— Подойдите сюда, — позвал Флойд Дэйва и Ванессу. Те подошли, после чего док постучал по клетке. Мутант проснулся и резко вскочил, прижавшись руками к ней. Дэйв и Ванесса от неожиданности отскочили назад и чуть не упали спиной на пол.

— Твою мать! — крикнул Дэйв.

— Вот именно! — ответил Флойд. — Без еды и воды человек может прожить максимум неделю. Этот пациент не питался больше месяца. Я раньше думал, что это ослабит его, сделает неподвижным и вообще убьёт. Но оказывается, что голод наоборот делает его намного агрессивней и ещё более опасным. Короче говоря, я считаю, что вирус внутри таких существ способен мутировать.

Дэйв и Ванесса, слушая Флойда, продолжали наблюдать за мутантом, пытающегося пробиться к ним через клетку. Медсестра задумалась о том, что зря расспросила доктора Норриса об укусе, не ожидая получить развёрнутый ответ с мутацией.

— Начинаю жалеть, что задала свой вопрос, — сказала медсестра.

— Нет, нам это нужно было узнать, — ответил ей лидер. — Зато теперь мы будем к такому готовы.

Райан давил на педаль газа, спеша обратно в Арк Сити. Рокси со всех сил прижимала рану Малика, но кровь продолжала течь.

— Райан, гони быстрее! — крикнула она на него.

— Я сейчас уже пол продавлю! Еду, как могу! — ответил тот.

— Что ещё за Митчелл, ты можешь объяснить?!

— Я не знаю!

— Но ты знаешь его имя!

— Он сам назвал его, когда мы встретили его в прошлый раз! Я понятия не имею, кто это такой!

— Хватит уже орать! — крикнул на них Винс. — Позже разберёмся. Главное сейчас — спасти Малика.

Дэйв с Ванессой вернулись в гостиную, раздумывая над словами Флойда.

— Выходит, мы всё равно правильно сделали, обрушив арку, — сказала медсестра. — Если док прав, и мы бы тянули с этим планом... кто знает, может быть, мы не смогли с ними справиться. А все, кто согласились на этот план, знали, на что шли.

— И всё же, они погибли не зря, — немного успокоился лидер. — Но я всё равно буду стараться лучше. Чтобы те, кто выбрали меня, не пожалели об этом.

— Кстати, почему свой голос ты отдал за меня? Неужели подумал, что я гожусь в лидеры?

— А почему ты вообще предложила свою кандидатуру? — с улыбкой и удивлением на лице спросил Дэйв.

— Не знаю... Просто подумала, что... никто не захочет брать на себя такую ответственность, кроме тебя. Ну, и... нужно же было составить тебе хоть какую-то конкуренцию... В общем, теперь твоя очередь.

— Сразу скажу, в этом не было никакой логики, — ответил Дэйв, не сдержав смеха, Ванесса рассмеялась вслед за ним. — Просто, когда ты только появилась здесь, я...

— Ты смотрел за мной, когда я лежала в лазарете, отправился со мной за Райаном... Скажи честно, ты влюбился в меня?

Дэйв сильно смутился. Он не ожидал услышать прямого вопроса прямо в лоб. После некоторой паузы, лидер, наконец, дал ответ:

— Да.

Ванесса промолчала и стала приближаться к его лицу. Дэйв ответил ей взаимностью. Но, не успев поцеловаться, они услышали крики на улице...

Из заехавшего во двор автомобиля вышли Райан и Рокси, взяли на руки Малика и потащили к Себастьяну. К ним подбежали все, включая Дэйва и Ванессу.

— Что произошло? — спросил лидер.

— На нас напали. Малика ранили, — ответил Райан.

— Кто это сделал?

— Митчелл. Они потребовали отдать им наши припасы, затем началась стрельба. У них есть какой-то лагерь с сотней людей. Мы должны позже выяснить, с кем имеем дело.

Дэйв был в ярости. Не успев избавиться от угрозы в виде мутантов, над ними могла нависнуть новая. Лидер сжал кулаки, поняв, что ему придётся придумывать новый план...

====== Глава 18. Зато будут бояться ======

В фойе отеля собралось около пятидесяти человек, наблюдая за тем, как трое избивают одного мужчину по имени Билл кулаками по лицу, добавляя коленом по груди и животу. После нанесённых ударов тот уже не мог встать и сидел на коленях, еле дыша.

— Что тут происходит, Марти? — спросил спустившийся к ним Квентин.

