– Ой, да заткнись ты, а то сбудется, – пробурчала она, просовываясь из двери и наблюдая за тем, как я в спешке пытаюсь залезть в кроссовки. – Давай, давай. Go out, my stupid boy! Мне бы твои проблемы, шара-а-ажник! – протянула сестра, но я все равно не втупил, что она сказала вначале. – Опаздываете, молодой человек!

– Заткнись! У меня не шарага, а хороший колледж, – выпалил я.

– Да, да, да…

– Балда! Это ты зря в школе еще два года потеряла, все равно баллов только на вечерку хватило!

– Иди уже! – закатила глаза Машка, сонно растекаясь по стене коридора. – Хоть бы причесался, уродец. И хватит завидовать моему счастью спать спокойно весь день! Надо твою шевелюру сбрить.

– Я тебе лицо сбрею, пока ты спать будешь! – ухмыльнулся я. – И сон сбудется.

– Ага, попробуй, я тебе руку откушу! Ветровку-то надень! И недели не прошло, как Димон-опаздун показал всю свою сущность. Куда тебе до вуза, если ты…

– Гудбай, май френдс!

Машка хотела еще что-то сказать, но я уже выскочил за порог и демонстративно захлопнул дверь. Уже привычка.

– И это твой ответ? – послышалось обиженное из квартиры. – Люди не меня…

Сдвинув тяжелую щеколду, я вылетел из тамбура, с грохотом захлопнув очередную дверь, чтобы предать своему оркестру последний штрих. Я знаю, сейчас меня прокляли уже все, кто только мог.

Но ведь если уходить, то красиво!

Всеобъемлющий грохот охватил наш подъезд и весь дом с его спящими обывателями. Надеюсь, он разбудил и того странного мужика квартирой выше, и молоденькую девушку с вечно орущим ребенком, и ту сволочь, которая последние несколько дней звонила нам в звонок около полуночи, а потом куда-то пряталась, когда мы с Машкой выходили на лестничную клетку с желанием убивать.

Я уже хотел было кинуться к лестнице, как к моим ногам приземлился небольшой черный конвертик, вытолкнутый порывом воздуха из дверного проема. Резко остановившись, я сам чуть не приземлился носом о бетон, но конверт поднял. На нем не было ничего: ни адреса, ни марок, ни надписей – пусто, прямо как в моей голове на контрольных. Просто черный конверт непонятно кому и непонятно от кого.

Последний раз с письмами я, наивный пацан, имел дело в классе третьем, когда писал Деду Морозу (он мне тогда не ответил). А тут конверт, да еще и черный, как будто кто-то умер.

Заинтриговал он меня очень. В другой раз я бы незамедлительно прочел загадочное послание, но опоздать сейчас было страшнее. Сунув конверт в карман ветровки, я пустился вниз по лестнице, залитой утренними лучами солнца, и вскоре совсем забыл о находке.

Этот год обещал быть особенно крутым. Так думал я в первые дни нашего с Машкой пребывания в столице. Неплохо сдав ОГЭ, я перекрестился и твердо решил в школу не возвращаться, а уйти в колледж. Есть у меня дела поважнее учебы.

Естественно, на Москву я даже не рассчитывал и уже подал документы в шарагу своего города, как вдруг Машка объявила, что она проходит по баллам в столичный вуз, где еще и обучаются во второй половине дня, – подарок судьбы для сонной тетери. В этом году сестра тоже окончила школу, но с аттестатом за одиннадцатый класс. Она держалась до последнего, как и всегда, – рассказала о поступлении в последнюю минуту.

Дело было вечером на кухне: я что-то ел, мама что-то мыла и успевала говорить: «Ага. Да, да. Да, конечно. ОБЯЗАТЕЛЬНО!» – по телефону, прижав его плечом к уху.

– Мам, Дим, я в Москву уезжаю, – сказала Машка, прислонившись к дверному косяку. Она глуповато улыбалась и смотрела как-то виновато, что ли. – Ну, мам… Слышишь?

– Что? – устало отозвалась мама. – Хорошо, до свидания.

– Да ты го-онишь… – протянул я, с улыбкой поглядывая на сестру. Я ей сначала реально не поверил.

– Кто что гонит? – переспросила мама, продолжая орудовать мыльной вехоткой. – Марусь, давай быстрей, что хотела?

