«Всякие газировки даже рядом не стоят с природной водицей…» — такая мысль возникла сразу же после первого глотка…
Отдышавшись и напившись, начал осматривать окружение. По ту сторону родника находился обрыв. Он был настолько крутой, что не очень-то хотелось проверять устойчивость грунта у края. Там же росло большое дерево с такими же внушительными корнями. Часть из них свисала с обрыва. Мне точно стало бы не по себе, пройди я под ними. Но вдруг мои глаза выделили здесь то, что было сделано руками человека.
А именно — каменную лестницу, проложенную наверх. Возраст у неё был солидным. Несмотря на кажущуюся ненадежность, решил подняться по ней. Споткнувшись несколько раз, все же добрался до вершины.
Я ожидал увидеть все что угодно, но никак не заброшенный храм, стоявший на ровной земле. Данное деревянное строение было небольшим. На мысль о том, что это храм меня навели стоявшие здесь каменные защитники, выполненные в виде пары мифических животных — эдакой смеси собаки со львом. Природа и время сказались на них. Невооруженным глазом было видно многочисленные небольшие трещины в камне. Не знаю, какому именно богу здесь поклонялись, но этот храм назвать «неяпонским» не могу.
Распахнув деревянные двери, петли которых громко заскрежетали, я вошел внутрь. Там ничего особенного не было, за исключением безголовой каменной статуи, что стояла за заброшенным алтарным камнем. Каждый шаг отдавался скрипом половиц. Возле алтаря стояло что-то. Из-за тусклого освещения я не мог разглядеть данный предмет и решил подойти поближе.
Этим «нечто» оказался хорошо скроенный мешочек. Уступив любопытству, я открыл его. Внутри были рисовые шарики и какие-то свитки. Ваш покорный слуга успел изрядно проголодаться и поэтому без задней мысли набросился на онигири. Пока мой рот был занят едой, запоздало понял, что эти вещи явно имели хозяина, который мог быть неподалёку. Ой-ёй, голова моя бедовая…
Только хотел забросить свитки обратно в мешок, как сзади донёсся голос:
— Только попробуй их коснуться, вор.
Аргументом служил клинок, практически материализовавшийся у моей шеи. Из-за этого я не решался обернуться. И как только ему удалось подкрасться сзади? Я имею ввиду, что деревянный пол тут же выдал бы его громким скрипом.
— Это недоразумение!
— Неужели? — в голосе был неприкрытый сарказм.
— Д-да. Прошу простить, что слопал вашу еду, я только…
Мои глаза следили за клинком — расстояние от меча до моей шеи уменьшилось.
— Ты съел мою еду?! — визави еле сдержал негодование.
— Я-я дико извиняюсь… от голода плохо соображал…
— Молись, смерд. Ибо пришел час твоей кончины, — причем слово «смерд» будто выплюнули.
Особого страха я не испытывал. Хотя и расслабленным мое состояние назвать нельзя.
— Убьете меня из-за еды? Тут неподалеку находится моя деревня…
— Врешь. Эти места я знаю хорошо, здесь нет ничего подобного.
— Деревня находится на равнине. Я не вру вам.
На миг установилась тишина. Обдумав мои слова, обладатель меча проговорил:
— Я испытываю легкий голод. Если ты меня обманул — пеняй на себя!
Все это время я в напряжении просидел на коленях.
— Чего расселся, бери мешок. — поторопили меня.
Оказалось, что врасплох меня застала девушка. Причём весьма симпатичная. Она носила красные одежды под стать её рыжим волосам, а поверх было накинуто чёрное хаори.
— Поспешим. — сказав это, красавица убрала меч в ножны.
Похоже эта особа не видит во мне угрозу. Или высоко ценила свои боевые качества. Пока она шла впереди, я раздумывал о том, стоит ли мне напасть на неё? Ведь по идее она не успеет вытащить меч из ножен… Пришлось признать бесперспективность сей затеи. Даже если бы мне удалось задуманное, дальше что делать прикажете?
Выйдя на открытое пространство, я смог её как следует разглядеть. Волосы были не рыжими, скорее цвета киновари. Ростом она была ниже меня, но из-за осанки поначалу сложилось другое впечатление. Пока я её рассматривал, она делала тоже самое.
