- Книги вряд ли выбирали, на кого падать, - невесело усмехнулся Целитель.

   - Вы правы, коллега. В результате способности наших студентов перемешались. Но что с этим делать - боюсь, знает только Магистр.

   ***

   Магистр несколько дней не выходил из своей башни. В окнах вспыхивал странный свет, из-за двери слышался то шорох страниц, то треск пламени, то заклинания, известные лишь самому основателю Академии... Наконец Магистр вызвал пятерых студентов к себе в покои. Ники с любопытством озирался вокруг, Витторио старательно делал вид, что ему все привычно и знакомо, а Айли едва решалась поднять глаза и без конца поправляла прядь волос, закрывавшую свежий шрам на лбу.

   - Я провел исследование, - заговорил Магистр своим обычным тихим голосом. - Ничего подобного не случалось за все время существования Академии. Мне пришлось обратиться к духам древнейших магов за советом. К сожалению, оказалось, что случившееся с вами необратимо.

   Айли всхлипнула. Магистр сочувственно взглянул на нее и продолжил:

   - Увы, эти книги много древнее Академии и меня самого - их сила неподвластна даже мне. В некотором смысле вам сильно повезло - встреча с такой магией для ученика могла окончиться смертью или потерей разума, - даже Витторио, изо всех сил старавшийся сохранять невозмутимость, невольно поежился. - Однако вы все живы, в здравом рассудке, но с изменившимися навыками. Впрочем, ваши прежние специальности не утрачены безвозвратно - вы лишились знаний, но не магической склонности. А значит, вы можете пройти курс заново. Это займет меньше времени, чем изучение его в первый раз. Все ваши наставники уже дали согласие заниматься с вами дополнительно.

   Витторио скрипнул зубами. Ему было до безумия жаль потерянных лет учебы. Неужели придется начинать все сначала? А главное - снова проходить через кошмарные сны и видения наяву? Он посмотрел на Айли. Бледное лицо, круги под глазами - он понимал, почему она так выглядит. Неужели опять?..

   - А... новая... специальность? - запинаясь, проговорила Айли. Магистр внимательно посмотрел на нее.

   - Она останется с вами. Конечно, в вашей воле не пользоваться ею, хотя лично мне кажется, что вторая магическая склонность - это редкий и ценный дар, и даже если он пришел к вам случайно, не стоит им пренебрегать. Я понимаю, что у тебя особый случай, но, боюсь, тебе остается лишь научиться с этим жить.

   ***

   Казалось, жизнь в Академии начала возвращаться в прежнее русло. Ученики Алхимика восстановили злополучный стеллаж, заодно укрепив и остальные во избежание дальнейших происшествий. Тем не менее студенты еще опасались садиться у западной стены библиотеки.

   Пожалуй, единственным, кто безусловно выиграл от случившегося, был Ники. Витторио был прав - его друг равно не имел склонности ни к одному курсу Академии, так что внезапно обретенное знание алхимии стало для него настоящим подарком. Мечта любого двоечника - выучить весь курс, ни разу не заглянув в учебники! Пожалуй, ради этого стоило получить тяжелым фолиантом по голове. Витторио на такие разговоры лишь мрачно косился из своего угла. Пытаясь как-то ободрить друга, Ники однажды пошутил: "Вит, а может, я тебя нужной книгой еще раз стукну, и ты все вспомнишь?" - но у некромантов всегда было плохо с чувством юмора. Пришлось спасаться бегством.

   А в целом Ники был только рад новой жизни. Для начала он стащил из кухни ложку и, сам удивившись, насколько легко это получилось, сделал ее золотой. Вышло красиво. Потом попробовал экспериментировать с кристаллами, и уже трое однокурсниц красовались в подаренных им ожерельях. Кажется, целительнице Энни подарок так понравился, что она не откажется прогуляться по саду Академии... Одним словом, Ники был счастлив.

   ***

   Брендон тоже освоился с новыми умениями и даже решил не восстанавливать забытое. В конце концов, в огненные маги рвется каждый второй новичок, это уже банально. Тем более что достичь таких высот, как Фред, он в этой жизни вряд ли сможет - вот уж кто действительно повелевает огнем! А вот магией льда на его курсе не владел никто. А еще Брендону просто нравились срывающиеся с его пальцев ледяные стрелы. И он уже мечтал о том дне, когда сможет применить все это в настоящем сражении.

   Берту пришлось тяжелее. Он усердно занимался с Мастером Огня, и утраченные знания стремительно возвращались к нему. Когда Берт впервые после падения стеллажа испепелил тренировочное чучело, его ликованию не было предела. Наверное, он так не радовался с тех пор, как открыл в себе магические способности. Но непрошеный дар понимать язык животных откровенно мешал ему жить. Вокруг Академии обитало слишком много зверей и птиц, и их нескончаемые разговоры не давали Берту сосредоточиться на учебе. От безысходности он поймал живущую у травниц кошку и принялся жаловаться ей на жизнь. На ее языке.

   - Я с ума сойду, - шипел Берт. - У меня от вас всех в ушах звенит!

   - Ты просто не привык, - мурлыкала в ответ кошка. - Тебе же не мешает, когда твои друзья говорят о своем?

   - Так то люди...

   - А какая разница? Наш язык для тебя нов, поэтому ты невольно прислушиваешься ко всему. А ведь ты владеешь им так же, как языком людей. Если бы я тебя не видела и не чуяла, я бы подумала, что ты кот.

   - Правда? - Брендон расплылся в улыбке, хотя тут же подумал про себя: "Дожил! Кошки комплименты говорят!". Кошка тронула его лапой:

   - Просто научись слышать только то, что хочешь слушать. Когда я была котенком, я тоже чуть не глохла от того, что слышала всех кошек в округе одновременно. А потом научилась узнавать голоса родителей и друзей. И сейчас разговоры других кошек для меня - все равно, что шум ветра или плеск воды. Они ведь тебе не мешают? А сейчас, прости, мне надо идти. Меня зовут мои котята.

   - Спасибо тебе, - мурлыкнул Берт вслед уходящей кошке.

   С тех пор они часто встречались, грелись на солнце и болтали обо всем на свете. И странное дело - чем больше крепла дружба Берта и кошки, тем меньше он обращал внимание на разговоры других зверей. Вскоре он уже мог слушать только тех, кто его интересовал.

   И только Айли и Витторио не находили себе места.