Какой-либо вины я за собой вовсе не чувствовал и, тем не менее, глядя на приближавшегося к нам Алексея Николаевича в окружении крепких братков, а так же памятуя слова Владимира Юрьевича о крутом нраве хозяина торгового центра, лёгкий мандраж внутри себя, я всё ж таки ощутил.

– Ну, рассказывайте, чего вы тут натворили? – Маторин тотчас обратился к управляющему торговым центром. Причём, в тональности слов хозяина «Мандарина» я вовсе не ощутил ни паники, ни каких-либо трагических нот по безвозвратно утраченной вовсе недешёвой недвижимости. Всё говорило о том, что данная потеря для хозяина «Мандарина» была не слишком-то и велика.

– Да, чего ж тут, собственно, рассказывать… Картина, как говориться: на лицо. Всему виной реконструкция электросилового оборудования, затеянная нашим главным инженером… – при этом Владимир Юрьевич недвусмысленно кивнул в мою сторону.

– Что скажет в своё оправдание главный инженер? – Алексея Николаевича, усмехнувшись, перевёл свой взгляд уже на меня.

– Оправдываться мне, вовсе не в чем… – я решил посвятить владельца «Мандарина» в тонкости и нюансы инженерных сетей. – …Оборудование торгового центра порядком изношено, требовало капитального ремонта и частичной реконструкции…

Маторин слушал меня достаточно внимательно. Моего имени, он, скорее всего и не помнил. Да, и в принципе, для меня это было не суть важно. Гораздо важнее было то обстоятельство, при котором Алексей Николаевич, похоже, знал об инженерных системах гораздо больше, чем тот же управляющий, потому и не сложно мне было донести до него суть возникших проблем, выявленных в процессе эксплуатации энергетического и теплового оборудования.

– В том, что оборудование «Мандарина» полное дерьмо и уж лет пять, как нуждается в замене, ты, конечно же, прав… – в заключение моего пламенного повествования резюмировал собственник торгового центра. – …Вполне допускаю, что и погорели мы нынче, именно по этой самой причине… – Маторин вновь обратился к управляющему. – …Володя, по-моему, я уж давненько твержу тебе о данной проблеме. Электрика и трубы гораздо важней рекламных щитов и линования парковочных мест, чем ты по большей частью и занимаешься. Потому и нечего перекладывать свои косяки на чужие плечи. Мужик отработал в должности главного инженера не более пары месяцев, а уже успел разобраться что тут и к чему…

Несколько торжествующе я покосился на Владимира Юрьевича. И тотчас встретился с его, несколько странным взглядом, переполненным ни то отчаянием, ни то безнадёгой. А может, в том взгляде сквозила и некая скрытая мольба о помощи.

Причём, этот взгляд, как будто бы показался мне чрезвычайно знаком. В голове тотчас забурлили некоторые мысли, аналогии, нахлынули воспоминания. Как-то вдруг мне припомнился один эпизод из моего, уже далёкого прошлого…

Было мне тогда около тридцати пяти.

Только-только закончилась моя контрактная служба в одном из силовых подразделений. За плечами серьёзная боевая служба, выслуга, пенсия, определённая усталость и желание каких-то перемен. Потому и поспешил я на вольные хлеба, потому и предпочёл не продлять свою военную карьеру.

Да, и по правде сказать, у меня уже имелось место, куда после службы я и планировал отправиться. Бывший сослуживец, возглавлял службу безопасности одного из успешных предприятий города. Он-то и заманил меня к себе на службу, на более высокий оклад и более перспективную работу, в плане дальнейшего карьерного роста.

С Сашкой Соколовым (тем самым сослуживцем, который и пообещал мне «тёплое» место) мы встретились в небольшом, не особо примечательном кафе, в обычный рабочий полдень. Потому, наверное, и было в той кафешки практически безлюдно. Играла лёгкая музыка и нам ничего не могло помешать в предстоящем обсуждении условий моего будущего трудоустройства.

– Рад видеть тебя, Серёга!.. – поднявшись из-за стола, со свойственной ему доброжелательностью поприветствовал меня Сашка. – …Выходит, со своей прежней службой ты действительно, окончательно решил распрощаться.