– Я уезжаю в Москву, – повторила она, делая паузу после каждого слова, и поджала губы, чтобы не рассмеяться.

– Марусь… – пробормотала мама, пытаясь правильно истолковать выражение лица дочки. – Как в Москву? В какую Москву?

– Ну, в такую, – фыркнула Машка, не удержавшись. – Поступила я, на бюджет. Только документы надо прям срочно подать…

Мы с мамой тогда, мягко сказать, офонарели. Меня вообще не то зависть, не то злость пробрала, аж вспоминать смешно. Через пару дней сестра уезжает, а мне один на один с родаками оставаться!? Да и куда – в Москву! Нет, хитрей и скрытней, чем Машка, я еще людей не встречал. Все эти дни она ходила с таким каменным лицом, будто совершенно ничего «потрясного» не случилось. Она будто наперед знала, что все у нее получится. Хотя именно так она и вела себя по жизни, и, как ни странно, ее спокойствие было прямо пропорционально удаче.

Настоящая ведьма! Да что там, у Машки и внешность такая, что ее бы с распростертыми объятиями на передачу про экстрасенсов взяли: костлявая, длинная. Баба-яга, в общем, но только не Яга, а Машка. Я ее с самого детства так называл – Бабка Машка, ну смешно же!

Три дня я сидел за ноутбуком, без разбора открывая сайты московских колледжей один за другим и обзванивая приемные комиссии. Даже Машка помогала с поисками, чего я от нее совсем не ожидал. В итоге каким-то чудом у меня все же получилось запрыгнуть в последний вагон Владимир – Москва, так сказать. Родители сняли нам с Машкой квартиру в хрущевке, и, казалось бы, жизнь удалась, но сестра возомнила себя нудной нянькой, хотя раньше ей на меня было плевать.

В эту ночь мне не спалось. За окном моросил дождь, по стене время от времени пробегали тени деревьев, отбрасываемые светом фар проезжающих машин. Снимали квартиру мы на первом этаже, поэтому любой шорох с улицы был отчетливо слышен через открытую форточку, откуда сейчас тянулся влажный воздух вперемешку с еле уловимым сигаретным душком.

Остановив взгляд на отклеившемся куске обоев в углу комнаты, я думал о разном, прокручивая в голове последние события. Вдруг в памяти всплыл черный конверт, который я подобрал сегодня утром, – он так и остался лежать в кармане куртки.

Я моментально вскочил с кровати и шмыгнул в прохладный коридор. Извлекая из кармана письмо, я конечно же не мог не уронить ключи, которые с глухим бряканьем свалились прямо мне на ногу. Проклиная все на свете, я забежал обратно в комнату и, включив телефонный фонарик, с нелепым детским трепетом порвал конверт.

Внутри лежали две небольшие брошюрки, свернутые вдвое: совершенно обычные, такие раздают в торговых центрах на входе, чтобы людям было что выбросить. В этот момент я буквально молился, чтобы они не оказались обычной рекламой какого-нибудь похоронного агентства, а-ля: «Умереть еще не поздно! Скидки на дубовые гробы только до конца месяца!»

Хотя я бы поржал.

Но это было что-то совершенно другое. Я развернул брошюрки, черно-белые и совершенно одинаковые, и пробежал взглядом по броской надписи посередине:

«Открытие уникального хоррор-квеста «Они здесь»! Приглашение на бесплатную игру специально для тебя!» 16+

Затем я машинально сунул руку в конверт, проверить, не осталось ли там чего. И каково же было мое удивление, когда вслед за брошюрками я извлек маленький кусочек древней фотопленки. Вещь криповая, люблю такое. Последний раз я рассматривал фотопленку у деда на даче – здоровый моток с кучей воспоминаний, который он берег в деревянной шкатулке. На тех еле различимых черноватых кадрах дед был не дед, а совсем юный мальчишка, вместе со своими родителями и любимой овчаркой.

Но на кусочке из конверта не было людей. Сначала я не мог разобрать изображение, направляя свет фонарика то под одним углом, то под другим, но вскоре мне удалось разглядеть внушительных размеров постройку, напоминающую старинное поместье какого-нибудь наверняка загадочного средневекового типа из учебников по истории. Охренеть, одним словом!

Черный конверт, черно-белые брошюрки и фотокарточка. Со вкусом, че. Это стиль.