— Здравствуй, сестра. Я привела гостей из Каи.

Голос Цунанари был звонким и чистым. Одета она была в черные доспехи, а в руках держала копье. Цунанари славилась отменной копейщицей.

— Позволь представить тебе сестра, Нобукаду. Брат Харуны изволил увидеть знаменитых во всем Канто воинов Ходзе.

— З-здравствуйте, — неуверенно поздоровался маленький Нобукада.

— Ты похож на свою старшую сестру, — заметила я.

Малыш очень походил на сестру, но боюсь, сходство на этом заканчивалось.

— Не думал, что вы стали слугами маленького принца, — обратилась к остальным визитерам.

Канске и его слугам не требовалось представляться, так как их лица и имена я быстро запомнила.

— На этот раз, мы пришли с миром, госпожа, — не торопясь проговорил Канске.

Стратег Харуны и его слуги за это время сильно изменились, они стали более уверенными. Я тщательно следила за тем, что происходило в клане Такеды.

— Итак, зачем же вас послали ко мне?

Не видела смысла тянуть с этим, к тому же, скоро Канаи мог начать действовать активно.

— Скажу честно, мы пришли увидеть, что весной вы не направите свое оружие против нас.

— Как видишь, нам далеко до покорения дома Уэсуги. Это нам стоило тревожиться, ведь Харуна уже захватила Синано.

— Вы хотели сказать, Южное Синано.

— Цуна, скажи, что бы подали горячее.

Усадив гостей в своем шатре, я задумалась, как теперь стоило мне поступить. Было ясно, что ни Харуна, ни Есимото не посмеют нарушить договор. Никто из трех кланов еще не достиг своих целей.

— Канске, ты ведь стратег Харуны? — спросила Цунанари.

— Да.

— Ты мог бы помочь нам…

— В чем именно? — неуверенно поддержал разговор Канске.

— Видишь ли, мы не знаем, что нам делать. Войска моей сестры и Канаи разделены полем. Канаи не решается напасть, а мы не можем напасть на него.

То, что говорила Цунанари была правдой. Враг хорошо подготовил оборону, напади я с войсками на Канаи, то могу потерять большинство своих людей. Если не предпринять активных мер, то вскоре у нас иссякнут продовольствия.

Мои войска были в затруднительном положении, хотя, кроме меня и Цунасиге никто не знал о нависшей угрозе, даже Цунанари не догадывалась, какую важную тему она поднимала.

— Канаи… Канаи… Разве это не он напал на нас этим летом? — удивился Канске.

— Да, мастер, — подал голос один из его ребят.

— Две армии стоят друг напротив друга лагерем, и никто не решается напасть?

— Да.

— Я знаю как вы сможете одолеть Канаи в этом случае, но у меня есть условие.

— Какое? — за Цунанари спросила я.

— Если вы одержите победу, то двадцать процентов от захваченного — моя.

— Если? Ты не уверен в победе? — вмешался Цунасиге.

— Никогда не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — ответил Канске.

Я давно заметила, что Канске очень удачлив. Стоило мне согласиться, как на следующий день пошел снег. Днем мои шпионы сообщили Канаи, что настал удачный момент для главного удара. Им удалось убедить его, что среди моих воинов началось массовое бегство. Ночью, мы снялись с диспозиций и сделали полукруг, выйдя в тыл Канаи, из-за снега и ветра, враги не заметили наше движение.

Оставшиеся воины в лагере, должны были поддерживать иллюзию, что лагерь был полон, мне даже пришлось оставить свои знамена, чтобы Канаи поверил в то, что я находилась в лагере.

С собой я взяла отборных самураев, которые не раз проливали кровь врагам. Для предосторожности, мы взяли с собой знамена Уэсуги, которые были захвачены нами прежде, чтобы у Канаи не возникло сомнений, воины в лагере ночью поджигали меньше костров, чем обычно. Таким образом, мы убедили его, что дезертирство имело место быть.

Как только настало утро, Канаи напал на лагерь. Он уже предвкушал победу, как тут же мы вышли и ударили в тыл, не ожидавшие этого враги быстро сдались, захватив лагерь Канаи я была в смятений, ведь среди его барахла мы нашли немало золота, несмотря на то, что золото пригодилось бы мне самой, я не стала нарушать клятву и отдала обещанное Канске.

Смотря в след удаляющимся от лагеря силуэтам, я подозвала своего верного помощника:

— Цуна, как ты думаешь, Цунанари согласится выйти замуж за стратега Харуны?

Местная погода меня радовала. Несмотря на все еще лежащий снег, признаки прихода скорой весны были видны не вооруженным взглядом.

Деньги полученные от Ходзе Удзиясу мне пришлось отдать Харуне. Но должен сказать, девушка распорядилась ими весьма разумно.

Зимой многие крестьяне были свободны и чтобы прокормиться, они в основном продавали всякие самоделки, сделанные своими руками. К примеру, после отмены Харуной запрета относительно охоты, сразу возник спрос на различные клетки и ловушки для зверей.

Если крестьяне были склонны думать о разбойничестве, то такие думы рождались именно в период зимы. Когда нужда чувствовалась остро.

В провинции Каи крестьяне как бы преобразились внутренне. Победы клана Такеды заставили многих посмотреть на вещи по-иному. Можно было сказать, что у простых людей открылось второе дыхание, в купе с лишней энергией.

Так вот эта энергия могла принести не только пользу, но и вред.

Понимая это, наш лорд сделала все по уму.

Она собрала крестьян и устроила военную подготовку. Чтобы люди шли добровольно на это мероприятие, девушка поощряла их денежными вознаграждениями.

Военные подготовки и игры были не редкостью в эту эпоху. Чтобы держать самураев и асигару в полной готовности, такие игры проводились в основном весной.

Но предложение девушки самураи восприняли положительно. Вассалы Харуны понимали, что им вскоре предстояла столкнуться с сильными противниками. А готовность войска имело не последнее значение в военном деле.

Собрав достаточно людей, Харуна разделила их надвое. Генералами она назначила Амари и Обу, оба имели хорошую репутацию среди воинов.

Пока оба генерала приводили свои войска в порядок, оттачивая строевые навыки, Харуна велела своим слугам соорудить военную крепость.

Крепость была построена наспех, да и ее таковым назвать было нельзя. Но сооружение вполне подходила для учебных планов.

Особое внимание при строительстве уделялось западной стене и башням. Ворота и защитные рвы, все это делалась как настоящее сооружение.

В создание учебной крепости Харуна выбрала распространенную версию крепостей, а остальные стены не были воздвигнуты.

Войска Амари и Обу поочередно-то защищали крепость, то брали штурмом. Как обычно, выделившимся воинам прилагались поощрительные призы, в основном доспехи и вооружения.

Азарт от этих играх был настолько велик, что люди забывали о сне и отдыхе.