– Как видишь. Весь в твоём полном распоряжении… – усаживаясь напортив Соколова, я ответил ему дружеским рукопожатием.

– Что пить будем?.. – засуетился мой бывший сослуживец. – …Может, заказать что-то из горячего?

– Нет-нет, не беспокойся, я вовсе не голоден… – мне ничего не оставалось, кроме как чуть остепенить товарища. – …Уж лучше, мы сразу перейдём к делу.

– Ну, хорошо. Закажу что-нибудь лёгкое.

После первого тоста «за встречу», Соколов вдруг указал своей вилкой в одно из блюд.

– Как думаешь, чем заправлен данный салат?

– Надо полагать, майонезом… – ответил я нехотя. – …Саня, может, мы не будем болтать о кулинарных особенностях той или иной кухни. Давай, поговорим по существу, чтоб наш диалог был более предметно.

– Так я, собственно, его уже и начал… – усмехнулся в ответ Соколов. – …Майонез, кетчуп, горчица, пряники, печенье и прочее. Всю эту продукцию производит наш Пищевой комбинат «Амурский», на котором я, собственно, и работаю. Это для тебя, любой майонез одинаков. В то время как я могу разобраться не только в паре десятков сортов майонеза, а ещё и определить, кто его произвёл и даже в чью смену он был расфасован. Надеюсь на то, что очень скоро, и ты будешь так же легко разбираться в подобных вопросах.

– Извини. Я как-то не подумал, к чему ты клонишь, расспрашивая меня о салатах, – я поспешил с извинениями.

– Майонез и кетчуп, ещё с советских времён были наиболее дефицитными продуктами… – меж тем продолжал говорить Соколов. – …Причём, не просто дефицитными, а супер дефицитными. Потому как своих собственных производственных мощностей для изготовления того же майонеза, Омск попросту не имел. Данная продукция завозилась к нам из других областей. Как правило, с Урала или европейской части страны. За данными продуктами в магазинах выстраивались огромные очереди, покупали впрок, переплачивая, брали из-под прилавка. Кетчуп выставляли на стол лишь по весьма и весьма значимым праздникам, на тех же самых мероприятиях блюда заправляли исключительно майонезом.

Однако на рубеже двух веков ситуация несколько изменилась. В нашем миллионном город, с огромным рынком сбыта продуктов питания, практически одновременно возникают две компании, занимающиеся производством майонеза, кетчупов, горчицы и иной сопутствующей продукции. Между ними, тотчас же разворачивается жесточайшая конкуренция.

Как ты, наверное, и сам успел догадаться, в интересах одного из вышеописанных предприятий, а именно Пищевого комбината «Амурский», в скором времени ты и начнёшь свою трудовую деятельность. Тогда как нашим прямым конкурентами является майонезная фабрика «Омичка». Руководит тем предприятием некто Бах Владимир Рихардович…

– Саня, мне-то, зачем данные подробности?.. – улучив короткую паузу, я вновь попытался внести некоторую ясность. – …Ты б лучше рассказал, чем я буду заниматься на своём новом месте. Каковы будут мои должностные обязанности?

– Серёга, ты вновь пытаешься бежать впереди паровоза… – разливая вино, в очередной раз попытался урезонить меня Соколов. – …Именно к твоим непосредственным обязанностям, я и пытаюсь тебя подвести.

Итак. Я собираюсь предложить тебе несколько неординарную, и в то же время, хорошо оплачиваемую работу. В принципе, она мало чем будет отличаться от твоей прежней службы…

– Под словом «неординарная работа», ты, очевидно, подразумевал какой-то криминал? – я вновь оборвал собеседника на полуслове, с некоторой опаской задав ему свой вопрос.

– Даже и не знаю, как тебе ответить… – почесал свой затылок Александр. – …Ведь практически весь нынешний российский бизнес, это и есть сплошной криминал, в той или иной степени. В России столько законов, подзаконных актов, приказов, постановлений и тому подобного… Хочешь ты того или нет, но какой-то из вышеозначенных документов ты, один хрен, нарушишь. Однако я хочу предложить тебе нечто иное.