Конечно, этот стеллаж давно пора было укрепить. Или хотя бы не заваливать его книгами вдвое больше, чем он мог выдержать даже с помощью магии. Но, спрашивается, куда их еще было девать? А Архивариус был слишком стар, чтобы укрепить стеллаж самостоятельно, и слишком забывчив, чтобы попросить Академию прислать помощников. И вот в один замечательный весенний день, когда читальный зал, как и положено перед экзаменами, был полон народа...

   СКРРР-ХРЯСЬ!

   Такого эффектного зрелища не смог бы устроить ни один зловредный гремлин. Все полки и опоры стеллажа внезапно отделились друг от друга, и книги потоком хлынули вниз. От сосредоточенной тишины не осталось и следа - девушки визжали от испуга, парни не стеснялись в выражениях, потирая ушибленные головы и спины. Когда суматоха немного утихла, обнаружилось, что пятеро студентов так и остались лежать под грудой книг.

   - Эй, целители есть? Помогите! Кто-нибудь!

   - Тихо! - голос старшекурсника Фреда, талантливого боевого мага, пригвоздил студентов к месту. - Отставить панику! Помогите мне их вытащить!

   Несколько человек кинулось разбирать книги и обломки стеллажа. Фред легко поднял на руки хрупкую Айли, начинающую травницу - ей рассекло лоб тяжелой металлической оковкой, белокурые волосы слиплись от крови. Четверо парней, кажется, отделались шишками и синяками.

   - Я пойду, Айли совсем плохо. Заодно кого-нибудь позову помочь ребятам.

   - О-ох... - из-под фолиантов выбрался известный двоечник Ники. - Так же и убить недолго!

   - Ники, твоей голове уж точно хуже не будет, - съехидничал кто-то из разбирающих завалы. Ники полез было в драку, но его отвлек слабый стон. Он быстро обернулся и увидел на полу своего приятеля Витторио. Да, как ни удивительно, главный разгильдяй курса очень дружил с нелюдимым молодым некромантом, не отрывавшимся от книг.

   - Вит! Да как тебя угораздило! Вит, очнись! Ты живой?

   Витторио не отвечал. Ники схватился за голову - целительство он прогуливал точно так же, как и другие занятия. Но тут в дверях читального зала появился Травник. Ники молнией бросился к нему и потащил к лежащему без сознания другу.

   - Он скоро придет в себя, - сообщил Травник, осмотрев Витторио. - Но ему нужна темнота и покой. Понял, Ники? Полный покой!

   Ники молча кивнул.

   - Сможешь сам отнести его в комнату?

   - Конечно! - Витторио был самым высоким на курсе, но худым как щепка, и крепыш Ники без труда взвалил его на плечи. - Наставник... можно будет вас позвать, если что?

   - Разумеется, Ники. Впрочем, не думаю, что будут какие-то проблемы. Ему просто надо отдохнуть. Так что не бросайся на него сразу с расспросами и не закармливай своими любимыми пирожными, скорее всего, ближайшие сутки он есть не сможет.

   Ники покраснел, как рак, и поспешил исчезнуть вместе с Витторио. Тем временем пришли в себя последние пострадавшие - братья Берт и Брендон, боевые маги. Одного взгляда в их сторону Травнику хватило, чтобы понять - эти двое в помощи не нуждаются. Их крепкие головы не повредило бы и падение всей библиотеки.

   - Проклятая полка, гром ее разрази! - выругался Брендон и, явно еще не вполне сознавая, что делает, вскинул руку и щелкнул пальцами. Ледяной кристалл пробил лежащую рядом с ним полку насквозь.

   Окружающие замерли.

   - Брендон... - осторожно проговорил Травник. - Давно ли ты знаешь заклятия льда? Ты же огненный маг!

   Академия поняла, что все отнюдь не так просто.

   ***

   Айли мучили кошмары. Приходя в себя, она понимала, что лежит в больничном крыле Академии, но стоило лишь закрыть глаза - и она снова видела заброшенное кладбище. Из могил вставали мертвецы, они звали ее к себе, предлагая стать одной из них, а она снова и снова чертила ритуальным ножом какие-то знаки, которых никогда раньше не знала, загоняя нежить обратно в землю, или вонзала клинок в слишком близко подобравшегося упыря - она, робкая Айли, никогда в своей жизни не обидевшая и мухи, просившая прощения за каждую ветку, лист или цветок, взятые для своих снадобий. Она просыпалась с криком, подруги-травницы гладили ее по голове и подносили успокаивающий отвар, но на следующую ночь все повторялось. Травник и Целитель лишь разводили руками - ни одно известное им средство не могло избавить Айли от этих снов. Но это было не самое страшное - даже наяву Айли помнила все заклятия и знаки и могла наизусть рассказать о любом ритуале некромантии, хотя сама замирала от ужаса, не веря, что ее собственный голос произносит эти слова. А ведь за все время учебы в Академии она ни разу не осмелилась заговорить не то что с суровым седым Некромантом, но даже с молчаливым черноволосым красавцем Витторио, хотя он ей и нравился - избранная им наука внушала ей слишком большой страх. А еще Айли с ужасом понимала, что помнит о своих любимых травах только то, что знала еще до поступления.

   ***

   - Травки! Цветочки! Листики! - бушевал Витторио. - Я что, деревенская девчонка, чтобы в корешках ковыряться? Какого демона у меня голова забита этой травой, как аптечный чердак?

   - Вит, остынь, - пытался успокоить друга Ники. - Тебе нельзя волноваться.

   - Волноваться? Я в бешенстве! Великий Хаос, почему я чувствую себя каким-то дурацким травником?

   - Ну, тоже полезная наука, - заметил Ники и едва успел увернуться от брошенного сапога.

   - "Тоже"! Ники, тебе не понять. Ты универсальный маг - способностей у тебя нет ни к чему. А я некромант в пятом поколении! Я рожден некромантом! Мое призвание - убивать! Выжигать душу! Повелевать смертью! А сейчас меня прикончит любой паршивый упырь!

   Он со злостью швырнул об пол свой фиолетовый берет и рухнул в кресло, закрыв лицо руками. Казалось, он сейчас разрыдается.

   Внезапно до Ники дошел смысл слов Витторио. Он изумленно воззрился на друга: