— Всё будет в порядке. У нас получится. Просто доверьтесь мне.

После этих слов все перестали возражать, но неуверенность была в каждом, в том числе у Даррена. Но он не подавал виду.

Лаборатория была огромных размеров, где могло работать более 100 человек. В самом центре находилась та самая цистерна, где и изготавливался эликсир. К цистерне были подключены панель управления и компьютер.

Неделю назад производство было остановлено. И теперь Даррен был готов его возобновить, несмотря ни на что. Он сделал глубокий вдох и сказал:

— Итак, друзья мои, начали!

Машина Кристофера мчалась в сторону госпиталя на огромной скорости. Райан снова набрал номер Ванессы и больницы. Ответа так и не было.

— Да что это такое, чёрт возьми! — вспылил Райан, чуть не разбив телефон. И он тут же зазвонил. Это была Холли.

— Да, мам.

— Вы доехали до госпиталя? Что там?

— Почти добрались... А это ещё что такое? — прервался Райан.

Почти проехав мост, они увидели, что дорога перекрыта. Серый дым был неподалёку к северо-западу. К машине подошёл сотрудник полиции:

— Младший лейтенант Брукс. Простите, сэр, дальше ехать запрещено.

— По какой причине, лейтенант?

— Нам приказано никого не впускать на территорию госпиталя. Езжайте обратно или ждите здесь.

— Что?! Дайте проехать! Там работает моя дочь!

— Мне очень жаль, но я не могу вас пропустить. Приказ начальства.

— У вас что, пластинку заело? — Райан вышел из машины и подошёл ближе к полицейскому. Прошу вас, дайте проехать. Мы должны знать, что с мой сестрой всё в порядке!

Брукс был непреклонен. Он выхватил пистолет и направил его на Райана.

— Эй эй, офицер, ты чего творишь?! — вскрикнул Кристофер и тоже вышел из машины. — Ты пушку-то опусти. Мозги растерял?

— Думаете, мне это нравится? — ответил полицейский. — Я понимаю, как вы переживаете. Но и вы поймите. У меня прямой приказ: никого не пропускать на территорию госпиталя во избежание случайных жертв, так как не установлена причина пожара. Это может быть как обычное возгорание чего-либо, так и попытка теракта. На место прибыли не только пожарные, но и ФБР с сапёрами. И пока все не убедятся, что никакой угрозы больше нет, вам придётся подождать. Прошу вас, пожалуйста, сядьте в машину. По-хорошему прошу.

Райану и Кристоферу ничего не оставалось, как выполнить просьбу Брукса.

Эрик нажал на кнопку запуска.

Смесь в цистерне была уже перемешана, и Даррен не стал ждать:

— А теперь... увеличьте температуру.

— Сэр...

— Увеличьте! Не бойтесь! Быстрее!

Один из ассистентов, дрожащей рукой, повернул тумблер, увеличив температуру на пару градусов. Даррен не увидел никаких изменений на мониторе.

— Ещё добавьте! Ну же!

Эрик прибавил ещё три градуса.

— Все равно мало! — Даррен начал уже злиться. — Достали! Всё приходится делать самому! — и подошёл к тумблеру, увеличив температуру на 23 градуса. Затем подбежал к компьютеру. На экране схема изменилась. Было видно, что содержимое цистерны меняется.

— Вот оно, друзья! То, что мы хотели! Полюбуйтесь!

— Сэр... Ёмкость.. Она трясётся. Нужно срочно выключать систему!

— Нет!!! Не смейте трогать! Процесс ещё не завершён! Выключим, когда получим нужное соединение! Пусть трясётся. Это нормально. Осталось совсем чуть-чуть. Потерпите.

Глядя на монитор, Даррен не заметил, как половина сотрудников в страхе выбежало из лаборатории. Один из оставшихся решил нажать на кнопку выключения на панели управления, но внезапно она загорелась. Погас весь свет сначала в лаборатории, затем во всём районе Вашингтона.

— Чёрт! Почти же получилось! — вскрикнул Даррен. Только это он и успел сказать, так как к тому времени смесь нагрелась до такой степени, что цистерна не выдержала и лопнула. Произошёл мощный взрыв, полностью уничтожив всё здание научного центра. Зелёный дым от смеси выбрался в атмосферу. Несколько людей неподалёку, вдохнувши этот дым, мгновенно упали на землю замертво.

