– Бегу-бегу, Красавица. – Сняла платье и быстрым шагом направилась к реке, на ходу свертывая его в аккуратный узелок.

На другом берегу оделась, быстро расчесала пальцами непослушные волосы и высоко на затылке туго скрепила их разноцветной резинкой в длинный хвост.

– Косу потом заплету. – Беспечно махнула рукой и не раздумывая вскарабкалась на теплую спину кобылицы, предусмотрительно прижавшись всем телом к ее шелковистой гриве.

– Какая же ты умница, Красавица, что не забыла обо мне. – Нежно потерлась щекой о белые пряди волос подруги. – Давай как можно быстрей беги. Так, чтоб я и не упала, и не опоздала.

Кобылица шагом прошла узкую полосу песка и пошла осторожной трусцой, но почувствовав, что девушка не боится, ускорила свой бег.

К загону они прибыли чуть раньше «амазонок». Васька уже соскальзывала осторожно с гладкого тела лошади, как услышала удивленный возглас у себя за спиной.

– Ну и дела с утра творятся в забытом богом тридевятом царстве! –

Девушка от сильного волнения шмыгнула носом, поправила платье и медленно развернулась, спрятав вспотевшие ладошки за спиной.

– Ого! Да ты совсем еще молоденькая зверюшка! –

На Ваську смотрели серые смешливые глаза маленькой черноволосой женщины, в которой она сразу узнала вчерашнюю свистунью, которая так умело подражала птичьему пению. И глаза ее, особенно незлобивая насмешка в них, показались ей знакомыми. Васька удивленно и заинтересовано осмотрела всю ее, удивившись яркой разноцветной бандане, стянувшей густые непокорные волосы на спину и низко до бровей скрывшей лоб. На запястьях изящных смуглых рук незнакомки ярким пятном красовались кожаные красные нарукавники с множеством блестящих металлических клепок и вызывали в Ваське невольную аналогию с унизанными крупными яркими браслетами руками громкоголосых женщин цыганского театра, виденного ею на экране телевизора.

– Что, укротительница, застыла как каменная баба среди просторов языческого леса? Рассказывай, чем подкупила нашу неприступную Белугу, а? -

– Не Белуга она. – Устало вздохнула Васька. – Красавица она. -

– Ой-е-ей! Какое открытие! Это и дураку понятно, детка, а конкретнее? -

– Я ей имя дала – Красавица. Ей нравится. И не подкупала я ее – мы просто…, просто подружились и все. Это же так просто! – Васька извинительно улыбнулась.

– Во как. Угодила значит строптивой кобыле. – Маленькая женщина хитро улыбнулась и достала из заднего кармана шорт трубку. – Что ж, если у тебя все так просто, так и быть, возись с ней, один хрен, она никого к себе не подпускает. – Из другого кармана вытащила коробок спичек, не спеша чиркнула об него спичкой и стала деловито раскуривать табак, тщательно затягиваясь и выпуская белые клубы дыма. – Сегодня поработаешь со мной в паре. Расскажу и покажу, что к чему. А пока быстренько перекурим. -

– Угу, как же, «быстренько»! – Передразнила ее вышедшая из-за кустов вчерашняя рыжеволосая «амазонка». – Свежо предание. А ты, пигалица, – окинула Ваську оценивающим взглядом, – на-ка, примерь. – Протянула ей полиэтиленовый пакет. – Будя рожицы корчить, бери. Смотреть на твой наряд срамно, не то что носить. – Грозно сдвинула белесые дуги бровей, но в теплом свете ее зеленых глаз девушка прочитала неподдельное участие.

– «Как строгая мамка». – Улыбнулась про себя Васька и опустила глаза вниз, боясь быть нескромной. Ей даже показалось, что она услышала где-то поблизости веселый детский смешок, поэтому осторожно наклонилась вбок, ожидая увидеть за спиной у женщины лукавую детскую рожицу.

– Переодевайся и нече себя за скромницу выдавать. Здесь одни бабы и такие прикрасы мы вокруг себя каждый день обозреваем. Эка невидаль – кожа да кости, да две титьки посередь них. Ох уж и молодежь ныне пошла! Одевайся. Там шорты с веревкой внутри, затянешься, а майку я под тебя ушила. -

– Старалась Манька, весь вечер вчерашний над шедевром корпела. – Маленькая женщина с беззлобной усмешкой подморгнула рыжеволосой и, как ни в чем ни бывало, выпустила изо рта серию разнокалиберных колец дыма. -

– У-у-у, будя пузыри пускать, фокусница. Идем, загороду отодвинем, пока она переодевается. А потом вы на водопой дуйте, а я кормами займусь. -

Женщины ушли, а Васька стала переодеваться. Сначала, не снимая платья, натянула шорты, а потом, повернувшись спиной к загону, сняла и платье и оделась в короткую голубую маечку. Оправив на себе новый наряд и аккуратно свернув старую одежду, подошла к ограде.

