Не ошиблась – Нельс, все еще в учебной мантии, валялся на кровати. Рядом с ним в изголовье сидела нахохлившаяся полярная сова, его магическое существо на «Защиту и приручение Магических Существ». На стульях пристроились здоровенные друзья Хансена, из-за чего общежитская комнатка – такого же размера, как и моя, – казалась совсем уж крохотной.

Симон Лейнер и Эйго Эрсен, которые меня откровенно не переваривали – если точнее, вели себя по отношению ко мне, как настоящие засра… – обсуждали с Нельсом те самые неприятности, в которые мы с ним так неожиданно угодили.

И я прислонилась к каменной стене, закрыв глаза и внезапно осознав, насколько сильно устала.

Потому что Нельс, оказалось, давно уже планировал участвовать в Полуночных Играх вместе с Эйго, по мне, неплохим магом Воды. Готовились еще с прошлого года, а теперь сумасшедший декан Берг поставил ему в пару эту выскочку, грязнокровку из Нубрии!.. Еще и пригрозил, что если начнет дурить, то выгонит из Академии.

Да, из-за тех самых случаев с Аннабель Прорайн и Донной Мейс!

Глупые девицы как с цепи сорвались, узнав, что он встречается с двумя одновременно. И даже попытались отравиться исключительно ему назло! Умирать не собирались, но специально подстроили так, чтобы Нельса обвинили во всех грехах и выставили из Академии. Потому что новый декан в корне не одобряет слишком уж фривольных отношений с девушками, в будущем не приводящих к браку.

Жениться ни на одной, ни на другой Хансен не собирался.

Но Даррен Берг все же дал ему шанс. Нельс сможет остаться и закончить Академию, получив лицензию Боевого Мага, а потом продолжить обучение на Высшего. А это – престиж и отличные перспективы, и он наконец-таки вытащит свою семью из долговой ямы, в которую та упорно скатывалась после гибели отца на войне с Хаосом.

Но с двумя условиями – не морочить девицам головы и победить на Полуночных Играх.

Если с первым условием он еще более-менее сможет справиться, хотя соблазнов в Академии Грейридж пруд пруди, то со вторым… Он должен обязательно выиграть, иначе ему конец! Причем не в паре с Эйго Эрсеном, а с Лиз Крофорт, потому что Эйго, по словам Даррена Берга, не дотягивал до победы в Играх.

На это Эйго обиженно засопел, но промолчал.

К тому же, декан пообещал Нельсу то же самое, что и мне – после выигрыша на Полуночных Играх угроза получить Связующие заклинания с нубрийкой с него снималась.

– А ты посмотри на это с другой стороны, – подал голос Симон уже после того, как Нельс закончил свой обличительный монолог. – В том, что тебе в пару поставили Крофорт, есть несомненные плюсы.

– И где же ты углядел здесь плюс? – усмехнулся Нельс. – По мне, пока что я вижу сплошные минусы. Даже не представляю, на что она способна.

– В этом и есть ее самый главный плюс, – отозвался Симон. – Никто не знает, что от нее ожидать. Подозреваю, даже декан Берг. Думаю, она нас всех еще удивит.

– В том-то и дело, что не знает! – раздался голос все еще обиженного Эйго. – Она из Нубрии, где маги традиционно сильны. Что бы ни говорили, грязная кровь сослужила им неплохую службу. У Крофорт, наверное, тоже есть мутация. Пока еще не знаю, какая именно, но ты ее расспроси…

– Что ты несешь, Эйго? – лениво поинтересовался Нельс, и его голос на этот раз прозвучал куда более заинтересованно, чем раньше.

– Возможно, тебе еще крупно повезло, – тут же подхватил Симон. – Видел я ее аттестат… Когда старый Тримс спятил и раскидал свои свитки по Академии, подобрал ради интереса. У Крофорт по всем предметам максимальные баллы.

Нельс и Эйго присвистнули, хотя это было не совсем правдой. По Некромантии за прошлый курс у меня стояло восемьдесят шесть из ста – эти гадкие умертвия пугали меня до глубины души. Причем не только в Талии, но и собственные, нубрийские…

– Сто баллов по всем предметам? Гм… Очень неплохо! – произнес заметно повеселевший Нельс. – Правда, в Темной Магии она не слишком-то сильна.

Заметил, подумала я, ну конечно же!