====== Глава 2. Хаос ======

За два часа до взрыва в Вашингтоне больница Мэдисон в Огайо уже пылала. Дантист Брюс Монаган встретил в коридоре бегущего ему навстречу хирурга. За ним бежало ещё несколько врачей. Халат его был разорван, а всё лицо было чёрным.

— Что произошло, Рой? Из-за чего пожар?

— Утечка газа, Брюс, — тяжёло дыша, ответил хирург. — Есть погибшие. И кто-то без сознания. Мы вызвали пожарных, но нам нужно вывести из больницы всех, кого успеем.

— Хорошо, идём.

К больнице в этот момент прибыли пожарные. Сразу за ними подъехали сотрудники ФБР и сапёры.

— Оцепите территорию. Никого не впускать до завершения операции, — потребовал майор.

Холли сидела на диване, смотря в экран. Глаза её были красные, и оттуда текли слёзы. К ней подсела Николь и взяла её за руку, пытаясь успокоить:

— Знаете, Холли, у меня такое предчувствие, что ваша дочь выбралась живой. Ну, интуиция у меня, понимаете? А она меня никогда не подводила.

— Ваша дочь оказывалась в такой ситуации? — всхлипывая, спросила Холли.

— Нет, слава Богу. Но однажды какой-то наркоман с соседней квартиры пытался её изнасиловать. Эллиот так отделал его, что тот два месяца ел через трубочку. Да, мой муж иногда бывает дуралеем, и шутки у него бывают странные. Но за своих близких он готов глотки рвать.

— Да, мой муж такой же. И сын. И дочь. Мои дети всегда старались быть самостоятельными. Они до колледжа ещё подрабатывали в разных местах. А Ванесса даже колледж не окончила. Как начала стажироваться медсестрой, так и осталась ей работать. Ещё на дополнительные смены ходит. Как сегодня, например. И может это я виновата? Я ведь могла уговорить её не ехать на работу! Чтобы она осталась здесь, со всей семьёй.

— Нет, вы не виноваты. Не корите себя. Просто так получилось. В любом случае, знайте: мы всегда вас поддержим и поможем.

— Спасибо, Николь, — сказала Холли и обняла её. — Нужно позвонить сыну.

— Да, звоните. Звоните.

Тем временем пожар был потушен. Сапёры начали проверять территорию на наличие взрывных устройств. Из госпиталя вывели почти всех людей. Брюс и ещё несколько человек вернулись в здание, чтобы проверить, всех ли они вытащили. Дантист поднялся на 5 этаж, где произошёл взрыв, и увидел в конце коридора лежащую на полу медсестру.

— Миллер? — Брюс побежал в её сторону. — Ванесса! Ты жива?

Сестра Райана, услышав Брюса, немного пошевелилась, но встать не могла. На стене дантист заметил красное пятно от крови. Он дотронулся рукой до затылка Ванессы и почувствовал, что он тоже в крови. По всей видимости, девушку отбросило взрывной волной, и она ударилась головой об стену. Брюс взял Ванессу на руки и направился к выходу.

— Только что звонил сын... Их не впускают туда, представляете?!! — крикнула Холли. Она была вся на нервах, не зная о том, что сейчас с Ванессой. Холли безостановочно шла по комнате, не выпуская телефон из рук, и ожидала звонка.

«Внимание, поступила ещё одна экстренная новость. В Вашингтоне только что произошёл взрыв в здании научного центра. Некий ядовитый газ выбрался в атмосферу. Количество жертв... огромно. Всех жителей Пенсильвании, Огайо, Вирджинии, Нью-Джерси и других штатов, окружающих Вашингтон, просят не выходить из своих домов, пока всё не закончится...»

Холли, Эллиот, Николь и Виктория не знали, что сказать, увидев эту новость с экрана. Они переглянулись друг с другом, после чего Эллиот выпалил:

— Что. Мать его. Вообще. Происходит.

Райану и Кристоферу трудно было просто сидеть и ждать. Кристофер высунул голову из окна машины:

— Эй, лейтенант! Ну что там? Можно уже проехать или нет?

— Пока нет. Ждите. Мне передали, что пожар потушен. Всех вывели из здания и оказывают им медицинскую помощь. Сейчас идёт пров...

— Моя дочь жива??! Спросите, есть ли среди выживших Ванесса Миллер?! Прошу!

— Хорошо, сэр, сейчас узнаю.

Но не успел Брукс что-либо спросить, как с ним тут же связался их командир: