— Ну что ж, погнали, — произнёс Райан и двинулся в путь.

Проезжая половину Колумбуса, Райан так и не встретил ни одного живого человека. В городе была почти абсолютная пустота. Окружение чем-то напоминало Припять после аварии, за исключением того, что по улицам бродили зомби, и на земле лежали мёртвые тела. Райан ехал, не останавливаясь на убийство зомби, которые шли в его сторону.

Выбравшись на трассу, которая вела к Сент-Луису, Райан обнаружил, что на ней почти нет мертвецов. Через полмили он остановился возле заброшенных машин. Их было три десятка. Райан решил заглянуть в каждую из них в надежде найти ещё что-нибудь полезное. Добыча оказалась так себе: крестовая отвёртка, фотоаппарат, банка кукурузы и чизбургер с колой. В это мгновение Райан наконец почувствовал голод. Он не ел и не пил с того момента, как отправился с отцом за Ванессой. Поэтому, вкусив фастфуд, Райан испытал наслаждение, несмотря на то, что чизбургер был давно остывший, и запил колой. Перекусив, он заглянул в последний автомобиль и увидел женщину за рулём, которая обратилась в зомби. Она дёргалась, пытаясь выбраться, но не знала, как отстегнуться от сиденья. Райан открыл дверь и резко отошёл на метр назад. Мертвец потянулся в его сторону, вытянув руки и клацая зубами. Райан решил проверить найденную отвёртку и воткнул её зомби прямо в левый глаз. Зомби опустил руки и перестал клацать зубами, умерев окончательно.

Следующие сто миль были чистыми без единой машины. Наступил вечер, солнце начало садиться. Райан снова остановился, но на этот раз из-за проблемы — дорогу перекрыла огромная фура, свалившаяся набок. Райан вышел из джипа и стал искать способ объехать эту фуру. Но никакого способа не было. Данный участок дороги оказался мостом, под которым располагалась канава с ручьём. Взобраться по ней на автомобиле было невозможно.

— Сука! — крикнул Райан, ударив кулаком по капоту. Но выбора не было. Он вытащил из своей машины рюкзак и оружие, ножи и молоток положил в рюкзак. Второй молоток Райан взял в руку, надел кожаную куртку, так как поднялся холодный ветер, и двинулся в путь пешком, в надежде найти другую машину.

Райан шёл уже третий час по трассе, на которой не было ничего. Слева и справа были поля. Несмотря на то, что было уже прохладно, Райан устал и захотел пить. Отхлебнув немного воды из бутылки, он увидел перед собой с десяток мертвецов, идущих прямо на него. Райан решил не рисковать и обошёл толпу с левой стороны, после чего побежал вперёд. Зомби последовали за ним. Уставший Райан не мог бежать долго. Он остановился и решил всё-таки сразиться с мертвецами. Достав пистолет, Райан дождался, когда зомби будут в пяти метрах от него, прицелился и начал стрелять, впервые в жизни. Первая пуля попала в правое плечо самому ближайшему мертвецу, вторая убила его, попав в шею. Ещё двое упали замертво, поймавшие пулю в живот и шею. Пятая пуля угодила зомби прямо в лоб. Шестая убила мертвеца попаданием в грудь. После этого пули в магазине закончились, а в живых были ещё два зомби.

— Дерьмо, — сказал Райан и немного отошёл назад. Выбросив пистолет на землю, он достал из кармана молоток, после чего толкнул ногой одного мертвеца, второму треснул молотком по челюсти. Тот слегка наклонился, затем со сломанной челюстью снова повернулся к Райану. Во взгляде этого зомби читалась фраза «И это всё?». Райан был в недоумении от такой наглости:

— Ты, сука, издеваешься? — произнёс он и со всего размаху воткнул молоток мертвецу промеж глаз. В это время второй зомби уже почти встал, но тут же лёг от удара молотком в макушку головы. Райан отдышался и посмотрел на свою белую футболку: она была в крови мертвецов. Так же кровь попала немного и на куртку. «Плевать» — подумал Райан, поняв, что ещё не раз испачкает их. После чего взял свой рюкзак и двинулся дальше.

