- То есть у вас про них знают? Значит вы живете в одном мире с ними, - немного обижено пробурчал он.
- А ты из другого мира? - удивился Витька.
- Ага, - кивнул Ваня. - У нас там все умеют оборачиваться. Это у вас каждый второй удивляется, а там откуда я родом - такое норма. Знаешь, а я ведь не только в животных перекидываться могу, но и в предметы. Хочешь, покажу?
- Конечно! - Витя буквально светился от восторга. Иван усмехнулся, перекувыркнулся через голову и оборотился... веревкой! У Витьки аж глаза округлились.
- Ну, что, нравится? - спросила тем временем веревка.
- А то! - мальчишка только в ладоши не хлопал.
Иван вернул себе человеческий облик и улыбнулся. Шли они, шли и вышли к какому-то страшному замку, стоящему на высокой-высокой горе. Казалось, будто тучи собрались исключительно над этим местом. Хотя, возможно, так и было, потому что над их головами не было ни облачка.
- Что это за дворец? - Витька аж поежился от того, что оттуда тянуло неприятным холодом.
- логово Кощея Бессмертного. Это опасное место. Пойдем отсюда, быстрее, пока он нас не заметил. А то ещё натравит на нас Лихо Одноглазое и нам несдобровать. Оно, знаешь, какие страшные вещи творить может! У-у-у!
- А кого здесь больше боятся: Кощея или Лихо? - полюбопытствовал Витя, проходя мимо гусей-лебедей, которые дружно загоготали, приветствуя мальчишек.
- Лихо, конечно. Кощей что? Он просто бессмертный, а Лихо может кому угодно насолить. Другое дело, что Лихо у Кощея в подчинении, так что Бессмертного тоже не стоит злить, - нервно хихикнул Ваня.
- А кто ещё у вас тут из таких пугающих личностей? Ну, тех, с которыми лучше не шутить.
Не успел Иван раскрыть рот, как из самой чащи леса со свистом вылетел огромный бугай. От этого свиста закладывало уши, раскалывалась голова. Витька зажал уши руками, изо всех сил стараясь не оглохнуть. Ваня перекувыркнулся и стал большими наушниками.
- Эй! Витька! Надень меня быстрее! - Иван изо всех сил старался перекричать оглушительный свист.
Витя скорее догадался, чем услышал, что нужно сделать. Наушники и вправду хорошо глушили звук. Теперь как Соловей-разбойник (да, это был именно он) не старался, он никак не мог оглушить мальчишку, хотя ветер создавал довольно сильный. Мальчишке даже пришлось держаться за дерево, чтобы его не сдуло. В конце концов, разбойнику потребовалось время, чтобы хоть немного отдышаться и Витька тоже смог отдохнуть. Стоило только мальчишке снять наушники, как Ваня снова обернулся в человека.
- Эй, разбойник! Ты чего на ни в чем не виноватых людей нападаешь? Мы тут шли себе спокойно, никого не трогали! Чем мы тебе помешали? - Ваня, кажется, просто пытался заговорить нападавшего, а сам потихоньку пятился к кустам, чтобы сбежать при первой же возможности. Он и Витьку тянул за собой - не бросать же друга в беде.
- Да как не виноватые? - Удивленно спросил Соловей-разбойник, почесав в затылке. - Вы ж к Кощею пытались пройти. А я здесь это... вроде как охраняю.
- Что охраняешь? - притворно удивился Ванька, подталкивая друга к кустам, к которым они подобрались почти вплотную. - Мы ничего не видели.
- Не видели? А, ну тогда ладно, - Соловей-разбойник развернулся и ушел.
- Побежали быстрее, пока до него не дошло, что мы ему наврали, - прошептал Ванька, давясь смехом. Витька тоже едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
В общем, в этот раз им повезло, и они смогли сбежать. Плюхнувшись на землю они пытались отдышаться, но никак не могли, потому что их просто распирало от смеха.
- Ну, нельзя же быть таким глупым! - рассмеялся Витька. - Ух! Интересно, он вообще понял, что мы ему лапши на уши навешали?
- Может быть да, а может быть нет, - хихикнул Ваня. - Уф, давно я так не смеялся... стоп! Я только сейчас понял! Теперь и Соловей-разбойник в подчинении у Кощея!
- Думаю, ему не составило труда уговорить разбойника перейти на его сторону, - фыркнул Витя. - Но я не понимаю, почему ты так встревожился. Это логично, что плохие люди решили объединиться. Может у них там кружок по интересам. Кощей вышивает иголкой, в которой спрятана его смерть...
- Что?! - удивленно воскликнул Иван. - Откуда ты знаешь, где смерть Кощеева хранится?! Столько народу полегло, пытаясь это узнать! Сколько отважных богатырей погибло, пытаясь с ним совладать! Наконец-то ты нас спасешь от этого ирода!
Но сказав это, парень тут же зажал себе рот ладонью, поняв, что только что оскорбил Кощея и если кто-нибудь из его прислужников об этом доложит, то Ваньке несдобровать. Оглядевшись по сторонам, он никого не заметил, и уже было успокоился, как вдруг...
- Ого! Не знал, что у вас змеи водятся! - удивленно воскликнул Витя.
- Так они здесь и не водятся, - хмыкнул Ванька.
- Да как же? Только что вон в те кусты уползла, - мальчишка кивнул в нужном направлении.
Витька тут же напрягся, а затем перекувыркнулся и стал ястребом, немного поднявшись над землей, тут же разглядел ползущего в траве ужа. Спикировав вниз, парень схватил змейку в цепкие лапы. Уж изо всех сил извивался, пытаясь вырваться, но Иван крепко держал мелкого доносчика в лапах. Стоило им только приземлиться, как Ванька тут же обернулся мальчиком.
- Следил за мной? Сколько раз я тебе говорил не делать так! Ты не сможешь пробиться к Кощею! Да даже если и сможешь, то только навредишь мне тем, что доложишь ему обо всем. Ты об этом подумал?
Витька был готов поклясться, что увидел, как уж сначала обиженно надулся, а потом виновато потупился. Ваня тяжело вздохнул, взъерошив волосы свободной рукой.
- Я тебя, конечно, отпущу, но... - мальчишка снова вздохнул.- Ладно, ты волен делать все, что захочешь. Но не рискуй своей жизнью понапрасну.
