг вечерним поездом, там отдыхала и приходила в себя. Дядя, не смотря на всю свою несобранность, невероятно любил ухаживать за маленьким палисадником, прилегающим к дому со двора, превратив клочок земли, обычно используемый соседями для хранения ненужных вещей, в настоящий зеленеющий парк с крохотным озерцом, кованой мебелью и угловым тентом. Я испытывала настоящее наслаждение, когда вытягивала босые ноги на мягкой качающейся кушетке и погружалась в чтение.

Ступив на порог библиотеки, замешкалась, неожиданного обнаружив себя в грязном походном костюме.Плотная бежевая ткань надежно хранилав складках следы пещерного обвала, живописными разводами отчетливо выделяя участки формы, требующие тщательного застирывания. Смотрительница библиотеки Дайна не пропустит посетителя в грязной одежде, а уж мой вид послужит поводом еще и для нотации. В обычной ситуации я бы никогда не заявилась к книгам неопрятно одетой, но сегодня выдался тот самый редкий день, когда мозг немного отказал, занятый перевариванием догадок относительного новообретенного соседа. Выругалась на саму себя, на мозг и, пораженная находкой бунтарства в закромах личности, опустилась на колени. Я медленно и обстоятельно ползла вдоль стены, которая плавной волной переходила в длинную, обшитую деревянными панелями, стойку. Я могла бы и на полусогнутых передвигаться, но ботинки бы точно выдали нарушительницу скрипом резиновой подошвы.

Стойка, как неприступная баррикада, разделяла два читальных мира на части: мир, алчущих знаний студентов, и профессорский состав. Почему-то с одной из сторон имелась ступенька, позволяющая взирать на студентов свысока. В углу того самого пьедестала на длинноногом стуле восседала Смотрительница, коршуном вглядываясь в ссутуленные спины и поникшие над рядами столов головы. В ее обязанности входило непременно строго наблюдать за соблюдением установленных правил, они же печатным предупреждением смотрели в лицо посетителям, когда те отворяли наружную дверь здания. Я заучила те правила наизусть, не сомневайтесь.

–Поднимитесь, – в спину уперлось что-то твердое, и я замерла, застигнутая с поличным. Подняла и повернула голову вбок –к лопатке острым концом прижималась указка, постоянная спутница Дайны. Женщина неверяще поправила свои узкие очки, -Ларье? Что вы творите?

Уж и не знаю, кто из нас больше поражен моей выходке.

Я обреченно выдохнула и принялась неспешно выпрямляться, не забывая про полную раскаяния гримасу. По мере того, как я поднималась, рот женщины все больше приоткрывался. Она не пропустила ничего. Всклокоченные волосы, следы грязи на лице, пыльную одежду и ботинки – Смотрительница осмотрела скрупулезно, двигаясь округлившимися в немом изумлении глазами сверху вниз.

–Это очень долгая и интересная история, но я не смогу вам ее рассказать. Пропустите, пожалуйста, – я вложила в голос столько подхалимства, сколько поместилось, и оленьим просящим взглядом уставилась на Дайну.

Если бы о суровости Смотрительницы не ходило несметное количество легенд, вряд ли я бы так усердствовала в театрализованной постановке. Вряд ли, да. Но легенды не только ходили, они еще и пополнялись. Мне нужны книги. И сейчас точно не та ситуация, когда соперника нужно брать нахрапом и наглостью, чтобы получить желаемое.

–У нас есть правила, – указка вспорхнула в тонких пальцах, подобно дирижерской палочке, и уставилась кончиком в сторону входа. -Смените одежду. – Дайна жалость не проявила, сурово сдвинула брови. Я ее, бесспорно, удивила, но не настолько, чтобы попустительски отнестись к регламенту.

–У меня нет одежды, я прибыла телепортом, – напустила еще страданий в голос, совершенно искренне рассчитывая на помощь. Я же впервые пришла в таком виде, неужели она не сделает поблажку в счет прошлого безукоризненного поведения?

–Нет, Ларье, – безапелляционно покачала головой Смотрительница. -Вы можете навредить книгам, я не могу вас пропустить.

–Я очень вас прошу!

–И я вас прошу. Ларье, покиньте библиотеку.

–Ларье? – не менее изумленно окликнул голос сзади.

Сегодня моя фамилия звучит слишком часто. Но где раньше я могла слышать его голос? Низкий и глубокий. Он как-то по-особенному смягчает «р». В Госпитале? На конференции? В Следственном Управлении.

Мы со Смотрительницей одновременно повернулись в сторону вновь прибывшего посетителя.

Я узнала его – Следователь, заменивший в должности погибшую Ви. На допросах после событий в пещере он вел себя беспристрастно и держался крайне холодно, надменно.

–Господин Крэ, – поздоровалась, с трудом припоминая имя. А он-то что тут делает?

–Вижу у вас снова проблемы, – очаровательно улыбнулся подошедший мужчина. Надо же, и улыбаться умеет, а я думала ледышка. –Позвольте помочь? Я могу одолжить пиджак. Что думаете, Дайна?

Вот как. И знакомы, стало быть, с сотрудниками Университета. Любопытно.

Смотрительница без слов указала на мою обувь. Высокие и массивные ботинки, красноречиво покрытые толстым слоем пыли.

–Я сниму! – честно заверила я, тут же принимаясь за шнурки.

На сей раз все требования Смотрительницы были учтены, и я, борясь с желанием броситься бегом к нужным секциям, со всей учтивостью поблагодарила господина Крэ за помощь и стерпела его неспешный шаг. Он пошел вдоль читального зала вместе со мной. Поддерживая будничную беседу о продвижении дела по «Наставнику», мы дошли до разветвления с указателями, и следователь, простившись, свернул в сторону точных наук. Вопреки любопытству, спрашивать о причине его визита в студгородок не стала. Пусть он и выглядел сегодня дружелюбным, и даже одолжил свою вещь дабы скрыть мою грязную форму, обольщаться не стоило. Его холодную маску с непроницаемыми глазами в отличие от имени я помнила прекрасно.