— Ну ладно, прости, пупсик.

К отелю подъехал автомобиль, на котором Квентин заметил разбитые окна и следы от пуль. Первым оттуда вышел Митчелл. Вслед за ним — ещё двое, вытащив раненного из салона.

— В лазарет его, — приказал Митчелл, после чего посмотрел на Квентина, который подозвал его рукой.

Малик продолжал терпеть боль, пока Себастьян возился с его раной. Просунув в неё длинный пинцет, он, наконец, извлёк пулю и положил её на стол.

— Ну, вот и всё, — сообщил врач.

— Спасибо, док, — кое-как произнёс Малик. Всё его лицо было в поту.

— Так, дальше я сам, — заявил Себастьян. — Вы можете выйти. Вам, наверняка, есть, о чём поговорить.

Как только они вышли из лазарета, Дэйв тут же стал расспрашивать Райана:

— Кто это, мать его, такие?

— Мародёры, не иначе. Они и в тот раз пытались ограбить нас, — ответил тот.

— Они стали угрожать нам, и мы открыли огонь, — продолжила Рокси. — Дай им волю, они всё заберут. Может, и пристрелят заодно.

— Сколько их было? — спросила Ванесса.

— Четверо, — ответил Винс. — Но этот Митчелл сказал, что у них сто человек в лагере.

— Он мог и солгать, — предположила Рокси. — Чтобы запугать нас.

— А мог сказать и правду, — сказал Райан.

— Ты хочешь это проверить?

— Да, стоит провести разведку, — заявил Дэйв. — Мы должны узнать, сколько этих ублюдков на самом деле. Но обсудим это завтра.

— Хорошо, — согласился Райан. — Я пока проведаю Лизу.

В номер к Квентину зашёл Митчелл, после чего Дженнифер тут же встала с кровати и вышла, оставив их наедине.

— Какого чёрта, Митч, там произошло? — налетел на него лидер Хайлэнда.

— Мы... постреляли немного, — ответил тот.

— Я же говорил, открывать огонь лишь при крайней необходимости!

— Они первые начали.

— Мне плевать, кто первый начал! Значит, ты их спровоцировал! Надо быть аккуратнее, чёрт бы тебя побрал!

— Я и был аккуратным. Ник прикрыл нас огнём, и мы уехали. Всё нормально.

— Ладно, плевать. Главное, что выжили. Итак, кто эти люди?

— Я бы сказал, что это довольно смелые ребята. Они чисто одеты, хорошо вооружены. У них точно есть лагерь. И ещё кое-что: это они обрушили арку.

— Серьёзно?

— Да. Они пытались уйти от этой темы, но я раскусил их. Это точно они сделали.

— А вот это интересно. Даже очень. Что ж, близко к смерти, но ты хорошо поработал. Если узнаешь информацию об их лагере, то мы сразу же рванём туда.

— Сделаю это, — уверенно сказал Митчелл и вышел из номера Квентина. Увидев в коридоре Дженнифер, он попытался пройти мимо неё, но она тут же схватила его за руку.

— Даже не поздороваешься со мной? — улыбнувшись, спросила она.

— Чего тебе надо? — спросил Митчелл. Он был совсем не рад видеть её.

— Ух, какие мы злые. Ты что, до сих пор обижаешься на меня?

— Обижаюсь? Нет. Мне плевать на тебя. Это ты чего-то хочешь от меня.

— Я лишь хочу, чтобы мы остались друзьями. Перестань уже игнорировать меня.

— Ты это серьёзно? После измены?

— Почему тебя это так смущает? Ты же знал, кем я работала, неужели ты думал, что...

— Да плевать я хотел, что ты была проституткой. Я думал, что ты любишь меня.

— Я и вправду тебя люблю!

— Нет. Если б любила, то не стала бы изменять мне с моим братом.

— Всего лишь разок переспала с Квентином, что тут такого? Я могу и с тобой заняться этим. Прямо сейчас.

После этого она легонько схватила Митчелла другой рукой между ног. Но ему это не понравилось:

— Ты эти свои штучки брось. Может, я и мудак, не отрицаю этого. Но у меня, по крайней мере, есть принципы. Если мне женщина изменяет, то она мне больше не нужна, и я шлю её куда подальше. Так вот, Дженнифер, иди на хуй!

Сказав это, Митчелл агрессивно вырвался из её руки и двинулся дальше. Дженнифер посмотрела ему вслед и снова улыбнулась.

