– Все правильно. Время лечит, как говорила бабуля, а я не буду его торопить. -
Вышла она на берег свежая телом, обновленная изнутри души, строгая. Одела нижнее белье, старенькое платьице обвязала длинными рукавами вокруг талии. До заката солнца бродила вдоль окраины светлого леса, собирала сочную сладкую ягоду, горстями засыпала в рот, растирая по лицу липкий ароматный сок. К вечеру устала, приют себе в густых зарослях травы устроила и уснула в пахучей постели крепким сном без сновидений, с облегчением растворившись в успокаивающем забытьи.
Проснулась Васька рано, как всегда в своей недолгой жизни, с первой песней птиц, но вставать с зеленых волн своего ложа не спешила. С улыбкой приветствовала новый мир и грустно прощалась с прошлой своей жизнью, в которой затерялась какая-то беда, воспоминания о которой поблекли в памяти, оставив только щемящую грусть в груди и четкое осознание, что никому она там не нужна, никто ее там не примет.
– Потому что ни с кем я так и не смогла там найти взаимопонимания. – Шепотом поведала Васька этому миру о своей проблеме и тут же улыбнулась, беспечно взмахнув рукой. – И пусть! Мне с вами хорошо. Вы же меня примете? – Воздух вокруг Васьки вздрогнул свежим дуновением утреннего ветерка, и она радостно вскочила на ноги и помчалась к реке.
* * *
Шли дни. Васька их не считала и не торопила. Жила мелкими заботами о насущных проблемах в естественных границах своей поляны, боясь нечаянно переступить ту невидимую черту, за которой остался беспокойный мир прошлой ее жизни, пока не увидела живой призрак из нее.
Ранним утром Васька, умывшись по заведенному ею порядку и приглаживая мокрыми руками спутанные после ночного отдыха волосы, задумчиво смотрела на стройный ряд деревьев, за которыми скрывались невидимые ей обитатели леса, возбуждая в ней любопытство своими таинственными звуками и шорохами. В воздушном пространстве леса что-то сверкнуло раз, другой, и девушка заинтересованно прищурилась, рассматривая переливчатую радужную пленку, появившуюся меж двух стволов рядом стоящих деревьев. Пленка сплошной легкой паутиной зацепилась по кругу за переплетенные ветви деревьев и пышную листву кустарников под ними и вздрагивала ритмично, неуверенно сопротивляясь чьему-то настойчивому давлению извне. Казалось, что какой-то сказочный волшебник решил с утра повеселить себя и Ваську детской мыльной забавой и сейчас осторожно дует из глубин леса, чтоб оттуда ей навстречу послать воздушный радужный шар. Наконец пленка поддалась натиску извне и парусным полотнищем поползла в сторону девушки. Васька замерла с поднятыми вверх руками, не зная, стоит ли ей что-то предпринимать, и недоуменно наблюдала, как призрачное полотнище огромной каплей ползет по траве к ее ногам, а за его переливчатыми стенками появляется расплывчатая фигурка низкорослого мужичка в зимнем тулупе с удочками в руках и заплечным рюкзаком на спине. За ним неглубокими провалами в узкой ленте снега виднеются протоптанные следы. Мужичок замер как раз напротив Васьки и, не замечая ее, осмотрелся вокруг. Не найдя, по-видимому, ничего подходящего для себя, что-то недовольно пробурчал себе под нос, развернулся и медленно побрел назад. Капля послушно стала сокращаться, следуя за ним и не оставляя на зеленом покрове поляны ни одной снежинки от своего внутреннего убранства. Васька, заинтригованная этим необычным действом, осторожно на цыпочках последовала за ними.
Они неторопливо прошли узкую полосу лесного массива и странная капля незаметно вместе со своим путником исчезла из Васькиного поля зрения, как будто втянувшись в некую невидимую плоскость воздуха в глубине леса. Васька остановилась, постояла немного и нерешительно подошла к условной границе. Подумав, осторожно переместила одну ногу за ее пределы. Ничего не произошло и мир впереди Васьки остался прежним. Она аккуратно подтянула вперед вторую ногу – все осталось на своих местах. Сделала еще шаг, потом уверенней другой, но ни что впереди и не изменилось, и не приблизилось к ней.
