– И, что же тогда делать? Где нам искать нашего неугомонного лордыша?

– Кажется, есть одно место, куда он может рвануть. Стоит его проверить в первую очередь.

– Где же это? – поинтересовался Алексей, – все же облачаясь в свою мантию нормально.

– Собирайся быстрей, – вместо ответа, приказал учитель. – Времени мало. Наш подопечный оказался прытким малым, и, если мы не будем поспевать за ним, он наверняка вляпается в собственную судьбу по самую макушку.

Глава III

Разогнав горластых чаек, флагман королевского флота Эролида, выскочил из облаков, и пошел на снижение. Внизу, под килем корабля, в свете полуденного солнца блеснули морские волны.

Прекрасный Алезантин – столица королевства Двух Сердец располагался на побережье залива Левый Рог. Изумрудно-перламутровые воды теплого Драконового моря ласкали скалистый, сильно изрезанный берег, на одном из утесов которого раскинулся королевский замок. У подножия скалы в разные стороны разбегались улицы и кварталы самой столицы, а у берега был пришвартован королевский алезантинский флот. Но флагман Эролида взял курс не к причальной стенке к другим таким же кораблям, а непосредственно к замку, шпилями своими подпиравшему небо. Особому кораблю полагалось и особое место, согласно его статусу.

Заложив дугу над заливом, корабль устремился к небольшой площадке, имевшейся во внутреннем дворе королевского замка. Даже с этой высоты уже было видно, как забегали, засуетились внизу слуги в красно-белых ливреях, убирая все, что могло помешать приземлению, и разворачивали красную ковровую дорожку, по обеим сторонам которой уже торопливо выстраивался почетный караул.

– Кажется, Олеандр готовится встречать нас по всей форме, – усмехнулся Осень, подходя к борту эролидского флагмана, на ходу затягивая перевязь с мечом. Перевязь почему-то не хотела завязываться так, как надо и Осень пыхтел от натуги, но упорно отказывался от помощи слуг.

Себастьян стоял уже при полном параде, при клинке и шляпе, а его лакированные, начищенные сапоги, своим блеском слепили, суетившихся неподалеку чаек. Втер трепал его короткий плащ и плюмаж на шляпе. На шапке Осеня перьев не было, он ее вообще решил не надевать, климат в этих широтах весьма теплый, так, что бриз, дувший с моря, трепал его русые волосы.

– Я тоже считаю, зря он это затеял, – кивнул принц Эролида, вглядываясь в громаду приближающегося замка. – Наш визит дружественный, можно было обойтись и без всего этого официоза…

И словно в ответ на слова Себастьяна, не дав ему договорить, с бастиона замка рявкнули пушки в королевском салюте.

– Тьфу, зараза, – всплеснул руками Осень. – Вот это совсем лишнее было.

– Ваше высочество? – отозвался с бака капитан корабля. – Прикажете дать ответный салют?

– Да уж придется, – досадливо махнул рукой принц. – Пали…

И буквально в тоже мгновение пушки левого борта рыгнули холостым, окутав корабль едким белым дымом и сдув с головы Себастьяна его пижонскую шляпу. Кувыркаясь и махая на прощание пышным плюмажем, она полетела в прозрачные воды залива. Глупые чайки, матерясь на своем птичьем, гурьбой устремились за ней, наперегонки, стремясь завладеть такой большой ценностью.

– Ну, вот, уже убытки начались, – философским тоном заметил Себастьян, меланхолично наблюдая утерю головного убора.

– Дальше больше будет, – в тон ему усмехнулся Осень.

– Думаешь?

– Ну, за эти семь лет мы еще ни разу не изменяли своей традиции, – покачал головой гарасхамский принц. Он наконец-то справился со своей перевязью и с улыбкой глянул на друга.

Себастьян ничего не ответил, спрятав за горстью, без спроса выползшую улыбку. Друг был прав, так случилось, что вот уже семь лет подряд, принцы четырех дружественных держав каждую весну собирались вместе по очереди в одном из королевств. Этот раз был восьмой и очередь выпала на Олеандра и его столицу. Непонятно только, зачем он устроил весь этот официоз. Сроду ничего такого не было, даже когда веселились у Арфало, а уж листоухие не могут без официоза.

