"Да что со мной такое?!" - мысленно закричал капитан. В последнее время странные эмоции терзали его. А самым ужасным было то, что парень не понимал, что лежит в их основе. Впервые он испытывал что-то подобное и это приводило Шэня в смятение.
***
Результатов осмотра капитан ждал даже с большим волнением, чем письма от отца. Мысли парня метались от одного варианта развития событий к другому, заставляя его нервничать всё сильнее. Ему в голову приходили даже откровенно абсурдные мысли.
"А вдруг на самом деле Пинг - демон. Один из тех, которые пожирают человеческие души... Нет, бред какой-то", - Шэнь снова принялся мерить шагами палатку. Наконец, к нему зашел доктор.
- Всё так, как вы и предполагали. Это девушка, - сообщил он капитану.
Сложно было описать какое сильное чувство облегчения парень испытал, когда узнал это. И в то же время его захватила тревога. Как же он теперь должен отправить эту девчонку домой так, чтобы никто ничего не заподозрил.
-Может, стоит рассказать об этом советнику императора? - предложил доктор.
- Нет, - покачал головой Шэнь. - Тогда её точно казнят.
- Так что вы задумали? - капитан усмехнулся.
- Я покажу, что она не создана для войны. Если она сама поймет это, то будет проще отослать её домой. Но перед этим попробую поговорить с ней.
***
Мулан была в панике. Её секрет всё же раскрылся! Что теперь будет?! Что ей делать?! Её убьют! Или хуже того - выгонят с позором! Нет-нет-нет! Она не может этого допустить, иначе отец будет всю жизнь осыпать свою единственную дочь проклятиями!
- Я обречена! - взвыла девушка, закрывая лицо руками.
- Да не нервничай ты так, - расслабленно ответил Мушу. - Если бы тебя хотели казнить, то сделали бы это сразу. Сама подумай, зачем тогда врачу тебя отпускать?
Если бы в этот момент Мулан могла трезво мыслить, то, возможно, согласилась бы со справедливостью доводов дракончика. Но сейчас её полностью захватило отчаяние и паника, поэтому девушка даже не слышала своего маленького помощника.
Шэнь заглянул в палатку без разрешения не оттого, что был плохо воспитан, но просто потому что постучать он не мог. При виде непосредственного начальства, девушка испуганно замерла. На какое-то время между ними повисло неловкое молчание. Мулан понимала, что капитан знает о её тайне, а Шэнь точно знал, что она всё поняла.
Впервые парень позволил себе откровенно разглядывать солдата... нет, девушку, стоящую перед ним. Теперь он сам не понимал, как можно было не заметить этого. Она, несомненно, была красива. И мысли о её красоте заставили капитана смутиться.
- Я... Меня казнят? - неожиданно спросила девушка.
- Что? А, нет, - покачал головой капитан. - Но ты же понимаешь, что не выдержишь нагрузок?
- Всё я выдержу! - возмущенно воскликнула она. - Я справлюсь!
- Ты уверена? - Мулан решительно кивнула. - Если я докажу тебе, что это слишком трудно для девушки, то ты спокойно отправишься домой, договорились? Никакого пятна на репутации семьи, никакой казни. Разве что парочка лишних синяков.
Стоит ли соглашаться? Не обманет ли капитан? В любом случае у неё нет особого выбора, хотя девушка и не собиралась так просто сдаваться.
- Хорошо! - наконец, воскликнула она. - Я докажу, что девушки тоже могут сражаться и приложу все усилия, чтобы стать одним из лучших бойцов!
Слушая этот вдохновенный монолог, Шэнь понял, что так просто с этой упрямицей ему не совладать, а значит придется постараться нагрузить её как следует. Но у него уже есть идеи на этот счет.
***
Капитан своё слово сдержал: усилил нагрузки да так, что мало не показалось. Старые синяки всё ещё не до конца прошли, а уже появились новые. Мышцы, итак нывшие с непривычки, теперь болели в два раза сильнее. Врач посоветовал девушке чаще потягиваться, чтобы немного размять застывшее тело, но все это не слишком помогало. Эх, ей бы так пригодилась бадья с теплой водой, как дома. Но сейчас не время и не место расслабляться.
К старым тренировкам так же добавились новые. Самым забавным, но при этом непростым, занятием оказалась ловля рыбы. Скользкая чешуя помогала добыче ловко выскальзывать из рук девушки, а хвост и плавники делали рыбин шустрыми и маневренными. Мулан стояла по колено в воде, подвернув штанины и внимательно вглядывалась в воду, выжидая момента, когда сверкнет серебристая чешуя в мягком солнечном свете. Её форма была покрыта мокрыми пятнами, которые были следствием предыдущих неудачных попыток, волосы слегка растрепаны, а рукава закатаны до самых локтей, обнажая тонкие запястья и предплечья, испещренные синяками. Некоторые из них были старыми и уже отливали желтоватым, а другие совсем новыми.
Шэнь, наблюдавший за солдатами со стороны, болезненно поморщился, глядя на эти отметины. Да, конечно, он делает это всё для того, чтобы поскорее отправить упрямицу домой - в безопасное место. Но не слишком ли жестко он поступает? Стоит ли это того? Как же больно ему видеть эти следы на нежной коже... но пусть лучше она будет живой и невредимой... даже если вдруг решит остаться здесь. Он ведь не сможет её принудить. Так пусть у неё будет самая лучшая подготовка.
Наконец, девушка издала радостное восклицание, заметив в толще воды серебристый отблеск. Она попыталась схватить рыбину, но та только юркнула мимо. А Пинг потерял равновесие и плюхнулся в воду, случайно толкнув и стоящего рядом солдата. Отфыркиваясь от воды, попавшей в лицо, Мулан с трудом сдерживала смех. И глядя на её улыбку капитан забывал обо всем. Возможно, это и есть то чувство, о котором все так часто говорят?