— На крестьянина ты не очень-то похож. — прокомментировала мой внешний вид девушка.
— Я им и не являюсь.
— Не тормози и показывай дорогу…
Оказалось, что я поднимался наверх по запасному пути. Главная дорога вела прямиком к воротам храма и ходить по ней было легче. Пока я прикидывал в уме, что нам придется пройти полукругом, дабы добраться до родника, она меня спросила:
— И кто же ты, если не крестьянин?
— Самурай.
— Ты-то? — с усмешкой отреагировала красновласка.
Ну да, несолидно выгляжу — неудивительно, что у девушки сложилось такое впечатление…
— Может пойдем уже. Мы до родника пока не дошли. — толика обиды в моём голосе ещё больше развеселила её.
— Признаю, ты не похож на крестьянина. Руки уж больно нежные.
— А сама кем будешь? — на этот вопрос девушка решила не отвечать…
— Веди уже… Сам говорил, что деревня недавно построена. Тогда почему ты не в поле?
— Потому что самурай. — повторил я.
— Шутка, сказанная более одного раза, теряет свою остроту.
— А то я не знал…
Только подумал, что допрос окончен, но у птицы Обломинго было другое мнение. Про меня желали узнать, как можно больше. Понятно, что я доверия не внушаю — чужак и всё такое…
— Ладно, предположим, что самурай. Почему ты так одет?
Мне за каждую мелочь отчитываться? Только вот куда денусь — у неё наверняка меч настоящий и проверять это не было ни малейшего желания.
— У меня кроме доспехов ничего из одежды не было. Пришлось позаимствовать.
— И как зовут тебя, «самурай-сан?»
— Можешь звать Канске.
— Просто Канске?
— Ну если тебе имени мало…
— Я имела ввиду, к какому клану ты принадлежишь? Может быть ты — шпион?
Дело запахло керосином. Глаза девушки угрожающе сузились, а рука легла на рукоять катаны. Надо её паранойю успокоить, а то для меня это может плохо кончиться.
— Ага, шпион, который добывает информацию в забытой богом деревне. — намекнул я на несостоятельность подобного обвинения.
— Тогда почему не говоришь про клан? — не унималась она.
— Да потому что ронин я.
Не помню точно, но вроде так бродячих экс-самураев называли.
— Ронины хоть и скитаются по землям, но они раньше кому-то служили.
Намек я понял, поэтому решил добавить кое-что в свою легенду:
— С памятью беда приключилась… Меня нашли деревенские и приютили. В сознании всплыло только имя и кое-какие фрагменты из прошлого. Если бы не доспехи — то и не знал бы до сих пор, что я вообще был самураем.
К счастью, мои ответы успокоили девушку — смерть от меча мне теперь не грозила.
— Долго еще идти?
— Почти пришли, вот ручеек, о котором я говорил.
— В храме, почему ты не напал? — неожиданный вопрос почти сбил меня с толку.
— О чем это ты?
— Не надо лукавить, ты понял меня. — не знаю кто она, но уж точно не дура.
— Возможность того, что ты успеешь раньше обнажить меч была вполне реальной и убеждаться в этом мне совсем не хотелось. Да и к тому же, я тебе не врал.
— Поздравляю, сегодня ты спасся два раза. — тут я с ней согласен…
Девушка решила сменить тему — теперь ей захотелось узнать о моих планах на будущее:
— Канске, если ты самурай, то что дальше будешь делать? Искать нового хозяина?
— Вряд ли. Максимум чего я хочу — так это оставить деревню за собой.
— Отвечать за селение? Но тебе ведь всё равно придётся присягнуть местному лорду…
— Извини, что отклоняюсь от темы, но я даже твоего имени не знаю. Как-то нехорошо получается…
— Зови меня Кацучи, — девушка заразительно улыбнулась.
— Так вот, Кацучи. Думаю, лорд примет меня, несмотря на мой недуг. Ты зря ухмыляешься. деревня эта только построена — с неё и взять-то нечего. Не каждый самурай согласится на службу при таком жаловании.
— Ты прав. Обычно жалование начисляется коку рисом.
— Правда? Разве не деньгами?
— Уверен, что ты самурай? Уж больно любишь деньги, аки торгаш. — опять этот насмешливый прищур…
