— Док, нужна твоя помощь, — сказала Ванесса. — У них перелом.

— О, так вы привели ко мне соседей. А то мне стало уже скучно с одним Себастьяном болтать, — пошутил Винс.

— Сможешь их залатать, док? — спросил Дэйв.

— Да, — взглянув на травмы Райана и Рокси, ответил Себастьян. — Кладите их на кровать. — Ванесса, останься. Нужна будет твоя помощь.

На следующее утро Дэйв снова собрал всех членов общины, кроме травмированных, в холле особняка.

— Вчера у нас не было времени, — начал он речь, — но сегодня мы выдвинем свои кандидатуры на роль лидера, по желанию, естественно. И устроим голосование. И ещё...

В холл неожиданно вбежал доктор Норрис с взъерошенными волосами и красными глазами, но с радостью на лице:

— Это потрясающе! — сообщил он всем.

====== Глава 14. Выборы ======

Все посмотрели на Флойда с удивлением. В их глазах он был сумасшедшим. Несмотря на это, Дэйв дал ему высказаться:

— Слушай, мы тут обсуждаем кое-что очень важное. И если ты не собираешься сказать действительно полезную информацию, то лучше молчи и возвращайся обратно в свою пещеру. Что потрясающего? — спросил он Флойда. Тот встал в круг рядом с ним и начал рассказывать:

— Я, конечно, в химии не силён, и не могу сказать наверняка, что именно вызвало их мутацию. Но я уверен в одном: их можно вылечить. Вы все сдали мне кровь на анализы. Я изучил её. Тот вирус, который содержится в ней, не выводится естественным путём. Вы все живёте с ним внутри вашего организма, понимаете? Могу поспорить на ящик пива, что если ещё раз возьму вашу кровь и проверю её, то обнаружу в ней вирус в том же количестве, что и три дня назад.

— На что ты намекаешь? — с подозрением на лице спросила Ванесса. — Что... что мы всё равно умрём, но только позже?

— Нет, я вовсе не это имел в виду. Я хочу сказать, что те люди, которые поражены этим вирусом, которых вы называете зомби, могут вылечиться... в теории.

— Каким образом?

— Нужны люди, которые в этом разбираются лучше меня. Если вы найдёте мне химика, и мы узнаем, что за вирус проник в наш организм, то сможем найти способ уничтожить его.

Пока Райан и Рокси лежали в лазарете, в Арк Сити тем временем начались выборы лидера общины. Свои кандидатуры выдвинули Дэйв, Ванесса, Джордж и Брендон. После этого Маргарет зашла в лазарет с листком и ручкой.

— Вот и шеф-повар заглянула к нам, — поприветствовал её Винс.

— Увы, кормить я вас сейчас не буду. Я по другому делу, — ответила Маргарет, отдав листок с ручкой Райану. — Вы ведь знаете, что у нас выборы? Мы говорили о лидере, который должен возглавить нашу общину. Так вот, если вы тоже хотите поучаствовать в этой гонке, то должны вписать свои имена наверху, в один ряд с другими кандидатами. Если не хотите, то напишите ваши имена под тем кандидатом, за которого хотите проголосовать.

Райан, недолго думая, проголосовал за Дэйва и передал листок Рокси. Она после своего голоса вручила бюллетень Винсу, а тот — Себастьяну. Маргарет, забрав у него листок и увидев, что никто в этой комнате не захотел стать лидером, слегка удивилась и вышла из комнаты.

— Кстати, Райан, ты лишил меня руки, — напомнил ему Винс. — С тебя протез в виде кинжала, — слегка посмеявшись, добавил он. — Шучу. На самом деле, спасибо. Ты не дал мне стать одним из них.

В лазарет навестить их зашли Ванесса, Джордж и Лиза.

— Как вы? — спросила медсестра.

— Дерьмово, — возмущённо ответила Рокси. — Долго нам тут ещё валяться, док?

— Кости срастаются четырёх до семи недель, — ответил Себастьян.

— Сколько? — ошеломлённым голосом переспросил Райан. У Рокси было почти такое же выражение лица, как и у него. — Это же... много.

— А вы что хотели? У вас перелом. Радуйтесь, что без смещения. Если ваши друзья найдут вам что-то вроде костылей, вы сможете хотя бы передвигаться как-то. Но ходить полностью без гипса сможете минимум через месяц.

— А как насчёт моего брата? — спросил Джордж.

