====== Глава 1. Эликсир от всех болезней ======

«Итак, это моя первая запись... Сегодня 9 апреля 2021 года. Идёт уже 32 день экспериментов. Пока что, увы, мы не достигли нужного нам результата, но мы будем идти до конца. Ведь то, что мы создаём, должно спасти миллионы жизней... в том числе жизнь моей матери, которая очень скоро умрёт от рака. Ей осталось где-то пару дней. И я не могу больше ждать. Сегодня же я запущу процесс, и... будь что будет. Вот так. А записываю я всё это для того, чтобы вы потом узнали, что вся ответственность лежит на мне. И кстати, никто больше не знает об этой записи. Пусть так и будет. Что ж, надеюсь вы поняли, почему я так спешу, хоть это и эгоистично с моей стороны... Меня зовут Даррен Освальд, и я учёный, пытающийся создать эликсир от всех болезней. Конец записи».

Последние слова Даррен произнёс уже с быстро бьющимся сердцем, так как услышал приближающиеся шаги к его кабинету. После чего он спешно выключил камеру и спрятал в верхнем ящике стола. Затем услышал стук в дверь.

— Да-да?

В кабинет вошёл ассистент Эрик Вуд.

— Сэр, с вами всё в порядке?

Даррен действительно вёл себя иначе в последнее время. Он почти перестал говорить со своей командой и участвовать в разработке различных лекарств. Все его мысли были об эликсире, о котором он говорил в своей записи. Его испытывали на людях, у которых были разные тяжёлые заболевания, но всё было тщетно. Они всё равно умирали. После этого учёный отчаялся. Но сегодня он решил пойти на риск. И не хотел, чтобы Эрик увидел на его лице сомнения. Поэтому Даррен сделал вид, что полностью уверен в том, что собирается сделать, и ответил:

— Конечно, мой верный друг! — затем встал со стула и подошёл к ассистенту. — Я тут подумал, и вот что: мы сделали огромный шаг в медицине, но нам надо двигаться дальше. Понимаешь? Мы топчемся на месте. И я это изменю. Сообщи всем, чтобы они собрались в общем зале. Я сделаю важное объявление.

— Мистер Освальд, о чём вы?

— Потом узнаешь. Ступай же.

Эрик с изумлённым видом вышел из кабинета. Дождавшись его ухода, Даррен перепрятал камеру глубоко под полом, чтобы никто раньше времени не увидел запись. Затем выпил бокал виски и вышел из кабинета.

В Колумбусе уже вовсю ощущалась летняя жара, несмотря на то, что было лишь начало апреля. А в доме, где собрались Райан Миллер, его девушка Виктория Флетчер и их родители за семейным ужином, было еще жарче, так как разразилась дискуссия по поводу будущей работы Райана.

— То есть вы считаете, что защищать убийцу лучше, чем потерпевшего? — спросил его Эллиот Флетчер, отец Виктории.

— Мистер Флетчер, дело вовсе не в этом, а в том, что есть случаи, когда человека сажают за решётку несправедливо, — ответил ему тот. — Вот например: на вас напал грабитель. У него нож, у вас пушка. И вы стреляете, чтобы защитить себя. Разве убийство в данном случае не оправдано? Или другой пример, без убийства. Все мы знаем, сколько у нас в стране, мягко говоря, кхм, нечестных копов. И представьте, что один из них решил подсунуть вам травку. Разве справедливо, если вас после этого посадят за хранение?

— Но по поводу убийства, я считаю, что человек должен нести ответственность за совершённое преступление, какая бы причина на то ни была.

— Не соглашусь, Эллиот, — вступился Кристофер, отец Райана. — Тот грабитель с ножом ведь сам нарвался на пулю, об этом вы не подумали?

— Да, пап, они правы. Ты слишком узко мыслишь, — добавила Виктория.

Райан чуть не захлебнулся вином от такого заявления. У его родителей, Кристофера и Холли, расширились зрачки. А Николь, мать Виктории, засмеялась и положила руку на плечо мужу.

— Вот как значит. Моя же дочь решила пойти против меня. Хмм. Ну всё теперь, конфет на Рождество не жди, — с сарказмом и улыбкой на лице ответил Эллиот.

— Виктория, а на кого вы учитесь? — спросила Холли.

— На дизайнера, миссис Миллер. Я неплохо рисую.

