Византийская дипломатическая и шпионская службы были весьма эффективны. В тот момент, когда ситуация на Балканах становилась критической, ромеи сумели поссорить словен и антов. На первый взгляд это выглядит чем-то невозможным, но вспомним примеры, когда ссорились между собой греческие полисы или римляне воевали с самнитами, хотя те и другие принадлежали к одному этносу италиков. Еще более понятный пример – вражда русских общин в Средневековье. Или современная вражда сербов, хорватов и босняков. И уж совсем яркий пример – взаимная резня русичей в период раздробленности. Говорят на одном языке, исповедуют одну веру, а воюют насмерть и стирают с лица земли целые города, как было с Киевом, который разгромили войска северной коалиции в 1169 году, а затем – Рюрик Ростиславич в 1202-м.

Подробности дипломатической стратагемы нам неизвестны, но легко заключить, что византийцы подкупили словен и те напали на антов. Борьба шла за территорию будущей Молдовы и Бессарабии, за выход к Дунаю. «Спустя некоторое время анты и склавины рассорились между собой и вступили в войну, – пишет Прокопий. – Случилось так, что в этой войне анты были побеждены врагами». Это произошло в 539 году.

«Склавины» предприняли наступление, внезапно ударив по тылам. Одним из поводов для нападения мог стать вот какой: словене «вспомнили» о своем старшинстве по отношению к антам. Началась братоубийственная война, которая длилась пять или шесть лет. Анты были сильны и оказывали серьезное сопротивление, успевая нападать и на коварную (в их представлении) Византию, которая не давала варварам себя грабить и еще предпринимала дипломатические демарши.

Словене взяли в плен какого-то анта по имени Хильбуд. Согласно догадке ряда историков, это славянин Хвалибуд, но по нашему мнению – германец Хильбуд из племени днепровских ругов, которое входило в Антский союз. Всё это случилось на фоне кровавых столкновений. «Около этого времени анты сделали набег на Фракийскую область и многих из бывших там ромеев ограбили и обратили в рабство. Гоня их перед собою, они вернулись с ними на родину», – сообщает Прокопий (Война с готами. Кн. VII. 14: 11).

Однако окончательная победа над антами не давалась словенам. Анты и их союзники-руги сохранили за собой выход к Дунаю. Тогда византийцы, видимо, подкупили еще и кутургуров. Его вмешательство сразу изменило расстановку сил. Анты не ожидали предательства от степного союзника. Последствия оказались тяжелы. Племенная держава антов была разгромлена, хотя и не уничтожена. Анты потерпели несколько поражений и откатились к Днепру. Вскоре в Молдавии возник союз «дунайцев», дочерний по отношению к «склавинам».

Византийцы могли торжествовать победу, но вместо одного врага внезапно получили другого. «Склавины» вышли к Дунаю, где столкнулись с ромеями и… напали на них, предварительно заключив союз с кутургурами. Дипломатические ухищрения тогдашнего императора ромеев Юстиниана Великого (527–565) пропали впустую. Но император был опытным бойцом. Видя неудачу, он тотчас переменил друзей. Разбитые анты сделались союзниками ромеев и утургуров. Видимо, 544 или 545 год стал временем перемены союзов. Антов и ругов это спасло. В союзе с ромеями они отбили значительную часть потерянных владений. Анты охотно стали отправлять своих юношей на византийскую службу. Это оказалось выгоднее, чем грабеж территорий. Ратники воспринимали византийскую культуру, зарабатывали деньги и возвращались на родину, обогащенные новыми знаниями. Археологические находки свидетельствуют, что Антский союз был побогаче словенского.

Чтобы выжить, анты поступились частью «народоправства». Примерно в эти годы у них появляется единый «архонт», который правил союзом. Это прообраз будущих князей. У антов возникла даже династия. Известны три имени из семьи «архонтов»: Идаризий, Келагаст и Мезамир. Возможно, первый был отцом второго и третьего. Итак, анты – предки сербов и хорватов – создали на Днепре сильную державу, в которой начались процессы государствообразования.