— Я думаю, что его можно будет выписывать уже сейчас.

— Отлично.

В особняке тем времени вовсю шли выборы. Кто-то из жителей голосовал быстро, другие же долго думали над кандидатом. Когда все голоса были собраны, Маргарет забрала листок и начала их подсчитывать. Рэйчел и другим женщинам снова пришлось варить картофель. Джек, Картер и остальные военные отправились на вылазку за едой. Несмотря на недавние потери, члены общины старались всеми силами отвлечься от этих мыслей.

Джордж с Винсом покинули лазарет и тут же подошли к Илаю, который осматривал крепления ворот. На лице старика читалось сожаление, когда он увидел культю Винса.

— Илай, есть просьба к тебе. Сможешь моему брату смастерить какой-нибудь протез в виде холодного оружия? А я за это найду для тебя твои любимые кубинские сигары, — сделал ему предложение Джордж.

— Звучит неплохо, но... сначала нужно дождаться, когда рука полностью заживёт. Иначе протез вызовет раздражение. А пока ему нужно отдыхать. Я думаю, что Себастьян сказал бы то же самое.

— Эх, ну ладно, — расстроенным голосом согласился Винс.

Рокси уснула. Заметив это, во время разговора Райан, Ванесса и Лиза понизили голоса, чтобы не разбудить её.

— Я хочу знать, как вы с Лизой добирались до Сент-Луиса. Расскажете? — попросила Ванесса.

— Я встретил её на второй день апокалипсиса. Она согласилась составить мне компанию, но... Скажу, что путь до Сент-Луиса дался нам нелегко. Мы бежали от серокожих, пристрелили извращенцев, переночевали в мотеле, о котором я уже рассказывал. После этого мы ещё кое-кого встретили. Они угрожали нам и требовали отдать им почти все наши припасы. Я отказался. Но потом они увидели Лизу и пропустили нас просто так. И мне до сих пор стыдно, что я так рисковал...

— Райан, перестань, — прервала его девчонка. — Я же сама вышла, хотя ты просил меня оставаться в машине. Ты ни в чём не виноват.

— Кто это был? — с волнением поинтересовалась медсестра.

— Не знаю. Я запомнил лишь одно имя — Митчелл. Именно он со мной говорил. Мужик маленького роста. Наглый тип.

— Ну и чёрт с ним. Главное, что вы добрались сюда живыми.

— Меня этот Митчелл сейчас вообще не волнует. Мне гораздо интереснее другое. Я же всё ещё хочу узнать об этом вирусе подробней, каких результатов добился доктор Норрис...

— Кстати, о доке. Сегодня он кое-что рассказал нам. Что вирус можно вывести из организма.

— И это всё? Два дня назад он говорил то же самое.

— И ещё он сказал, что ему нужен химик. Он уверен, что с ним всё получится.

Себастьян прервал их беседу:

— Так, пациенту нужен покой. Вернёмся завтра.

— До встречи, Райан, — попрощалась Лиза, после чего все вышли из комнаты, оставив в ней брата Ванессы и Рокси, которая спала настолько крепко, что разговор не разбудил её.

Военные вернулись с вылазки целыми и невредимыми. Из багажника они достали дюжину тушёнки, несколько банок зелёного горошка, томатной пасты и десятки пакетов с макаронами, рисом и гречкой. Жители Арк Сити решили устроить пир.

В одной из гостиной был накрыт огромный стол, где наконец-то собрались все члены общины. Как только все сели, Маргарет решила объявить победителя голосования:

— Аманда как-то сказала, что не каждый захочет стать лидером. И это более, чем правда. У нас всего четыре кандидата. Это Дэйв, Ванесса, Джордж и Брендон. И, с большим отрывом, побеждает... Дэйв! Поздравим!

Маргарет начала аплодировать, за ней потянулись остальные. Похлопал даже Джордж, на что Ванесса сразу обратила внимание:

— Ты же был против него. Неужели что-то поменялось? — улыбнувшись, спросила она.

— Да, я был против. Но раз большинство выбрали его, разве я могу с этим спорить? Так или иначе, Дэйв заслужил это.

— Спасибо, — ответил ей Дэйв, затем встал со стула. — Я благодарен всем, кто выбрал меня, и постараюсь сделать всё, чтобы быть достойным. А теперь давайте есть.

— Согласен, — поддержал его Джордж, после чего все принялись за ужин.