Это сейчас он выглядел спокойным как статуя. Но если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, Орин Раона, по прозвищу Сталь преобразиться почти мгновенно и тогда неприятель ощутит на себе всю мощь и ярость Грифона. Редко, но такое случается.

От раздумий герцога оторвали молодые люди, в сопровождении охраны, приблизившиеся к нему. Первый был высок, красив, и одет в дорогой, но без лишних изысков и украшательств камзол. Такими же дорогими, но не вычурными были его сапоги и шпага, пристегнутая к поясу. Звали молодого человека Себастьян, и был он ни кем иным, а принцем королевства Эролид и государем грозного герцога.

Его высочество мог похвастаться самыми правильными чертами лица. В его роду тщательно следили за кровью претенденток в жены наследникам, и это было главным критерием отбора. Еще ни один король Эролида не женился по любви. Исключительно династические политические браки с чистой кровью. От предков ему достались очаровательные ямочки на щеках, серые как воды Борейского моря, глаза и чуть рыжеватые волосы, благодаря которым он получил прозвище Каштан.

Отец Себастьяна – король Тимар почил уж четыре года тому, но, по законам королевства, наследник не мог вступить на престол до наступления совершеннолетия и пока страной правили Первый и Второй регенты. Впрочем, ждать оставалось недолго. Через каких-то полгода наследнику престола исполниться двадцать один год и Себастьян, наконец-то возденет венец. А герцог, наконец-то спихнет с себя часть обязанностей. У него и без этого регентства забот всегда хватало, а тут еще в няньки записали.

Второй молодой человек тоже оказался принцем, только дружественного Эролиду царства Гарисхам и звали его Осень. Ниже ростом, чем Себастьян более кряжистый и плотно сбитый. Одет не по моде Эролида, а согласно традициям своей страны в просторные штаны, короткие сапоги и опашень. К поясу его был пристегнут прямой клинок с небольшой совсем не вычурной гардой.

Принцев сопровождали телохранители охранных служб обоих государств. Обернувшись, глава Патруля придирчиво оглядел обе группы охранников, как своих, так и чужих, как если бы они все ему подчинялись. И от этого сурового взгляда не по себе стало не только службе безопасности принца Себастьяна, но и принца Осеня, хотя и прекрасно понимали, что грозный герцог им не начальник. Хотя, если честно признаться – этот вопрос куда как спорный.

– Доброго вечера, ваши высочества, – поприветствовал своего, и чужого принцев Раона, галантно поклонившись, согласно всем нормам королевского этикета. – Приготовления закончены и с минуту на минуту вы сможете отплывать.

– Слава Сагитариусу, наконец-то, – усмехнулся Себастьян, кладя одну руку на шпагу, а вторую на плече друга Осеня. – А то мы уже беспокоились, что ваша милость нас никуда не отпустит.

– Я вас очень прошу, – обратился Раона к капитану королевского эскорта, пропустив мимо ушей, сарказм своего принца, – всегда и во всем сотрудничайте с начальником безопасности принца Осеня.

Капитан в ответ коротко кивнул, щелкнув каблуками.

– Ну, вот, опять, – обреченно покачал головой Себастьян, наигранно расстроено глядя на своего друга принца Осеня. – Нас никогда не отпустят отсюда, потому, что мой министр боится, что мы можем пальчик поцарапать. Или нас встречные чайки до смерти заклюют.

– А у нас это есть в программе путешествия? – приняв игру друга, спросил Осень на местном элирском с заметным, весьма очаровательным акцентом.

– Обязательно.

– В таком случае, мне действительно стоит подумать, не отменить ли все мероприятия, – произнес глава Патруля, поджав тонкие губы. На нижней имелся тонкий белый шрамик. Появился он там давно, и некоторым людям до сих пор очень стыдно за это.

– Раона, ты мне надоел, – обреченно закатил глаза Себастьян. – Я тебя уволю.

– Ваше высочество, вот когда станете королем, тогда и увольняйте, хоть по десять раз на дню, а пока, что я отвечаю за вашу безопасность, – заложив руки за спину, герцог встал напротив своего принца и пристально уставился на него.

