Глава I

…И жил в том граде Мастер великий, воспитывал своих учеников и строил летучий корабль – мечту своей жизни. И ничто не тревожило великого Мастера, но неожиданно пришла беда из-за горизонта. В родную страну вторгся враг. И взял тогда Мастер свой меч, и никому, ничего не сказав – ушел навстречу врагу.

Он принял честный бой в открытом поле и одолел супостата, но и сам пал в том бою. Последнее, что он увидел, лежа на мокрой от крови земле, как из облаков показался летучий корабль. Ученики достроили детище своего Мастера и спешили к нему на помощь, но не успели.

Мастер умер с улыбкой на устах, радуясь всем сбывшимся своим мечтам. Он спас страну от врага, его корабль поднялся в небеса, а ученики стали настоящими мастерами, превзойдя его самого. И ему не стыдно было теперь умирать…

Закончив читать, Алексей отодвинул от себя старый, кое-где поеденный червями и сыростью фолиант и выжидающе повернулся к учителю. Магистр Даниил, сидевший в кресле возле камина, кивнул своему ученику и повернулся к гостю, расположившемуся в кресле, напротив.

За окном алел закат, солнце уже село, окрасив малиново-алым вершины горного хребта, виднеющегося за окном, а в комнате горело всего две свечи и те на столе Алексея, за которым он читал. Всего этого света было очень мало, и сколько молодой ученик не старался, не мог разглядеть лица гостя, скрытого под капюшоном, которого тот не снял в помещении.

Надо признаться, странный был гость. Одет по молодежному, в новенькие черные штаны, сапоги последней моды с ремешками и пряжками на голенище, и стильную куртку с капюшоном. Телосложение гостя тоже намекало, скорее на юные его года. Но, мощная аура, которую Алексей ощущал буквально всей своей кожей, говорила о том, что собеседник учителя, не так прост, как хочет казаться. Такую мощь и силу юный ученик видел разве, что у гроссмейстера Константина. А с ним мало кто может сравниться в могуществе и искусстве в этом мире.

– Вы об этой легенде говорили? – деликатно спросил магистр Даниил, в свете свечей сверкнув в сторону гостя своими голубыми глазами.

– Да, ваш ученик процитировал нужный нам отрывок, вот только это совсем не легенда, – гость усмехнулся улыбкой человека, обремененного большими знаниями и большими тайнами. Кажется, там сверкнули еще и зеленые глаза, но может Алексею это только показалось.

– Не легенда? – удивленно вскинул бровь магистр.

Он сидел, откинувшись на спинку кресла, его длинные черные волосы живописно разлеглись по плечам. Как и Алексей, он был одет в простую не броскую, но добротную одежду из кожи и не крашеного сукна, какую носили все в Ордене.

– Это реальная история, – гость сел прямо, опустив голову еще ниже, от чего теперь даже его улыбки не было видно. – Самая настоящая, правда. Разве, что Мастер-Корабел вышел на ратное поле не один, а с войском. Точнее его призвал на войну тогдашний господарь княжества. А во всем остальном истинная, правда. Именно с Мастера-Корабела началось все воздухоплавание в нашем мире, ну, да вам, почтеннейший, это известно.

Даниил крякнул, спрятав смущение за горстью. Ему не было и тридцати-пяти и от того обращение «почтеннейший» из уст такого гостя было плохо прикрытой лестью.

– А одним из учеников, спешившим на том корабле на помощь своему учителю, был Паскуаль Мираж, – продолжал гость, как ни в чем не бывало, – тот самый Мираж, капитан «Фаты Морганы», и именно «Фатой Морганой» был тот корабль, на котором летели ученики. Правда он тогда еще не был до конца достроен и назывался совсем по-другому, да и Паскуаль не носил прозвище Мираж. Ну, да это уже совсем другая история. Вероятно, вы ее знаете, не буду пересказывать лишний раз.

– Я не знаю, – вдруг вырвалось у Алексея, до сего момента, не вмешивавшегося в разговор магистров.

Поняв, что допустил бестактность, он смутился, покраснел, и уткнулся в книгу, которую только, что читал. Гость не стал пенять молодому ученику за его невоспитанность, лишь усмехнулся и продолжал, как ни в чем не бывало.

