Витторио мерил шагами двор Академии. Ночной холод пронизывал насквозь, но юноша ничего не замечал. Он перебирал в памяти заклинания - самые первые в курсе некромантии. Проклятие, совсем недавно он знал их все! Разумеется, ему помогала природная склонность, но все же необходимость все начинать с нуля приводила его в исступление. Хорошо Айли - она всего лишь на втором курсе, не так много вспоминать. Но сам Витторио уже на шестом! Что бы он только не отдал, чтобы обратно поменяться умениями с Айли! Ей ведь, наверное, тоже несладко - она с некромантией совместима еще меньше, чем Витторио с травничеством. Но травы, по крайней мере, не являются в кошмарных снах и не пытаются менять характер...
Витторио бросил мрачный взгляд на окно их с Ники комнаты. Этот рыжий разгильдяй, конечно, давно спит. Вот кому повезло так повезло - Алхимик на него не нарадуется. И Брендон вон счастлив, про прежнюю специальность и думать забыл. Да, пожалуй, превратить врага в обугленное нечто - это не так красиво, как сделать из него эффектную ледяную скульптуру. И вообще они с Бертом на четвертом курсе, не начинающие, но все-таки и не без пяти минут выпускники. И все свои умения они приобрели в Академии, от рождения им была дана только способность к магии. А у него просто нет иного выбора - он должен восстановить свои знания. Иначе ему нечего делать на этом свете.
- Великий Хаос, почему я?!
***
- Наставник, я готова учиться у вас.
Некромант всегда считал, что его невозможно застать врасплох, но легких шагов Айли он не услышал. На пороге стояла все та же хрупкая золотоволосая улыбчивая девочка, которую знала вся Академия, но в ее лице что-то уже начинало неуловимо меняться. Может быть, Айли и останется травницей, но прежней уже не будет.
- Еще никому не удавалось застать меня врасплох. У тебя талант.
Айли засмеялась - звонко и беззаботно. А ведь совсем недавно она боялась Некроманта...
- Я всегда хожу бесшумно. Семейное. Извините, если помешала.
- О нет, нисколько. Тем более что я работал над вещью для тебя.
Айли невольно отшатнулась - Некромант протянул ей короткий нож с листовидным лезвием.
- Архивариус наводит порядок в библиотеке. Металлическую оковку с этой злополучной книги он отдал мне - кровь с нее убрать не удалось никакими средствами. А я вместе с Алхимиком сделал вот это. Мне кажется, тебе пригодится.
Айли нерешительно взяла нож. Рукоять удобно легла в почти детскую ладонь. Некромант удовлетворенно кивнул:
- Я не ошибся. Пусть твой нож травницы останется для веток и цветов. Что-то подсказывает мне, что вскоре найдется дело и для этого...
С этого дня Айли перестали сниться кошмары.
***
- Тебе тоже не спится?
Витторио раздраженно обернулся - он терпеть не мог, когда его отвлекали от занятий. Но, увидев Айли, невольно улыбнулся. Ее совершенно детская непосредственность почему-то никогда не становилась неуместностью.
Не дожидаясь ответа, Айли продолжала, обращаясь скорее к себе, чем к Витторио:
- Как вы только с этим живете? Смерть, нечисть, призраки... Правда, я сама начинаю привыкать... - она грустно улыбнулась.
- Да я бы все отдал, чтобы это вернуть! - с горечью ответил Витторио.
- Но ты же учишься...
- Сколько мне еще учиться? Я все это знал! У меня нет сил все это повторять! Айли, мне оставался последний год до диплома! А теперь... - голос Витторио дрогнул. Ему самому было стыдно за такое недостойное поведение, тем более перед Айли, но он ничего не мог с собой поделать.
Айли осторожно погладила его по голове. Сначала он попытался уклониться - он не любил чужих прикосновений - но присутствие Айли странным образом успокаивало его. Он вдруг подумал, что, почти окончив Академию, совсем не знает тех, кто учится вместе с ним. Наверное, зря...
Внезапно он заметил ее нож. Ему не понадобилось задавать вопросы - потомственный некромант, даже утратив память о ритуалах и заклинаниях, почувствует даже самое слабое присутствие своей магии. А короткий темный клинок был переполнен ею.
- Айли, - хрипло прошептал Витторио, - ты можешь мне помочь.
- Я? Но ведь даже сам Наставник... - Айли впервые назвала так Некроманта не в разговоре с ним.
- Наставник знает о некромантии многое. Та книга знает о ней все. А твой нож связан с ней. Разве ты сама не чувствуешь?
Айли прикоснулась к ножу. Конечно же, она чувствовала, хотя и не хотела признаваться себе в этом. Но Некромант был прав - такие перемены необратимы...
- А еще на нем твоя кровь, - продолжал Витторио. - Ты понимаешь, к чему я? Этим ножом ты можешь дать мне второе посвящение!
Он рванул рукав черной рубашки и протянул руку. Айли отшатнулась.
- Давай... Ты же знаешь, что надо делать...
- Витторио, я не могу...
- Айли, это можешь сделать только ты. Ты связана с книгой прочнее, чем сам Наставник, чем весь мой род! А я с рождения предназначен быть некромантом. Я не хочу все начинать сначала!
Айли смотрела на него, не в силах пошевелиться. Никогда в жизни она не причинила вреда ни одному живому существу - ей было страшно даже подумать об этом. Витторио опустился на колени.
- Айли, я умоляю тебя.
- Я не могу... Я не могу причинить боль...
- Плевать на боль! - он сорвался почти на крик. - Сделай это, слышишь? Или я брошусь на этот же нож!