— Ага, конечно. Я тогда попросил не рисовать мне шрам над бровью, но ты всё равно это сделала. И теперь этот шрам бросается в глаза, — недовольным голосом возразил Райан.

— Но ведь он у тебя и вправду там есть, — ответила Виктория.

— А если бы у меня сопля из носа торчала, ты бы её тоже нарисовала?

— Конечно!

— Да ну тебя.

Все рассмеялись. После чего Эллиот решил вернуться к прошлой теме:

— Так что, Райан, всех ли преступников вы будете защищать?

— Разумеется, нет. Если я увижу, что дело обречено на проигрыш, то брать его не буду. Ну, например, я никогда не встану на защиту насильников, педофилов и подобных ублюдков. Я скорее сделаю так, чтобы их посадили на большой срок. А вообще, быть прокурором как-то слишком просто, по-моему. Намного интереснее быть адвокатом.

— Что ж, мне это нравится. Думаю, вас ожидает светлое будущее. Ну и последний вопрос: когда сделаете предложение Виктории?

— Дорогой, не надо, не смущай парня, — сказала Николь.

— А что такого? Они и так скрывали от нас свой роман целых три месяца.

— Как и от нас, между прочим, — добавил Кристофер и подмигнул сыну.

— Да хватит вам, — возразила Холли. Это их личное дело, и мы не должны вмешиваться.

Возникла небольшая пауза, после чего все обратили внимание на экран телевизора:

«Внимание, срочные новости на канале CNN. В госпитале Мэдисон вспыхнул пожар, горит половина здания. Количество жертв пока неизвестно. На место уже прибыли пожарные и ФБР...»

— Чёрт возьми, там же сейчас работает Ванесса! Райан, быстро звони сестре! — вскрикнул Кристофер.

Райан набрал номер, но ответа не было. После чего набрал номер больницы, но было бесполезно. Трубку никто не взял. Тогда Кристофер встал из-за стола и пошёл к выходу, взяв ключи от машины, Райан вслед за ним.

— Мы поедем туда. Как только что-то выясним — позвоним. Вы следите за новостями и тоже звоните, если что.

У Холли потекли слёзы. Сын тут же обнял её:

— Мам, не плачь. Прошу. Всё будет хорошо. Ванесса и не из таких передряг выбиралась.

— Хорошо. Буду надеяться. Берегите себя, — всхлипывая, ответила Холли.

Тем временем Даррен собрал в общем зале всю команду и сделал объявление:

— Прежде всего, друзья мои, хочу поблагодарить вас за упорный труд. Ведь именно за счёт него мы добились огромных успехов. Наш эликсир уже сработал на животных. И теперь пришло время нам снова запустить оборудование и испытать готовый продукт на людях.

Все сотрудники были шокированы таким объявлением. Но никто не успел сказать и слова, как Даррен тут же вышел из зала и отправился в лабораторию. За ним вышли все остальные и догнали его:

— Вы это серьёзно, мистер Освальд?

— Абсолютно серьёзно. Время, друзья. Оно играет против нас. Пока мы тут занимаемся посторонними вещами, в мире умирают миллионы людей от самых ужасных болезней. Чем раньше мы запустим производство, тем больше жизней спасём.

— Но сейчас этого делать нельзя. Слишком опасно. В тот раз мы повысили температуру и загорелись шланги.

— Шланги заменены на огнеустойчивые. А температуру повышать необходимо, без этого не произойдёт химической реакции, которая нам нужна.

— Всё равно не хватает компонентов. Нужны стабилизаторы.

— Больше нечего добавлять. Иначе всё собьётся и придётся думать снова. А это опять же потеря времени. Нужно лишь повысить температуру нагрева и всё.

— Мы просто боимся.

— Чего именно?

— Что будет, как в Чернобыле.

— Нет! Не будет так! У нас научный центр, а не атомная станция.

— Но там же использовалось множество химических элементов, как и у нас. И взрыв там тоже произошёл из-за спешки с испытаниями.

— Вы думаете, что будет взрыв? Не смешите меня. В Чернобыле авария случилась не из-за спешки, а из-за того что в ту ночь на блоке работали стажёры, которые попросту не знали, что им делать. Но мы профессионалы. Поэтому не допустим такого.

— Мистер Освальд, мы все действительно очень рады, что вы снова с нами. Но, пожалуйста, не рискуйте.