Корабль продолжил снижение. По приказу капитана, матросы как муравьи вскарабкались на реи и быстро убрали паруса. Королевский флагман потерял скорость и очень медленно и важно опустился на подготовленную площадку. Точь-в-точь к красной ковровой дорожке, заботливо расстеленной хозяином замка. Профессионализм рулевого соответствовал достоинству королевского штандарта.

По свистку боцмана, матросы начали было спускать трап, но принцы не стали ждать пока они закончат. Схватившись за трос, болтавшийся возле вант, Себастьян перемахнул через леера и лихо съехал по нему на землю. Буквально через мгновение Осень последовал дурацкому примеру друга. Королевский камердинер, сопровождавший принцев в их путешествии, понял, что протокол на этом можно считать исчерпанным.

Оставив ковровую дорожку и почетный караул в стороне, принцы направились вперед, немало озадачив этим алезантинского распорядителя. Стоя на другом конце ковровой дорожки, Олеандр нисколько не удивился подобной выходке Себастьяна, из всех четырех он был самый безрассудный. А Осень всегда повторял за ним все его глупости.

– Интересно, они и в политике так же поступать будут, когда придет время всем нам взойти на престолы? – пробормотал Арфало, словно прочитав мысли Олеандра.

Он был наследником королевства Тарин – единственного из оставшихся эльфийских держав и как все эльфы со скепсисом относился к людям, считая их чересчур безрассудными. Как и все листоухие, он любил одеться со вкусом и даже сейчас на эту, весьма неофициальную встречу облачился в долгополый шелковый камзол, богато украшенный искусной вышивкой в виде растительного орнамента, такие же штаны и ботфорты на каблуке. Стройный, длинноногий, как и все представители его расы с длинными, до задницы светлыми волосами, которые были заплетены в причудливые косы, усыпанные бриллиантовыми заколками. К его чудесному серебряному поясу была пристегнута шпага с вычурной гардой и червленой гравировкой. Ножны были украшены изумрудами и бриллиантами. Вообще, бриллиантов на эльфийском принце было много и самый большой болтался в левом ухе.

Клинок Олеандра был попроще. Естественно не ржавая железяка со свалки, а вполне достойный принца меч, но более практичный и удобный в бою, чем фигурная шпилька эльфа. Да и сам хозяин замка был одет не так вычурно, а в синие форменные матросские штаны, перетянутые широким поясом, и белую рубашку, расстегнутую на груди. Такими же не прибранными, распущенными были и волосы, черные как вороново крыло, спадавшие до плеч. Острый, как и у Арфало подбородок, только с небольшой ямочкой и черные как угольки глаза сводили с ума не одну фрейлину или придворную даму. Правда короткими интрижками там все и ограничивалось. Несмотря на свой возраст, наследник Алезантина до сих пор не выбрал себе суженую.

Буквально только, что ворчавший о людском характере Арфало, не стал дожидаться, пока гости подойдут к ним, а сам, в нарушение всех мыслимых протоколов, двинулся навстречу друзьям. Усмехнувшись, Олеандр шагнул вслед за ним. Принцы встретились примерно на середине пути от корабля до парадного крыльца замка. Остановившись, все четверо отвесили полагающийся в таких случаях поклон. Первым не выдержал, как всегда Себастьян и растащился в предательской улыбке.

Отбросив окончательно ненужный протокол, принцы обнялись. Все разом.

Закончив с объятиями каждый из наследников, не сговариваясь, потянул из ножен свой клинок и все разом они воткнули мечи перед собой в одну точку, завершив, тем самым приветствие. Четыре меча – символ их братства, они делали так каждый год уже семь раз подряд. Не изменили традиции и в восьмой раз.

– Какая у нас программа запланирована на ближайшую перспективу? – первым поинтересовался нетерпеливый Себастьян.

Они все вчетвером развернулись и направились в сторону замка, оставив мечи там, где и воткнули.