Брендон зашёл в свою комнату, где его уже ждала Рэйчел. Она решила помириться первой:

— Брендон, слушай, я хочу поговорить с тобой.

— Я тоже. Дело в том, что...

— Я не хочу детей.

Парень Рэйчел был сильно удивлён. Он не ожидал, что его девушка с ходу скажет самое главное.

— Ты... Ты серьёзно? — спросил Брендон.

— Да. Вернее, я хочу их. Но не сейчас. Ты был прав, это рискованно. Я готова подождать с этим сколько угодно.

Брендон настолько обрадовался словам Рэйчел, что улыбнулся и обнял её.

— Может быть, мы попробуем тогда начать всё сначала? — предложил он.

— Можем, — согласилась она, после чего стала медленно приближаться к его лицу. Их губы соединились в страстном поцелуе, и они стали стремительно раздеваться. Брендон закрыл ногой дверь в их комнату, не отрываясь от губ Рэйчел. Сбросив всю одежду на пол, они легли на кровать. Он стал медленно целовать её шею, спускаясь всё ниже и ниже...

В Арк Сити жизнь начала налаживаться. Появилось намного больше желающих выбираться на вылазку и охраняющих вход в лагерь на вышках. Теперь уже им приходилось использовать два автомобиля, чтобы размещать туда десять человек для отправки за припасами. Дэйв всегда знал, в какие именно здания нужно заходить, поэтому у них был богатый улов: больше сотни банок с тушёнкой, консервами, оливками, зелёным горошком, кукурузой, ананасами и другими консервированными продуктами; разные конфеты, печенье, шоколад; овощи и фрукты, которые ещё не успели испортиться; чистая вода в разных бутылках, пиво, вино и другие напитки; семена овощей для посадки; из несъедобного было найдено ещё огнестрельное оружие, включая автоматы, дробовики и гранаты, четыре рации; для Рокси Картер нашёл патроны от СВД, Джордж для Илая добыл кубинские сигары; кроме того, они запаслись бензином, чтобы его всегда хватало для вылазок.

Тем временем Райан решил поближе познакомиться с Рокси, пока они сидели без дела:

— Ну а, чем ты занималась до апокалипсиса?

— Хочешь подкатить ко мне яйца? Имей в виду, Винса я уже отшила.

— Почему сразу подкатываю? Мы не сможем нормально целый месяц, если не больше. Чем себя занять, если не разговорами?

— Да ладно. Шутка. Я была тату-мастером в этом городе... Что? — спросила Рокси, увидев слегка удивлённое лицо Райана.

— Я просто думал, что твоя профессия связана с чем-то... Знаешь... Военным делом, что ли.

— А, это ты из-за моей дерзости? Думаешь, что видела некоторое дерьмо, и поэтому тебе кажется, что я всегда злая на всех? Нет. Я здесь была агрессивна лишь на ситуацию. Здесь нет никого, кто бы вывел меня из себя. А если буду зла на кого-то, то просто сломаю ему челюсть. Свою манеру речи я взяла от отца. Он был автомехаником и частенько ругался, когда у него что-то не получалось.

— Что с ним произошло?

— У него было больное сердце. Как-то раз, до всего этого ещё, у него случился инфаркт. Его не смогли спасти. А мать свою я не помню. Отец рассказывал мне, что она много пила и бросила нас. Затем я потеряла и его...

— Мне жаль. Я потерял почти всех родных в первый день, как всё случилось.

— Но нашёл сестру. Она у тебя добрая. Я не скажу, что Ванесса даст себя в обиду, но ты всё равно должен присматривать за ней. Ведь если что-то случится с ней, ты просто потеряешь себя. Прости, что говорю тебе такое. Наверняка, это неприятно слышать. Но я реалист. И раз уж пошла такая тема, то... У меня были друзья, которые сталкивались с подобным. Я видела, что с ними происходило. Они сходили с ума.

— Я всё понимаю, Рокси. Если я позволю Ванессе погибнуть, то никогда себе этого не прощу.

Пока одни были на вылазке, другие члены общины не теряли даром время и тренировались стрелять в тире, предварительно воткнув в уши силиконовые беруши. Учились стрелять абсолютно все, включая детей. За ними наблюдал Картер, подсказывая каждому положение при стрельбе, как нужно дышать, целиться и так далее. Из детей лучше всего удавалась стрельба Лизе, чему Картер был удивлён.