– Как же так? Получается, что я на одном месте топчусь? А если шаг в сторону? – Она, не разворачиваясь корпусом, переместилась вправо. – Хм, вышло. А влево? Так, хорошо. И назад можно. – Васька растерянно опустилась на землю. – Чудеса… Оказывается у этого мира есть какие-то свои границы. Но-о-о, их невозможно не увидеть, не ощутить и не перейти. Вот это да! Аж мурашки по коже… – Она еще раз посмотрела вперед, но не увидела никаких признаков прохода. Впереди такой же лес, как и вокруг нее, разве что недоступный для посещений. Призрачное трехмерное пространство, в котором время застыло на одном месте.
– Как та березка, у которой не шелохнется ни один листочек. А что это за метка на ее стволе? – Васька подошла поближе. На стволе действительно красовалась определенно вырезанная чем-то острым буква «г», потому что из ее основания медленно вытекли капли сока и засохли липким подтеком. На ближайших справа и слева деревьях виднелись такие же метины.
– Метки с этой стороны, а это значит, – Васька настороженно обернулась, – что здесь кто-то живет помимо меня и этот кто-то не хочет встречаться со мной или не успел встретиться, потому что мир не так уж мал, как я подумала сначала. Что же делать? – Она обернулась в сторону своей поляны. – Сидеть на своем месте и ждать, что произойдет? Бр-р-р, ни за что! Лучше я пойду навстречу ему, все равно, чему быть – того не миновать. –
В путь Васька отправилась вдоль меченых деревьев, повернув вправо от первой найденной ею метки и вниз относительно течения реки. Вначале путешествия шла медленно, с опаской быть первой обнаруженной тем другим или другими, что обитали здесь, но вскоре такое поведение надоело ей и она ускорила шаг. Шла относительно долго. Останавливалась собрать ягоду или попить воды в тех местах, где лес прерывался поляной, а река близко подступала к его подножию. Омывалась в прохладной воде и шла дальше. В начале второй половины дня вышла к последнему меченому дереву на земляном высоком уступе берега, мысом врезавшегося в синюю гладь реки, и устроилась на подстилке из опавшей хвои наблюдать с высоты за мирным течением реки и противоположным пологим берегом.
То ли от долгого всматривания в редкие прогалины между деревьями, то ли от нетерпеливого желания сиюминутно встретиться с незнакомцами, то ли на самом деле, но Ваське показалось, что она заметила беглое мелькание средь деревьев не то всадников, не то просто крупных животных. Но сколько бы она не вглядывалась в предполагаемом направлении, где они обязаны были появиться еще раз, движение не повторилось.
– Показалось. Ладно, нет смысла сидеть здесь до ночи. Надо возвращаться, я ведь здесь не смогу уснуть. –
Она спустилась вниз к подножию уступа и тут же средь редких зарослей молодых сосен обнаружила россыпь маслят. Отказываться от такого богатства не было смысла, поэтому она не раздумывая взялась за сбор урожая, нанизывая грибы на тонкие ветки валежника. Торопливо собрала три вязанки грибов и скорым шагом отправилась вдоль берега к своей поляне.
По дороге рассеянно вглядывалась в сереющий к ночи прибрежный лес противоположного берега, но он был все также молчалив и безлюден. Васька разочарованно отвела от него свой взгляд и стала смотреть вперед, вверх по течению реки. Вдруг далеко впереди над верхушками деревьев заструилась тонкая нитка дыма. Васька ойкнула и невольно присела, склонив голову. Сердце гулко застучало в груди, ладошки вспотели от волнения.
– Что же это я? Они ведь далеко, не увидят. – Нервно хихикнула себе под нос. – Трусиха. С самого начала все было ясно, а как увидела, так сразу в кусты. Фух, стыдно бояться и бессмысленно. Все равно просто так отсюда не выбраться, я нутром это чувствую. Где это видано, чтоб одновременно в одном месте были и зима, и лето? Люди быстро проведали бы о такой невидали и трехметровой стеной оградили этот мир от толп любопытных зевак. А в наши-то времена тем более! Мгновенно нашелся бы богатей и выкупил этот мир для себя одного. Нет, и последнему дураку ясно, что оттуда проход закрыт, значит и отсюда путь вряд ли легко найдется. Поэтому прятаться нет смысла, надо идти туда, чтоб успеть до темени, может быть что-нибудь и увижу с этого берега. – Васька встала и уверенно побежала вперед. Бежала, пока меж темных стволов деревьев не замелькало зарево костра. Тогда остановилась, перевела дух и нашла себе удобное место для наблюдения, положив ветки с грибами рядом.