– Может, ты еще и со мной поедешь? – не без труда, но Себастьян все же выдержал этот пронизывающий взгляд. И это хорошо еще, что герцог тоже шутил. Если бы он всерьез решил поиграть с ним в гляделки, его высочество проиграл бы в пух и прах.

– Появится такая необходимость – поеду, – кивнул Раона. – А надо будет и выпорю вас, если это пользу государству принесет. На то у меня предсмертное письменное приказание вашего отца имеется. Его последняя воля.

– А…

– А если вы и дальше будете испытывать мое терпение, так я, наверное, сейчас ею и воспользуюсь.

По рядам эскорта прокатился несдержанный смешок, но, когда Себастьян гневно обернулся, тут же стих. Разве, что Осень не соизволил стереть ухмылку со своего лица. Ну, да он принц, ему здесь никто не указ… Кроме Раона. Признаться, честно, наследник гарисхамского престола тоже побаивался грозного герцога, хотя тот вообще никаким образом к нему не относился.

В этот момент герцог Раона заметил, как к крыльцу подошел один из его помощников – Гинденбург и почтительно замер в стороне, ожидая пока начальство закончит разговор с государем и его гостем. Верховный Патрульный понял, поступили свежие оперативные данные. Он поспешил раскланяться с принцами, предложив им проследовать на корабль. Отвесив шутливый поклон своему министру, и пробормотав, что-то вроде: «уж спасибо и на этом», Себастьян в сопровождении своего друга и эскорта, направился к ожидавшему их кораблю.

– Удивляюсь, – обратился к другу на элирском Осень, – как ты такое терпишь? Пусть Раона и регент, но ты принц и скоро станешь королем.

– Потому и терплю, что он Орин Раона, – совершенно серьезно, без тени на иронию, ответил Себастьян, дружески потрепав Осеня по плечу.

У причального трапа принцев поджидал капитан корабля. Отсалютовав наследникам престолов, он пригласил ступить на борт.

– Корабль готов к отплытию, ваши высочества, – заверил капитан, подкрутив длинный ус.

Оба принца милостиво кивнули в ответ.

– Он Орин Раона-Сталь, опора престола и щит королевства, – закончил свою мысль Себастьян, вместе с другом поднявшись на борт своего флагмана. – Этому человеку я доверяю больше чем себе.

– У меня иногда складывается ощущение, что он министр безопасности не только твоей страны, а всех свободных держав, – произнес Осень, вместе с Себастьяном обернувшись и разглядывая невысокого Раона, по-прежнему истуканом стоящего на ступенях крыльца, и дожидающегося когда корабль отчалит.

– Может и так, – кивнул Себастьян, подняв руку и помахав на прощанье своему министру. – Его интересы давно вышли за границы Эролида.

Герцог не стал по-мальчишески махать в ответ. Он лишь отвесил полагающийся по протоколу поклон и, молча, наблюдал, как галиот, выбрал трап, как забегали матросы, подгоняемые боцманами, словно муравьи, полезли на реи. Не прошло и двух минут, как корабль, распустил все свои паруса и начал медленно подниматься над землей, все больше набирая скорость. Рулевой, по приказу капитана, заложил вправо, поднялся над Ирланниадом и устремился на юг от столицы королевства.

Гинденбург приблизился к своему начальнику и терпеливо дожидался, пока Раона изволит обратить на него внимание.

– Что там у нас? – наконец-то спросил глава Патруля, наблюдая, как королевский штандарт на мачте корабля скрывается за фигурной башенкой на крыше дворца.

– В городе произошел инцидент, драка, с участием иностранных граждан, – стоя за плечом начальства, доложил Гинденбург. – Проверка показала, что они оба из гильдеров.

– Шпионы? – удивленно вскинул бровь Раона, обернувшись к комиссару.

– Да кто ж их знает. Если и собрались шпионить, то не за нами. У них транзитная виза. Конечной точкой их пути, обозначен Балхар, Фестиваль Кубка Стихий.

– Передайте имперцам и княжеской гвардии оперативную информацию на них, пусть возьмут под контроль на всякий случай, – распорядился герцог, медленно направляясь вдоль главного корпуса королевского дворца. – Что еще?