– В самый раз. – Удовлетворено кивнула издалека Манька и занялась своими делами.

– Иди сюда, укротительница. – Маленькая «амазонка» пальцем поманила девушку к проходу в ограде. – Шепнешь на ушко своей подружке…, хи-хи, поэтесса, бля, с утра. Всем пардон. Короче, айда на водопой. – Весело махнула рукой в сторону реки.

Васька послушно двинулась к Красавице.

– Стой. Что ты сей хлам к груди прижала? Расстаться не можешь? Давай – помогу. – Женщина ловко выдернула из ее рук сверток, бросила в металлический бочонок и вытряхнула в него жар из трубки. – И гори оно ярким пламенем, чтоб Манькин взор не омрачался. -

Васька испугано уставилась на маленькие язычки пламени, весело выскочившие из обожженного нутра бочонка.

– А в чем я спать буду? – Спросила растеряно.

– Не боись, голь перекатная. Тряпья не жалко, снабдим на все случаи жизни. К вечеру вон, – кивнула в сторону подошедшей Красавицы, – красотка твоя привезет. – Кобыла тихо заржала и внимательно посмотрела на маленькую «амазонку».

– Ну что пялишься, Красавицей нареченная? Пора на водопой. – Женщина хитро улыбнулась и, развернувшись к табуну, резко свистнула.

Кобылы встрепенулись, не спеша собрались в гурт и застыли в ожидании. Женщина вздохнула и, подхватив длинную плеть, направилась в их сторону.

Васька ласково провела рукой по гриве Красавицы:

– Позови их. -

Кобыла неторопливо и важно зашла за ограду, стукнула копытом о землю и, вытянув длинную шею, призывно заржала. Табун пришел в движение, а «амазонка» остановила одну из кобылиц и хотела взобраться на нее, но та оттолкнула ее и помчалась к своему табуну.

– Фью-ю-ить! – Подзадорила ее вдогонку своим свистом маленькая женщина. – Вот так. Зов предков никакая дрессура не отменит. Идем. – Не спеша направилась к реке.

Васька последовала за ней.

– На, – протянула девушке деревянный гребень, – расчешешь своей и хвост и гриву. И себя в порядок приводи: неухоженная женщина как бельмо в глазу. А Красавице своей сначала руками осторожно репьи повыдёргиваешь – колтунов у нее не счесть. Мается с ними, но никого к себе не подпускает. Потом расчешешь, но все процедуры начинай с левого бока, так безопасней с любой лошадью. И так каждое утро и флаг тебе в руки – водопой теперь за вами. Полчаса на процедуры и назад в загон всем табуном. Поняла? – Васька кивнула. – Начинай, а я посмотрю, как ты справляешься. -

Она постояла недолго чуть поодаль от Васьки, наблюдая за ее осторожными, но ловкими манипуляциями с запутанными волосами кобылицы, и усмехнулась довольно:

– Есть контакт. Продолжайте в том же духе, а потом назад на кормежку. – Развернулась и пошла. Не оборачиваясь сказала то ли Ваське, то ли себя уговаривала:

– Помогу Маньке. Чо зря время терять? Я и так сегодня только язык разминаю – наговорилась на сто лет вперед. -

Вернувшись с водопоя лошади окружили ясли, заполненные замоченным в воде овсом, а девушка, не зная чем заниматься дальше, подошла к Маньке, которая уверенно орудовала граблями, убирая навоз из-под навеса.

– Давайте я помогу. -

Манька вопрошающе уставилась на нее, что-то мысленно решая для себя, и, скептически окинув Ваську с ног до головы взглядом, протянула ей грабли:

– Попробуй. Собирай понемногу в кучки. В ту, общую, не греби, мы с Зёмой уберем и так в ведра. -

Завершив работу, женщины сложили инвентарь и, не сказав ни слова Ваське, направились в сторону своего лагеря. Она удивленно посмотрела им вслед и, решив, что ее миссия на сегодняшний день закончена, пошла к себе, но сзади раздался озорной свист.