Прошло две недели. Найденные семена Маргарет посадила в теплицах. Илай смастерил для Винса протез в виде короткой шпаги, чтобы он мог протыкать мутантов насквозь, и костыли для Райана и Рокси, которые Ванесса тут же принесла им в лазарет. Те сразу выбрались во двор. Увидев Райана, Лиза подбежала к нему и обняла:

— Ещё через две недели гипс можно будет снять, и мы с тобой отправимся на вылазку, — сообщил ей Райан.

— Ура!

— С нас должок, старик, — поблагодарила Илая Рокси.

Надев протез на руку, Винс испытал удовлетворение, словно у него выросла новая рука.

— Даже не знаю, как отблагодарить тебя, Илай. Я прямо ощущаю себя супергероем из комиксов, — с восхищением сказал он.

— Да не нужно благодарностей, — ответил Илай. — Мы все приносим пользу общине. Считайте это моим вкладом.

Райан обратил внимание на Дэйва. Тот стоял в стороне, задумчиво смотря за забор с правой стороны от особняка. Подойдя к нему, брат Ванессы решил поинтересоваться, что у лидера Арк Сити на уме:

— Что-то случилось? Или ты не рад победе?

— Как лидер этой общины, я должен сделать что-то действительно стоящее. Невероятное, безумное, но грандиозное. Возможно, ты скажешь, что я псих, но, кажется, у меня есть план, как уничтожить всех зомби в городе за один раз.

====== Глава 15. У нас мало времени ======

На лице Дэйва была полная уверенность, что ещё больше озадачило Райана.

— Мы всё время рискуем, — продолжил лидер. — Мне надоело каждый раз переживать за тех, кто на вылазке. А что, если бы мы могли находить припасы, не боясь, что эти твари разорвут нас на куски?

— Звучит вполне себе неплохо. Мне нравится. Но... как ты собираешься это сделать?

Дэйв показал пальцем на гигантскую арку, которая выделялась на фоне всего города:

— Это Ворота Запада — главная достопримечательность Сент-Луиса. Ты в курсе, что этот памятник является самым высоким в США? И с самого верха арки можно увидеть не только весь город, но и другие штаты?

— Нет, не знал. Я так понимаю, до всего этого ты был какой-то творческой личностью? Или архитектором?

— Вообще-то нет. Я был таксистом.

— Так вот почему ты так хорошо знаешь этот город.

— Да, но дело не только в этом. Я не просто подвозил людей, зная адреса. Мне было любопытно изучать более интересные мне места в этом городе. Короче говоря, я обладаю всеми географическими знаниями для осуществления моего плана. Поэтому, пока есть время, я любуюсь этой аркой.

— Значит, твой план заключается в том, что...

— Я обрушу Ворота Запада.

Через час Дэйв собрал всех жителей Арк Сити вокруг обеденного стола, нарисовав на ватмане схему арки с дорогами, ведущими к ней, и рекой.

— А почему ты нарисовал арку в виде прямой полосы? — спросил Винс.

— Потому что это вид сверху. Итак, план таков, — начал объяснять Дэйв, ведя карандашом по рисунку, — наша задача заключается в том, чтобы привести в это место как можно больше мертвецов. Мы возьмём три направления из нашего лагеря: на запад, север и восток. Используем автомобили и будем ехать к арке, постоянно нажимая на гудок, чтобы зомби на что не отвлекались. Но перед этим нам нужно добыть довольно-таки много тачек.

— И сколько же? — спросила Ванесса.

— Около семидесяти.

— Сколько?! — ошеломлённым голосом переспросил Джордж. — Зачем?

— Позже объясню.

— Но где мы найдём столько транспорта? — поинтересовалась Аманда.

— Есть определённые места, где тачки находятся не на виду...

— Подземные парковки? — предположил Райан.

— Именно! Чтобы не тратить лишний бензин, мы пойдём за ними пешком. Будем пригонять сюда по несколько машин в день.

— Что дальше? — спросила Рэйчел.

— После этого мы выставим их в один ряд, прямо друг за другом, вплотную, закрыв проход под аркой. И потом нас ждёт самое интересное. Для этого нам понадобится любая горючая жидкость: бензин, ацетон, керосин, что угодно. Главное — добыть побольше. Мы польём ей всю траву перед Воротами Запада. И ещё нам нужна мощная взрывчатка. Я хочу взорвать нижнюю часть арки.