Этим достойным отпором должна была стать она. Элеонора. Избранная.

Единственная в своем роде, рожденная, чтобы раз и навсегда напомнить Маскам, кого им по-настоящему следует бояться. Сильная, как несколько сотен армий (по выдержкам из пророчества). Могущественная, будто длань Триединой (если верить информации оттуда же). Абсолютно раздражающая, неопытная и глупая, как и всякая молодая девушка в ее юном возрасте (а это уже была неоспоримая и, к несчастью, вполне очевидная правда).

За ярмаркой располагалась так называемая галерея отражений – формально она, конечно, вообще никак не называлась, однако городские жители назвали ее так за волшебные зеркала, двумя длинными рядами стоящие по обе стороны дороги. Когда-то давно они были подарены Людскому Пристанищу королем солнечных эльфов, и добрая человеческая королева Октавиана, решив поделиться ими с народом, создала эту крошечную достопримечательность, так обожаемую взрослыми и детьми.

Элеонора вырвалась из шумного людского потока и приблизилась к одному из зеркал, с легким разочарованием глядя на собственное отражение: короткие синие волосы, косая челка, впалые щеки и тощее тельце, угловатое, сухонькое и крайне немощное на вид.

«В пророчестве сказано, что Маски будут повержены девой с волосами цвета моря, однако не сказано, что умрут они не от смеха».

Такая, как она, могла напугать разве что червяка – слишком уж безобидная и даже какая-то несуразная внешность. Долгие годы Элеонора пыталась избавиться от нее, измениться, накачать хотя бы какие-то мышцы и немного потолстеть, однако наполненная магией прана и зверский метаболизм дружно помешали всем ее планам, оставив жалким задохликом, годящимся разве что в пугала.

Поверхность магического зеркала покрылась рябью, и секунду спустя девушка увидела себя в забавной шляпе с корчащимися рожицами и нелепом костюме: волшебное отражение искажало реальность, наряжая смотрящего в презабавные наряды. Элеонора даже не засмеялась.

– Эй, а можно мне? – спросил маленький мальчик, дергая девушку за широкую синюю штанину, расшитую золотыми звездочками. – Тоже хочу увидеть себя в смешном костюме!

– А, да… Конечно.

Элеонора бросила на парнишку прощальный взгляд: его сердце билось слабо и поверхностно, отдаваясь по всему телу легкой покалывающей болью, голова кружилась. Мальчик был очень слаб здоровьем, а значит, вряд ли способен переступить порог десятилетия. Жаль, что ни он сам, ни его мама пока что об этом не подозревали.

Чем ближе были Маски, тем сильнее становилась магия. Тем больше она знала, тем больше чувствовала. Силы прибывали с каждым днем, с каждой минутой – зато уверенности все не прибавлялось.

«Одна. Против целой армии, готовившейся к вторжению годами».

Пророчество говорило, что она победит, и тогда весь мир возликует. Элеоноре обещали долгую жизнь, всевозможные достижения и лавры, многочисленные титулы и вечную память на страницах исторических книг. Иногда она успокаивала себя, представляя, как два недовольных студента из будущего сидят друг напротив друга в какой-нибудь пыльной университетской библиотеке и поочередно закатывают глаза из-за того, что к следующему занятию им придется выучить Элеонорину биографию наизусть.

– Жила, наверное, и не догадывалась, что мы будем с ней так мучиться, – скажет один.

– Зато она подарила нам мирное небо над головою, – ответит другой. – Масок больше нет, люди в безопасности. Разве не за это нам стоит ее благодарить?

Этой мыслью Элеонора всегда успокаивала себя, и у нее каждый раз получалось.

«Все кончится».

Неважно, что это: очередной провал в твоей несовершенной жизни или невероятная удача, вознесшая свое чадо на самую вершину – в любом случае, конец будет один, и его не изменить ни с помощью магии, ни прибегая к алхимии. Воссоединение с Триединой ждет всех нас рано или поздно.

«Забвение. Смерть».

Старушка прогуливалась по галерее отражений, придерживая за локоть молодую внучку. У первой все лицо испещряли морщины, у второй была гладкая кожа, красивые горящие глаза и крупный рот, который так привлекает мужчин. Элеонора посмотрела на них и увидела, как неведомая тень смерти лежит на плечах внучки, такой молодой и, казалось бы, здоровой. Старуха переживет ее, возможно, сойдет с ума и умрет в одиночестве, гонимая неведомыми терзаниями – но пока что все тихо, и улыбки играют на двух похожих лицах.