— Этого сукина сына поймали за тем, как он крадёт еду из общего хранилища. В его номере мы обнаружили четверть всех припасов, — ответил Марти, один из избивающих Билла. Квентин приподнял ладонь, дав знак остановиться, затем медленно подошёл к вору и схватил его за волосы, обратив внимание на себя:

— Билли, Билли, Билли... Ты разочаровал меня. А я был о тебе лучшего мнения. Скажи мне, зачем ты это сделал? — спросил он, отпустив его волосы и схватив мачете у себя за пазухой.

— Я... не для себя это делаю, — сплюнув кровь на пол, ответил Билл.

— Да ну? Хочешь сказать, ты, подобно Робину Гуду, раздал бы еду всем остальным? Только вот, её нашли лишь у тебя в номере. Может, ты её для себя решил оставить, откуда мне знать.

— Неправда. Я собирался раздать припасы позже.

— Ладно. Допустим. Спорить не буду. Но ты сделал это за нашими спинами. А такое здесь не прощается.

— Как ещё я должен был поступить? Я уже высказывал своё недовольство в открытую. И ты...

— Я ответил уже, что съестных припасов мало. Если я буду увеличивать порции еды, то её на всех не хватит. Но ты оказался слишком глуп, чтобы это понять.

— Ты лжёшь, Квентин. Просто ты, твой брат и твои друзья жрёте больше других! А нам вы даёте чуть ли не объедки!

После этих слов Билл встал и с ненавистью посмотрел на Квентина. Тот подошёл к нему почти вплотную и сказал:

— Знаешь, я всегда ценил тех, кто может в лицо сказать мне всё, что думает, и высказывать недовольство. Как ваш лидер, я не запрещаю и даже призываю всех критиковать меня и то, что я делаю. Но я никогда не потерплю, если кто-то будет вести себя как крыса. Тем более, у меня за спиной.

— Я ничуть не жалею о том, что сделал. И не боюсь тебя, — заявил Билл.

— А стоило бы, — ответил Квентин, после чего тут же вонзил мачете Биллу в живот настолько сильно, что острие вышло через спину. Тот упал на колени, истекая кровью. Некоторые женщины, смотря на это, отвернулись, не перенося такого зрелища. Квентин оттолкнул Билла ногой, вытащив из его тела мачете, затем его же футболкой вытер оружие от крови.

— Марти, увеличьте количество еды для работников. Выясните, чего им не хватает, — дал указ он.

— Но, Квентин, её может и вправду не хватить... — ответил Марти.

— Делай, что я сказал. Эта проблема решается.

— А с телом что делать?

Квентин взглянул на мёртвого Билла, лежащего в луже собственной крови, и ответил:

— Сожгите.

Себастьян осмотрел ногу Малика, который лежал на столе, продолжая терпеть боль, и тяжело вздохнул:

— Зараза.

— В чём дело, док? — спросила Ванесса.

— Бедренная артерия, вроде бы, не задета, но... нет сквозного отверстия. Пулю придётся вытаскивать.

— Это больно? — спросил Малик.

— Да, не буду врать, — ответил врач. — Поэтому всем придётся держать тебя, пока я буду извлекать пулю. Сестра, дай ему воды.

Ванесса взяла бутылку и аккуратно влила воду в рот Малику. У того не было сил держать её самому. После этого Ванесса, Райан, Дэйв и Рокси схватили пациента за руки и ноги, прижав их к столу.

— Держите крепко, — сказал Себастьян. — Иначе у меня не получится.

Малик закрыл глаза и стиснул зубы, приготовившись к извлечению пули. Врач, чтобы нащупать её, засунул палец глубоко в рану, от чего Малик завопил, ощутив страшную боль...

Тем временем в отеле Квентина под названием «Хайлэнд» жизнь протекала примерно так же, как и в Арк Сити: рабочие строили забор из подручных материалов, другие занимались огородом за зданием отеля. Но, в отличии от Арк Сити, здесь за рабочими следили люди с оружием. А за всем процессом наблюдал сам Квентин из окна, выкуривая сигарету после секса с Дженнифер.

— Мне кажется, это слишком жестоко, — сказала она, надев босоножки.

— Ты о Билле? — спросил Квентин, не поворачиваясь к ней.

— Да. Твои люди будут недовольны. Всё равно, я думаю, что Билла лучше похоронить, чем...

— Мы хороним тех, кто погиб с честью, защищая Хайлэнд. Тех, кто всю жизнь был предан мне. А Билл оказался предателем. И умер с позором. Пусть кому-то не нравится то, что я сделал. Но зато будут бояться. И уважать. Если я буду снисходителен к тем, кто поступает, как крыса, то потеряю авторитет. И вообще, это не твоё дело. Ты здесь не для того, чтобы лезть со своими советами.