Через 200 метров Райан увидел перед собой мост с железной дорогой и решил переночевать прямо под этим мостом. Рядом с ним росли кусты. Райан наломал веток, после чего осмотрел местность. Никаких признаков присутствия зомби не было. Судя по всему, они были слишком далеко и не услышали выстрелы или не смогли определить, откуда звуки. Райан успокоился, сложил ветки на земле и разжёг костёр. Под мостом лежало ещё несколько брёвен. Подкинув их в огонь, Райан развёл его ещё больше. После этого достал из рюкзака несколько кусков индейки и согрел на костре. Мясо стало прожаренным и намного вкуснее. Доев индейку, Райан вытащил из рюкзака виски и сделал пару глотков. Вкус был ужасным. Кристофер совершенно не разбирался в алкоголе. Райан тут же убрал виски обратно в рюкзак и вытащил книгу Агаты Кристи. Читал он её около часа и уснул, так и не догадавшись, кто убийца.

Этой ночью Райану приснился кошмар: он шёл по дороге, где через каждые пять метров лежали целые, но всё равно мёртвые тела его родных — Кристофера, Виктории, Эллиота, Николь, Холли. Всё было в красных тонах и вокруг был туман. В конце дороги стояла сестра Райана, повёрнутая к нему спиной.

— Ванесса? — позвал её Райан. Она не отозвалась. Тогда он подошёл к ней вплотную и тронул за плечо. Ванесса резко повернулась, и тот от страха упал на спину. Перед ним предстало жуткое зрелище: у его сестры была серая кожа и красные глаза, а изо рта текла кровь.

— Что... Что с тобой? — спросил Райан.

— Это ты виноват! — сказала Ванесса. Она говорила на два голоса — своим и чьим-то мужским. — Ты не пришёл за мной! И я умерла! Из-за тебя!

— Прости меня. Я хотел приехать, честно. Но нас не пропустили. Я же всё равно потом вернулся! Но тебя уже не было! Ты ушла!

Райан продолжал сидеть на дороге. У него потекли слёзы. Но Ванессе было наплевать. Она стала подходить к нему всё ближе и продолжила твердить своё таким же двойным голосом:

— Слишком поздно приехал! Думаешь, твои слёзы вернут мне жизнь? Думаешь, твои оправдания сделают тебя менее виновным? Ты ошибся! И ты облажался! Теперь ты один! Один! Один!

Райан проснулся в холодном поту. Осознав, что это был всего лишь сон, и что Ванесса может быть ещё жива, он выпил воды, схватил рюкзак и двинулся дальше.

Пройдя полмили, Райан наконец-то нашёл машину. Дверь со стороны водителя была открыта, а возле неё была лужа крови. В самой луже лежали ключи от этого автомобиля. Видимо, кто-то до Райана пытался забраться в салон, но не успел. Райан сел в машину и завёл двигатель. Бензин был почти на нуле. Но это лучше, чем ничего. Проехав две мили, Райан добрался до Ричмонда — города в промежуточном штате Индиана между Огайо и Миссури.

В Ричмонде было так же, как и в Колумбусе. Никаких людей, кроме зомби. Но сейчас Райан не обращал на это внимания. Его мысли были полностью о том, чтобы поскорее добраться до Сент-Луиса. Но, не проехав и половины города, машина остановилась. Бензин в ней закончился. Райану пришлось забрать рюкзак и снова расстаться с транспортом. Как только он вышел, то увидел, как к нему с трёх сторон перекрёстка приближаются толпы зомби. Райан побежал туда, где свободно, и вскоре оторвался от них, но на всякий случай свернул в сторону, чтобы полностью сбить мертвецов с пути. Слева он увидел супермаркет и решил зайти туда, чтобы найти ещё что-нибудь из еды. Райан подошёл к двери и потянулся к ручке, как вдруг...

— Не двигайся! Подними руки! — крикнул кто-то прямо позади него.

Райан от неожиданности выронил молоток и поднял руки. Затем невольно улыбнулся и сказал:

— Я так и знал.

====== Глава 5. В тупике ======

Возникла небольшая пауза. Человек сзади не ожидал такого ответа от Райана.

— Что знал? — спросил незнакомец. Райан заметил, что голос был детским, и это удивило его. Но пока не рисковал обернуться, чтобы узнать, кто за ним стоит.

— Я предчувствовал, что как только попаду в город в такое время, обязательно появится человек, который нападёт на меня с пушкой, — ответил Райан. — И чего же ты хочешь?

— Повернись.

Райан повернулся и был удивлён. Перед ним стояла девочка-подросток. Её одежда была растрёпана и в пыли, волосы взъерошены, и на лице, руках и ногах были ссадины.