– Что же до самого Мастера-Корабела, то его подвиги никто не забыл. В его честь теперь проводится ежегодный фестиваль мастеров – Кубок Стихий…

– То есть нас интересует именно Кубок Стихий? – предположил магистр Даниил, в задумчивости водя пальцем по подбородку. – Все дело в нем?

– Нет, – качнул капюшоном гость. – Все дело в мастере. Точнее в его потомках.

– У мастера-Корабела не осталось потомков, – деликатно напомнил Даниил.

– Прямых нет. Косвенные остались, – лукаво усмехнулся гость, в свете тускнеющего заката. – По материнской линии у Мастера остались родственники и теперь один из их потомков не кто иной, как особорожденный.

При этих словах гостя Даниил и Алексей непроизвольно переглянулись. Как любому члену Ордена им было известно, с легендой об особорожденном связана надежда на возрождение Аранхейма – их родной обители, в стенах которой они сейчас и находились. Он должен открыть Врата Миров, которые запечатаны уже не одно столетие и обитель наконец-то получит шанс вновь стать тем, чем была когда-то.

Эта тайна передается из поколения в поколение все это время и известна она только жителям самого Аранхейма. Откуда о ней мог узнать их гость? Неужели гроссмейстер Константин посвятил его в столь деликатные детали, или кто-то другой проболтался? А быть может, он…

– Я правильно понял, – осторожно, словно боясь спугнуть, поинтересовался Даниил, – особорожденный наконец-то родился?

– Давно уже, – гость сделал небрежный жест рукой, откидываясь на спинку кресла, – Орясина здоровая. Бестолочь, каких поискать. Но это все мелочи по сравнению с той проблемой, что ему угрожает опасность. Смертельная опасность. И эта угроза кратно усилится, когда судьба его предка – Мастера-Корабела и его самого пересекутся.

Орденцы не удержались и снова переглянулись.

– Как такое может случиться, чтобы судьбы давно почившего человека и его ныне живущего потомка пересеклись? – недоуменно спросил Даниил.

– Не знаю, – Честно признался гость, в задумчивости подперев щеку рукой. – Я постараюсь разобраться поподробнее, как такое может быть, а вам следует присмотреть за нашим дражайшим потомком и оградить его от разного рода угроз. От его безопасности зависит дальнейшая судьба Аранхейма. В этом и заключается суть вашей задачи.

– Все же стоит подробнее разобраться в пророчестве, – резонно заметил Даниил.

Щелкнул пальцами и на стенах зажглись трехсвечные канделябры, разогнав полумрак сгустившихся сумерек. Закат догорел окончательно, и теперь в раскрытое окно тянуло холодным горным воздухом. Алексей поднялся и задвинул раму.

– Как раз пророчеством я и собираюсь заняться, но на это нужно время, но его нет у особорожденного, – заявил гость, поднимаясь на ноги. – Именно поэтому нужна помощь Ордена.

– Не сомневайтесь, Орден приложит все силы, – заверил Даниил, так же поднимаясь со своего места.

Малая библиотека, в которой разговаривали орденцы и их поздний посетитель, находилась в Южной башне. Провожая гостя, они вышли из нее и теперь не спеша шагали по крытой галерее. Точнее стене замка. Слева сразу за стеной зияла пропасть, теряющаяся в сумерках и тумане, поднимающемся из низовий долины. Справа виднелся замковый двор, слабо освещенный редкими фонарями. Да еще горы, которые обступили саму обитель со всех сторон, кроме южной. Там раскинулась Долина Орла – единственный наземный путь, через который можно было попасть в обитель.

Не успели орденцы и гость пройти и до середины галереи, как навстречу им из сумрака показалась высокая фигура, закутанная в просторный балахон. Точно такой же, в какие были одеты Даниил и Алексей. Только этот, в отличие от серого, как у ученика и коричневого, как у магистра, был черный, единственный такой на весь Аранхейм. Ведь только гроссмейстер Ордена мог носить черный цвет.

И Даниил, и Алексей, и их поздний гость почтительно поклонились гроссмейстеру Константину. Сложив рукава в рукава, глава ордена ответил на поклон, качнув длинной абсолютно белой бородой. Такими же длинными и белыми были его волосы.