«Несколько минут назад я, кажется, не могла предсказывать скорую погибель».

Что ждало ее там, за поворотом? Какое новое знание впихнет в ее сопротивляющийся разум Триединая? Девушка попятилась назад, выставив руки вперед и словно желая защититься. Какой-то старик, все это время стоявший в стороне от людского потока, удивленно склонил голову набок и посмотрел на нее как на сумасшедшую.

«Опухоль. Мучения. Ужасный, медленный конец».

Ему оставалось меньше года. Не разбирая дороги, девушка помчалась вперед, толкаясь локтями, как малолетняя хулиганка, и собирая многочисленные проклятия от горожан, видевших в ней всего лишь очередную городскую дурочку, позабывшую о всяком приличии. Впрочем, в некотором роде, так оно и было.

Даже опустив глаза долу, Элеонора не могла избавиться от пророческих мыслей в своей голове. Она смотрела на тени – и читала в них будущее, будто бы на страницах открытой книги.

«Падет от колющей раны. Упадет с лестницы и сломает шею. Покончит с собой из-за мигреней и сердечных болей. Подавится орехом во время обеда… Какая глупая, глупая смерть!»

Прана вскипала внутри, текла по венам вместо крови, с каждой секундой напитываясь незнакомой энергией. Знания бурлили внутри Элеоноры, заставляли ее голову разрываться от информации, а душу – болеть за каждого, кому был отмечен маленький срок на этой удивительной земле. Впрочем, долго ли ей быть сказочным пристанищем для мира и покоя? Маски медленно, но верно наступали, чтобы повторить сюжет, описанный в пророчестве.

«Умрет в огне. И эта тоже. А вон тот мужчина, помогающий передвигаться своему дедушке и слушающий его истории о давно канувшей юности, чтобы получить наследство, канет одним из первых… И почему так много смертей от пламени? Здесь что, будет какой-то крупный пожар?».

Элеонора остановилась, чтобы перевести дух.

«Наследство, к слову, в итоге не достанется никому».

Все было так очевидно и правильно, что становилось больно. В детстве Элеонора предпочитала думать, что человек создает свою судьбу: принимает определенные решения, и те становятся истоком неочевидных последствий. Оказывалось, однако, что вышеуказанные решения уже были приняты и занесены слугами Триединой в специальный реестр, доступ к которому, судя по всему, только что получило еще одно крайне в этом незаинтересованное лицо.

Девушка остановилась на обочине, плюхнулась на траву, позабыв о дорогих брюках, и задумчиво уставилась на свои худенькие и жилистые ручки. Свою судьбу она почему-то не могла почувствовать – собственное будущее оставалось лишь сюжетом легенды, выведенном на тысячах самых разных книжных страниц по всему миру.

– Эй, кидай мне!

– Не вздумайте швыряться палками, мелкие вы идиотки!

– А ты молчи, занудный братец, мы тебя в игру не звали!

Дети за ее спиною веселились и спорили. Обыкновенные, такие веселые и легкомысленные, полные надежд на светлое будущее. Даже не видя их лиц или теней, Элеонора почувствовала рядом тяжелый флер неизбежной смерти. Кто-то из них должен был уйти слишком рано, вероятнее всего – от раны в живот. Даже здесь, в относительном уединении и спокойствии, ей не было места. Мысли преследовали, закрадывались в голову, диктовали страшные события будущего, игнорируя лишь собственную биографию Элеоноры, словно та была пустым листом или нерасказанной историей.

Впрочем, что уж там было рассказывать? Точную биографию синеволосой девушки знали все вокруг еще до ее рождения.

Правда вот, никто не видел Спасительную Лиру в глаза. Никто не знал, кто она, как выглядит и когда точно родится. Даже сейчас, видя замершую невдалеке худую девчонку, ребятишки видели лишь странную и фриковатую особу, слоняющуюся безо всякой нужды тут и там. Адриан зачаровал чужое восприятие, помешал людям видеть в своей ученице кого-то большего, чем обыкновенную прохожую. Ничей интерес к ней не продолжался дольше нескольких минут – никто не любил ее, никто не скучал.