– Так, давайте успокоимся, – вздохнул тёмный эльф, закрывая скользкую тему. После чего обратился уже ко мне: – Что тебе нужно, чужак?

Кажется, пришло время раскатывать губу.

– Мне нужна экипировка, ну и тренировки. Увы, опыта у меня непозволительно мало, а навыков и того меньше.

Теперь девушка соизволила на меня взглянуть. Вот только в её взгляде было лишь презрение.

– Что ж, тогда Триэлафэй займётся твоими тренировками.

Тёмная эльфийка резко повернулась к брату. Уверен, её лицо сейчас выражает такую бурю эмоций… В общем, дама в шоке. Парень же, нагло игнорируя сестру, представился: – Меня можешь звать Сэм.

Вернув рукав на место, он поднялся из-за стола.

– Серьёзный? – вырвалось у меня, прежде, чем я успел подумать. Судя по приподнятой брови и удивлённому взгляду, отсылку он не понял.

– Ладно, забей.

Перенервничал. Как же неловко-то.

– Кстати, а твоё имя не выделяется? – быстро перевёл я тему на, как мне показалось, менее скользкую.

– Нет, все почему-то списывают на родителей со странностями и не забивают головы. Знаю, что странно, но уже больше двухсот лет с этим живу и давно уже привык, – взяв со стола опустевшую деревянную посуду, он, похоже, решил, что пора откланяться, оставив меня наедине со своей сестрой. – Ладно, мне пора, а вы налаживайте контакт.

Ушёл. И сейчас я смог заметить два кинжала у него на бёдрах.

– Так, куда сначала? – спросил я, переводя взгляд на место, где до этого сидела девушка. Однако, её там не оказалось.

– Ты труп.

Развернувшись на голос, я её увидел. Она стояла позади стула, направив свой меч на меня. Его клинок был словно сломан. Вот только на месте скола тоже была заточка.

– Ты не прошёл, – как-то даже слишком холодно она это сказала. Я лишь усмехнулся в ответ: – Хотела узнать, на что я, в принципе, годен? Я же с самого начала сказал, что навыков у меня нет.

В ответ девушка тяжело вздохнула.

– В таком состоянии ты больше обуза, чем подспорье.

Весь её вид говорил, что она предпочла бы избавиться от меня прямо сейчас, чем возиться долгое время, пытаясь научить чему-то.

– Поэтому я и прошу помочь мне с этим. Мне нужны тренировки, чтобы стать профпригодным, иначе я просто сдохну. Либо об героя, либо вместе с миром, который не ждёт ничего хорошего, если вышеуказанный кадр добьётся своего.

Выслушав меня, она опустила меч, но с ответом не спешила. Стояла, думала.

– Встань.

Когда я подчинился, поднявшись со своего места, она долго меня разглядывала с ног до головы.

– Может, ты не так уж и безнадёжен, – вынесла она, наконец, вердикт, убирая меч в ножны. – Тренировки начнём завтра. Сегодня уже поздно.

Я смог выдохнуть с облегчением. Хотя, возможно, сделал я это преждевременно. С неё станется загонять меня до смерти на тренировках. Вспоминая, какие были в прошлом мире тренировки, тело начинало болеть вообще везде. И всё же надеюсь, эта мадам будет немного гуманнее… Ну, по крайней мере, мне это пригодится в будущем. Надеюсь.

– Пойдём, обеспечим тебя защитой.

Теперь же моей задачей было не отстать от быстро идущей девушки. Не то, чтобы это было сложно, но стоило нам спуститься и выйти наружу, как я стал прилагать все силы, чтобы держаться как можно ближе к Триэлафэй – каждый из встречных тёмных эльфов смотрел на меня с отвращением и презрением. Совершенно не хочется узнавать, сдержатся ли они, останься я без сопровождения. Особенно, когда у каждого из них при себе было оружие: мечи, кинжалы, копья, луки…

К слову, о том, что поздно: сквозь густые кроны пробивались лучи рассветного солнца, а я вспомнил, что мне говорила Белочка, когда инструктировала. Тёмные эльфы ведут ночной образ жизни, что объясняет столь малое их количество на улице. Хотя, с «улицей» я, пожалуй, погорячился – широкая тропинка промеж высоких толстых деревьев, устланная мхом. Да и деревьями всё это называть не совсем правильно – в каждом из них был выращен дом, на подобие того, из которого мы вышли. Красиво, ничего не скажешь. Эдакие живые многоквартирные дома, только тут скорее многодомные деревья, где дома располагаются друг над другом.

