На другом берегу окруженная полукругом леса спускалась к реке под малым уклоном большая поляна с темными пирамидами шалашей, между которыми двигались женские фигуры, таинственные и загадочные в пляшущем свете костров.

– Вот они, люди. – Не знала, радоваться или печалится этому событию: что-то настораживало в неторопливой возне женщин в напряженном затишье темной ночи. Решила подождать до утра и внимательней приглядеться к ним. На свою поляну пробиралась осторожно, боясь потревожить безмолвную суету незнакомок нечаянным треском ветвей.

Утром проснулась рано. Умылась неторопливо, расчесала руками волосы, пригладила завитушки мокрыми ладонями и пошла искать себе надежное место для наблюдения. Ждала не менее часа, пока солнце не выплыло из-за верхушек деревьев и не осветило полукруг невзрачных брезентовых палаток. Между ними были натянуты веревки с аккуратно развешанным постиранным женским бельем и прочей одеждой, а ближе к берегу чернел выжженной землей треугольник мертвых кострищ. В его центре три гладко обтесанных бревна подпирали друг друга тупыми вершинами, а толстыми основаниями уходили в землю. Между бревнами было натянуто частыми рядами нечто, блестевшее на солнце.

– Вроде как проволока. Странное сооружение. Скелет пирамиды напоминает – Только подумала, как из крайней палатки показалась голова со спутанными длинными черными волосами. Васька замерла, с интересом наблюдая за миниатюрной женщиной в ночной пижаме, которая сладко потягивалась всем телом, подняв руки вверх. Размявшись, женщина мелодично свистнула раз, другой, подражая птичьему свисту, и скрылась в своей палатке. Лагерь ожил. Заспанные женщины в легких сорочках и пижамах выползали из своих ночных убежищ, на ходу управлялись с длинными распущенными волосами и молча брели к реке умыться. После водных процедур, не стесняясь друг друга, переоделись на улице, под бельевыми веревками в джинсовые шорты разных фасонов и короткие майки-топики и угрюмо разбрелись в разные стороны каждая по своему делу. По тому, что незнакомки без лишних разговоров, советов, наставлений и, по всей видимости, автоматически занимались каждая привычным ей делом Васька решила для себя, что лагерь этот живет по давно заведенному и согласованному друг с другом порядку.

– «Как роботы». – Подумалось Ваське, а вслух она прошептала растерянно: – Что же мне делать? –

– Что ты здесь делаешь? – Повторил ее вопрос чей-то спокойный голос из-за спины.

Васька удивленно обернулась. Сзади нее стоял высокий взрослый мужчина в потертых джинсах и клетчатой рубахе навыпуск с закатанными рукавами и пристально смотрел на нее с видом неприятно удивленного отца, заставшего свое чадо за непристойным занятием.

– «Строгий какой». – Подумала Васька и, не выдержав его взгляда, невольно опустила глаза вниз, но, увидев в руках его забытые ею накануне вязанки с грибами, тут же подняла их.

– Это я забыла. –

Мужчина промолчал, но вязанки не отдал, продолжал вопросительно смотреть на нее.

– Я метки нашла на деревьях и поняла, что здесь я не одна. Пошла искать. Вчера. По дороге собрала грибы и увидела дым, ну и… Теперь вот, смотрю. –

– Ты не с ними? – Незнакомец удивленно приподнял брови.

Васька осмелилась подойти к нему ближе и протянула руку за грибами, но он не среагировал – ждал ответа.

– Я же говорю, думала, что здесь, – она широко развела руками, – в этом мире, я одна. А вчера какой-то рыбак пытался сюда пройти и не смог. Я пошла за ним и увидела метки… -

– Странно-о… – Задумчиво протянул незнакомец и пригладил свободной рукой длинные с проседью волосы, туго стянутые сзади в волнистый хвост и, вспомнив о своей ноше, отдал Ваське вязанки. – Ты давно здесь? -

– Не знаю, не считала. – Она равнодушно пожала плечами. – Мне все равно. -

– И тебе не страшно одной? -

– Страшно? – Переспросила удивленно. – Нет, что вы. Мне нравится этот мир. -

– С тобой что-то приключилось? – Он снова пытливо заглянул в ее глаза.

Васька вздрогнула. Забытая боль отозвалась в ней легким покалыванием в груди. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить ее причины.