— Её просто карлики не привлекают, — пошутил Марти, услышав их разговор. Митчелл остановился и схватил его обеими руками за шею, прижав к стене.

— Ещё раз пошутишь про мой рост, и я выпущу тебе кишки, понял меня?! — пригрозил он.

— Да понял, понял, — ответил ошарашенный Марти.

Лиза сидела на кухне, напуганная сегодняшней стрельбой. Её руки немного дрожали, от чего ей было немного трудновато подносить ложку ко рту. Она ела рагу в компании Хезер и её бабушки Маргарет. Последняя была недовольна тем, что Лиза была на вылазке:

— Не знаю, чем ты думала, отправившись со взрослыми людьми туда. Ты понимаешь, что тебя могли убить?

— Да, понимаю, — ответила Лиза. — Но, ведь этот мир и так опасен.

— Лиза, сидеть тут и находиться на вылазке — это две разные вещи. Здесь намного безопасней.

В этот момент в кухню зашёл Райан. Маргарет с презрением посмотрела на него.

— Ты как? — поинтересовался он у Лизы.

— Всё... всё хорошо, — ответила она. — Немного страшно, но я в порядке.

— Скажи, пожалуйста, Райан, почему ты позволяешь ребёнку ходить на вылазки с вами? — спросила его Маргарет. — Я, например, не разрешаю своей внучке так рисковать.

— Но я хочу... — заявила Хезер.

— Так, хватит. Это вовсе не шутки, — не дала ей договорить бабушка.

Райан немного задумался, прежде чем дать Маргарет ответ:

— Понимаете, я не имею права ей запрещать что-либо, так как не её отец. Я могу лишь попросить её не делать этого.

— Но ты её опекун, разве нет? Ты почти как отец ей, — сказала ему Маргарет.

Наступила ночь перед обсуждением нового плана. На крыльце сидели Райан и Лиза, пока остальные спали.

— Я опять подвёрг тебя опасности, Лиза. Прости меня. Может, Маргарет права? И тебе лучше оставаться в безопасности вместе с Хезер и другими детьми?

— Перестань. Никто не знал, что он снова появится. Ты же сразу сказал мне, чтобы я легла. Я тебя послушала и осталась цела. Тем более, если они нападут на наш лагерь, то какая разница? Я всё равно не буду в безопасности.

— Ну, знаешь, я очень надеюсь, что до такого не дойдёт. Просто... мы точно знаем, чего ждать от зомби. А люди непредсказуемы. В любом случае, мы должны подготовиться.

Тем временем, Квентин собрал в фойе вокруг себя жителей Хайлэнда, чтобы произнести речь:

— Помните, я вам обещал, что скоро снова заставлю эту общину процветать? Так вот, эти дни наступили! С завтрашнего дня мы начнём стремительно пополнять наши припасы! И вы ни в чём не будете нуждаться!

Митчелл начал аплодировать, за ним потянулись остальные. Вместе с хлопками стали раздаваться радостные крики и свисты. На лице Квентина появилась довольная ухмылка...

====== Глава 19. Переходим ко второму ======

— Думаю, после того, что мы пережили, нам полагается отдых. Но с каждым разом наши проблемы становятся всё серьёзней. Почему судьба не даёт нам передышку? — спросил Дэйв, увидев, как Ванесса зашла к нему в комнату.

— Знаешь, а я ещё до апокалипсиса не знала, что такое отдых, — ответила медсестра. — Я почти не тратила время на личную жизнь и была полностью в работе, даже брала дополнительные смены. И когда всё это произошло, меня не было рядом с семьёй. Я до сих пор не могу простить себя за это. Но сейчас нельзя расслабляться. Возможно, над нами нависла угроза, и нам необходимо что-то предпринять.

— Да, я знаю. Просто устал от всего этого.

— Ну, немного времени отдохнуть у нас всё же есть, — сказала Ванесса, подойдя к Дэйву почти вплотную и сняв футболку. Тот невольно улыбнулся.

— Хотел спросить, а... твой брат не будет против? — спросил лидер.

— Не будет. Он в мою личную жизнь не вмешивается.

Их губы соединились в страстном поцелуе, после чего они рухнули на кровать. Он начал ласкать её шею, она стала снимать с себя нижнее бельё. После этого Ванесса села на Дэйва сверху, расстегнув ему пуговицу на брюках...

В полдень лидер Арк Сити вновь собрал вокруг стола всех жителей общины, разложив на нём ватман со схемой Сент-Луиса.

— Итак, где вы встретились с людьми Митчелла? — спросил Дэйв у Райана.