– Зато у тебя по некромантии «Отлично». Кстати, я видел ее в деле, – подал голос Симон. – И нечего ржать! Не в том, о котором вы постоянно думаете. Нубрийка так приложила меня на факультативе по Боевой Магии, что я даже подумал – вот и все, сейчас отправлюсь к предкам… Что это было, до сих пор не понял.

В тот раз у меня вышел очень даже неплохой гибрид из магии Воды и Воздуха, в который я добавила кое-что, почерпнутое из книг отца. Сплетенные воедино стихийные заклинания, немного припорошенные Высшей иллюзией.

Лейнеру показалось, что я бросила в него нечто совсем уж простенькое, и он поверил, за что и поплатился. Полновесное боевое заклинание «закусило» его Щитами, а самого протащило по стадиону добрый десяток метров. Я даже хотела приложить его об хилое деревцо, но в последний момент передумала…

И все потому, что до этого Лейнер слишком уж рьяно пялился в вырез моей туники, а потом заявил, что стоит проверить, все ли у нубриек под платьем так же, как у нормальных девиц из Талии!

– К тому же, если тебе удастся убедить ее участвовать за Академию Грейридж в полную силу, – добавил Эйго, – это поможет справиться с Рамрайтом. С их адептами будут проблемы, клянусь сиськами Великой Матери! Думаю, они и есть наши самые серьезные конкуренты. А с Лиз Крофорт твои шансы на победу значительно возрастут. Говорю же, наш декан не промах, тебе это только на руку, Нельс!

Я беззвучно охнула. Выходило, Академия Рамрайт тоже будет участвовать в Полуночных Играх, и я встречусь со своими бывшими однокурсниками?! Быть может, Видар тоже приедет, он был одним из сильнейших…

И Даррен Берг ничего мне не сказал!

Вместо этого придумал способ, как меня заставить. Натравить… Вернее, надавить, чтобы у меня не оставалось другого выхода, кроме как истово захотеть победить в Полуночных Играх, выступая за Академию наших извечных врагов!

– Думаешь, Крофорт пойдет против своих? – с сомнением спросил Симон. – Все нубрийцы – упертые твари…

Я прижала руку ко рту, чтобы подавить возмущенный возглас.

– А ты ее соблазни, – тут же посоветовал Эйго. – Пусть она втрескается в тебя по уши, как Аннабель и Донна, и будет готова ради тебя на все. Даже выступить против Рамрайта.

– Отличное решение, – раздался скептический голос Нельса. – Значит, мне стоит ее соблазнить?! – В том, что это ему по силам, он нисколько не сомневался. – А что потом? Что прикажете мне с ней делать после Полуночных Игр? Демоны меня побери, Эйго!.. Зачем мне нужна таскающаяся за мной повсюду нубрийка?

– Не надо ничего с ней делать, – тут подхватил уже Симон. – Абсолютно ничего, друг мой! Только если тебе захочется проверить, все ли у нее под платьем как надо. – Дальше уже была совсем уж похабщина, на что я брезгливо поморщилась. – Бросишь ее сразу после Полуночных Игр. Поплачет и утешится. Не думаю, что она станет из-за тебя травиться, так что проблем с деканом Бергом у тебя не возникнет.

– И почему же не будет? – лениво поинтересовался Нельс.

– Потому что нубрийцы не такие, как мы, – уверенно возвестил Симон. – Не совсем люди, не зря же наши предки от них избавились. Что-то среднее между свиньями и обезьянами… У грязнокровок даже нет нормальных человеческих чувств. Зато сиськи есть, у Крофорт этого не отнять!

На это я прижала руку уже к груди, возмущенно подумав, что слишком уж слабо приложила Лейнера. Надо было бить сильнее, чтобы впредь стало неповадно, потому что это он – нечто среднее между свиней и обезьяной. Причем с тяготением к первому…

– Бросишь без зазрения совести, – добавил уже Эйго. – Все нубрийцы – выродки до единого. Если бы не мирный договор, я бы сам ее прикончил. Так же, как делали мои предки-инквизиторы, посылая мутантов на костер…

На этом интересном моменте мне стало совсем неинтересно. Я развернулась и пошла прочь, даже иллюзию накидывать не стала. Мне было все равно, что обо мне подумают те, кого я встречу в мужском общежитии, или же дежурный магистр на входе…

Абсолютно все равно, хотят ли меня сжечь на костре, прикончить, соблазнить или бросить. Потому что мы – выродки, все до единого.