– Приключилось? Наверное, не помню. – Виновато опустила голову, но он настойчиво двумя пальцами приподнял ее подбородок:

– Не помнишь или не хочешь говорить? -

– Не надо так. – Она обиженно отстранилась от его руки. – Я скажу, только вы не поверите. -

– Не поверю? Почему? -

– Мне никто не верит. – Прошептала тихо и вопрошающе взглянула на него.

– Это второй вопрос, а пока я ничего не знаю о тебе, кроме одного обстоятельства: без веских причин сюда никто не может попасть. -

– Да, я уже поняла. Этот мир дает приют обездоленным, таким как я… Мне было так плохо, что я даже хотела умереть, – Васька решила не скрывать ту правду, что открылась ей здесь, – а он почувствовал это и разбудил меня. Понимаете, он такой красивый, когда к нему душой прикасаешься? Не понимаете… Но я вижу его так, и он позволяет. Я попросила смыть пока мою боль, – она приложила руку к груди, – и он спрятал ее. Пока. Я должна успокоиться. Помню, что теперь одна осталась, а почему – не помню. Мне больше некуда идти. -

– Значит, все-таки, что-то случилось, но ты забыла. Я правильно понял? Странный случай для этого места, нечего сказать, но, может быть и к лучшему. Я смотрю, ты совсем еще юная особа. Тебя как зовут? -

– Васькой, а полное имя – Василиса. -

– Василиса? – Он улыбнулся уголками рта, а в холодных голубых глазах вдруг сверкнула озорная искорка. – Органично, особенно учитывая вышесказанное тобой, ты не находишь? –

Васька довольно подтвердила:

– Да, и имя у меня сказочное. А вы? -

– Я? Ты тоже не поверишь. В отличие от тебя мое «я» более прагматично и, наверное, цинично. Я – профессор, преподаю ядерную физику. -

– Здорово. -

– И зовут меня, в той, основной жизни, Иваном Сергеевичем, а здесь – Колдуном, но ты не бойся. Все это от мракобесия и непростительного невежества. Не боишься? -

– Не-а. -

– А если все-таки заколдую? -

Васька понимающе хохотнула. Профессор понравился ей, хотя не поверил ее словам, а только пожалел.

– «Но, что поделаешь? Мы ведь совсем незнакомы». – Мысленно оправдала его.

– Ладно, шутки в сторону. Ты где здесь живешь? –

– Там, на поляне, выше по реке. -

– Хорошее место. А я как раз напротив того места, где ты грибы забыла. К вечеру приходи в гости, побеседуем. Сейчас я занят. Там от реки тропа протоптана к моему жилищу, найдешь. -

– Спасибо, приду. -

Профессор пошел, но вспомнив что-то, остановился и стал хлопать себя по карманам брюк:

– Ага, вот, – протянул Ваське коробок спичек, – бери. Грибы приготовишь. Знаешь как? -

– Знаю. Я готовить умею, вы не думайте. И спички не надо, я так, согласно вашей физики. У меня толстое стеклышко есть. -

– Даже так? Смышлёная ты. – Подбросил коробок на ладони. – И нецивилизованная. – Хитро подмигнул ей.

– Пусть, – Васька не обиделась, – по-моему интересней. Мне спешить некуда. -

* * *

Вернувшись на свою поляну, Васька собрала сухой хворост, достала овальное стекло от очков, потерянное кем-то в песке пляжа у речки и благополучно найденное ею в тот день, когда поняла, что долго на одних ягодах она не протянет, и уселась на корточки разжигать костер. Терпеливо держала в вытянутой руке выпуклый прозрачный овал и думала о последних событиях.

– Конечно, я не спорю, всегда можно любой случай или еще какую непонятку истолковать на свой лад, по своим знаниям и разумению. Можно, и бесспорно для того человека это будет правда, потому что он так видит, так воспринимает мир. Но я ведь тоже имею право на свой взгляд! Ну не видите вы его таким, каким я вижу, так я вас не обвиняю и даже принимаю вашу точку зрения. Почему же они мое видение отрицают? Мешает оно им что ли? – Она нахмурилась и разочаровано вздохнула. – История начинается сначала, а я так хотела побыть наедине. И профессор подозрительно посмотрел на меня, а мне он понравился. Я бы у него поучилась, раз все так складывается. – Над хворостом появился голубой дымок и маленькие язычки пламени, и Васька занялась стряпней, не отвлекаясь больше мыслью от своего занятия.