Юстиниан Великий. Фрагмент мозаики из Равенны

В свою очередь «склавины» тоже объединились в конфедерацию во главе с племенем дулебов, обитавшим на Волыни. Их вождь-жрец носил титул мусок (у арабских историков он превратился в имя Маджак). По догадке Г.В. Вернадского, слово «мусок» – арийское, (точнее, аланское) и означает что-то вроде «мудрец». Вернадский вообще любил проводить параллели между славянами и аланами.

Перессорив славян, Юстиниан начал активно строить крепости вдоль Дуная, чтобы обезопасить границы от новых вторжений. По словам Прокопия, он возвел три линии крепостей: первую собственно на Дунае, вторую – вдоль Балканского хребта и третью – южнее, на подходах к важным провинциям, например на Херсонесе Фракийском или в Фермопилах, причем распустил прежние ополчения, охранявшие эти местности, и заменил их подразделениями регулярной армии. Впоследствии эта третья линия обороны пригодилась в борьбе с кутургурами.

Византия вела тяжелую войну с кутургурами и словенами. Их союзниками стали готы, к тому времени захватившие Италию и Далмацию в прибавку к Паннонии, а также персы, претендовавшие на Колхиду/Лазику. В этой титанической борьбе византийцы разгромили готов и захватили Италию с Далмацией (552). Паннония досталась союзникам ромеев – лангобардам. Словен и кутургуров, вторгшихся на Балканы, удалось оттеснить за Дунай. В 555 году византийцы нанесли поражение персам и вытеснили их из Лазики, а также отбили нападение франков на Италию. На несколько лет воцарился хрупкий мир. Анты, руги, лангобарды, ромеи, изнуренные длительными войнами, получили передышку.

Казалось, наступили спокойные времена. Антская держава крепка, руги подчиняются ей. Со временем сербы, хорваты и руги могли слиться в единый этнос и образовать мощную Антскую державу в Восточной Европе. История славянства была бы иной. Но демарши византийцев привели к тому, что события потекли по иному руслу. Результат оказался неожидан для всех, но предвидеть его не мог никто, потому что в цепь закономерностей вмешалась случайность.

Чтобы обеспечить северную границу, Юстиниан должен был окончательно отбросить «склавинов», днепровских кутургуров и максимально их ослабить. Но войны к северу от Дуная казались рискованными и требовали ресурсов, коими империя уже не располагала. К тому же имелся печальный опыт. В 534 году византийская армия вторглась за Дунай, но потерпела поражение, а ромейский командующий погиб.

Поэтому Юстиниан действовал чужими руками. Византийцы стали снабжать кубанских утургуров драгоценным тогда шелком и золотом. Благодарный кубанский хан напал на кутургуров, чтобы отработать подарки.

Кутургуров возглавлял хан Заберган, утургуров – хан Сандилх. Оба имени – условны, они дошли до нас в ромейской транскрипции. Союзниками Сандилха сделались анты и руги, союзниками Забергана – словене, к тому времени захватившие уже и Словакию (а через некоторое время после этого – Чехию и Моравию).

Борьба между двумя ханами продолжалась несколько лет. Ее подробности неизвестны. Ясен лишь результат: словене разбили антов, но утургуры нанесли несколько поражений кутургурам. Анты были настолько парализованы неудачами, что заключили мир. Возможно, они стали данниками «склавинов».

В то же время хан кутургуров Заберган откатился к самому Дунаю и здесь получил помощь от словен. Утургуры, преследовавшие Забергана, вернулись на Кубань. Сам Заберган предложил словенам напасть на ромеев.

Зимой 558 года болгарская конница перешла Дунай по льду и вторглась в пределы Византийской империи в районе Малой Скифии (современная Добруджа). Болгарских конников сопровождали большие отряды пехоты словен. Тяжелая борьба византийцев с врагом продолжалась весь 559 год. Болгары и славяне появлялись под стенами Константинополя, Херсонеса Фракийского и даже пытались проникнуть в Элладу. Их повсюду отбросили. Под Константинополем отличился престарелый Велисарий – знаменитый византийский воитель. Под Херсонесом врагу нанес тяжелое поражение Герман, сын Дорофея. Заберган сконцентрировал войска во Фракии и к северу от Балкан.