Первое время я предпочёл помалкивать, осматривая округу, стараясь запомнить путь, и изучая население. Они все были уставшими. Но усталость на их лицах сменялась неподдельной ненавистью, стоило лишь взглядом зацепиться за моё лицо. Очень неприятное явление, стоит отметить. Видимо, герой здесь оказался той ещё тварью.

– Слушай, ау вас тут только холодное оружие? – спросил я, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей – не люблю, когда меня судят по какому-то ублюдку. Не то, чтобы раньше я часто с таким сталкивался, по крайней мере, я такого не помню. Но вот сейчас столкнулся и понял, не люблю.

– Ты о чём? – в её голосе мне послышалось недоумение. Она даже соизволила на меня оглянуться. Так что я поспешил пояснить: – Ну там, мечи, кинжалы, копья…

В ответ она, отвернувшись, лишь пожала плечами: – Как видишь. А почему спрашиваешь?

Как бы лучше ответить? Ну, попробуем прямо.

– Думаю, у меня будет больше шансов с огнестрелом. В конце концов, с ним я хоть как-то обращаться умею.

– Огнестрел? – переспросила она, скосив взгляд.

– Огнестрельное оружие. Стреляет посредством воспламенения пороха.

О, кажется, она поняла, о чём я говорю.

– Это тебе к гномам – у них что-то такое есть. Но это как-нибудь потом.

Тем временем дорога нас привела к особо толстому дереву. Правда, по сравнению с остальными, оно было едва ли не карликовым. Естественно, в нём помещался лишь один дом, тогда как в остальных их было от двух до четырёх.

Откуда-то сбоку валил густой дым, из-за двери, которая представляла собой всё ту же арку, заполненную гибкими ветвями, слышались приглушённые звуки ударов молота по чему-то металлическому. Триэлафэй подтвердила мою догадку: – Пришли.

Когда ветки разошлись, освободив проход, моему взору предстала вполне обычная кузница: горячий воздух, огонь в горне, заготовки оружия стоят тут и там… А вот кузнец оказался необычным… Так, стоп, это что, шутка? За наковальней стоял мальчик, лет двенадцати на вид, невысокий, с длинными белыми волосами и зелёными глазами. Нет, я помню, что эльфы живут огромное количество лет, но всё же. У него же даже телосложение не подходящее. Он выглядит слишком уж хрупким.

– Не смотри на него так, хоть, он всё ещё совершенствуется, но уже достиг немалых успехов. Его ныне покойный отец сделал кинжалы моего брата и мой меч, – похлопав меня по плечу, девушка вошла внутрь. – Могу с уверенностью сказать, что это самое лучшее оружие из тех, что были изготовлены тёмными эльфами…

Ох, чувствуется, она может бесконечно нахваливать предыдущего кузнеца и качество его изделий. Скорее всего, достанется и кузнецу нынешнему. Жаль, конечно, но придётся её прервать, иначе мы никогда не перейдём к делу:

– Я тебе верю, просто он как-то не сложен для этого, что ли?

Триэлафэй осеклась на полуслове.

– Поче… А! Ты про худобу? Не переживай, он прекрасно справляется, посмотри на него.

Ага. Смотрю. И вижу, как у его по лбу градом бежит пот, он явно слышал, как хвалят его отца, и теперь ещё больше старается, чтобы не упасть в глазах посетителей.

Эй, если будешь так быстро долбить по железке, ты лучше не сделаешь. Тут сила ударов важна, а не их количество. Я, конечно, не претендую на звание мастера-кузнеца, да чего уж там, даже в подмастерья со скрипом влез, но даже мне видно, что он перебарщивает.

Громкий звон поставил точку в его попытках самоубиться от переутомления – заготовка раскололась. Перестарался парень. Стоит теперь с печальным видом. В одной руке клещи с зажатой половиной заготовки, а в другой – молот.

– Джарнолу, мы пришли за экипировкой для новенького, – перешла сразу к делу моя провожатая. Вот так сразу, ни «здрасте» тебе, ни «доброго утра». Или «вечера»?

– Д-да? Т-тогда, поз-звольте я с-сниму мерк-ки, – он даже взгляда не поднял. Идёт, шатаясь, словно зомби, чес слово. Сейчас ещё грохнется, чего доброго. – П-пожалуйста, р-расставьте рук-ки…