Ванька наклонился и отпустил ужа. Тот даже не обернулся - просто хвостом махнул и скрылся в траве. Витя растерянно наблюдал за происходящим. Все это казалось очень и очень странным, так что поверить в реальность всего, что его окружало, стало как-то неожиданно сложно.

   - Прости за это, - немного смущенно произнес Иван. - Просто мой знакомый. Он единственный здесь не умеет говорить. Но он все понимает. Он думает, что Кощей поможет ему получить голос. Глупый. Лучше бы к Яге обратился. Она и то больше умеет.

   - Ясно, - Витька был озадачен, но старался скрыть это, чтобы не выглядеть глупо. - Так что ты там говорил по поводу того, что я спасу вас от какого-то гнета? Как мне помочь?

   - Что?! Ты правда хочешь это сделать?! - удивлению Ваньки не было границ.

   - Конечно! Ты же мой друг, а мама говорила, что друзьям нужно помогать. Я сделаю все, что могу! - Витя широко улыбнулся, а Ваня почувствовал искреннюю благодарность к своему новому другу.

   - Большое спасибо, - улыбнулся он в ответ. - У меня есть парочка идей, но давай обсудим их не в этом месте.

***

   Ваня и Витя прошли по известным только первому тропкам до избушки на куриных ножках, стоявшей на широкой полянке. Как ни странно, это место не внушало ужаса да и тот неприятный холодок, который пробегал по всему телу при виде замка Кощея, тоже не ощущался. Это удивляло Витьку. Он то представлял это место как-то совсем по-другому, ведь в сказках Баба Яга чаще всего злая пугающая старуха, которая ест маленьких детей на завтрак. От подобных мыслей мальчишку передернуло.

   - Ну, чего застыл? - обернулся Иван, уже прошедший немного вперед. - Пойдем.

   - Куда? - не понял Витька.

   - Как куда? К двери. Или ты собрался влезать в окно? - немного насмешливо спросил он.

   - Зачем же? Можно ведь приказать избушке повернуться, - пожал плечами мальчишка.

   - Нельзя! - резко ответил Ванька, но потом все же смягчился. - Бабушке это очень не нравится. Пока избушка поворачивается, все тарелки падают и разбиваются. Так что давай просто обойдем дом. Это ведь не так сложно.

   Витька кивнул. Обошли дом они довольно быстро, но у двери оба немного замешкались, не зная, что делать дальше.

   - Бабушка! - громко крикнул Ванька.

   - Ау? - раздался голос из избы.

   - Это я, Иван. Нам очень надо кое-что обсудить.

   - Иван? Какой Иван? У меня много знакомых Иванов. Там царевич, дурак, мальчишка из дворца пионеров, - перечисляла старушка.

   - Перевертыш я, - недовольно пробурчал Ванька. - Вы же меня по голосу узнали. Зачем было заставлять меня уточнять?

   - Ну, а вдруг я бы ошиблась, - пожала плечами старушка, открывая дверь и скидывая веревочную лестницу. - Поднимайтесь.

***

   Внутри избушка оказалась довольно чистой, но совершенно не уютной. Впрочем, чего ожидать от старушки, которой уже, наверное, больше нескольких сотен лет. Убирается и то хорошо.

   - Ну, и зачем пришли, касатики? Наверное, совета спросить хотите или подсобить попросите?

   - Бабушка, мы знаем, где смерть Кощея хранится. Поможешь нам его одолеть?

   Старушка села на стул, стоящий неподалеку и призадумалась. Витька, не знавший чего ожидать от этой женщины, напрягся. Иван же в свою очередь тоже немного нервничал, но старался этого не показывать.

   - Куда же я денусь, - наконец произнесла она, с кряхтением поднимаясь со стула. - Помогу, конечно. Но точно ли вы знаете, где смерть Кощея спрятана?

   - Есть большой дуб, на нем висит сундук. В нем медведь, в медведе - заяц, в зайце - утка, а в утке яйцо, - вспомнил Витька. - А в том яйце иголка, на одном из концов которой и спрятана смерть Кощея.

   Ваня удивленно посмотрел на друга. Он не ожидал услышать такого подробного описания, ведь Витя говорил ему только про иголку. Мальчишка уже приготовился к долгим поискам, а тут вот оно как обернулось.

   - О! Кажется, припоминаю, - закивала Баба Яга. - Был пару сотен лет назад один парнишка. Тоже, вроде, Иваном звали. Так вот узнал он, где смерть Кощея хранится и тоже мне старой что-то про дуб говорил и живность всякую. Спрашивал у меня, где дерево это растет. Да только не вернулся он потом.

   - Так он же туда пошел без подготовки и разведки! А мы все разведаем сначала! - гордо произнес Витька, довольный своей идеей. - Может у вас есть приспособление какое-нибудь, которое позволяет смотреть вдаль? Ну, там бинокль или подзорная труба?

   - Биноклей всяких у нас, конечно, не водится, зато есть кое-что получше. Сейчас покажу, - и старушка, бормоча что-то, принялась рыться на полках, заставленных всякой всячиной. В конце концов, она все же нашла то, что искала и прошаркала обратно к столу. - Вот. Блюдечко с голубой каемочкой. Покажет все, что захочешь, если знать где искать. Сейчас я только яблочко найду.

   - Не надо ничего искать, - немного недовольно пробурчал Ванька. - Я сейчас сам превращусь. Вы меня только не кусайте.

   И мальчишка, ловко перекувыркнулся через голову и стал красным наливным яблочком. Стоило только Витьке посмотреть на друга, как он тут же понял что проголодался. Эх, сейчас он мог бы поесть земляники, которую успел насобирать, если бы не потерял корзинку, когда убегал от пугающего шелеста со всех сторон.