— Выходим из строя, — кисло прокомментировал Эйрик. — Скоро совсем выйдем из строя…

Звезды, мимо которых летел Флот, замедлили движение, корабли викингов, наоборот, обретали его. Скорость «Атмосферы» падала. Вот пролетел мимо один из мусорных контейнеров — неизбежных спутников корабля в походе. Откуда именно выскочил белый, сверкающий в лучах звезд куб, определить невозможно — слишком много вокруг судов, и не все соблюдают правила сброса мусора. Силовое поле, окружающее баржу, вполне надежно предохраняет от столкновения с объектами такой малой массы, и все же их положено запускать по рассчитанным на флагмане орбитам. Халль вдруг подумал, что… И об этом подумали сразу все.

— Парни! — заорал Ингольв. — А ведь трупаки… Наши трупаки где-нибудь тут и болтаются!

— И не только наши! — поддержал его Эйрик, настраивая экраны. — Их тут должно быть полно, во Флоте хватает отморозков. Вот!

Хотя видно было отлично, все четверо, даже Халль, придвинулись к экрану. Человек в оранжевом комбинезоне летел, странно выгнувшись и задрав голову.

— Не наш, — отметил Ари. — Это кто-то из техников, а у нас техников не казнили.

— Может, его свои выкинули так, что ни капитан, ни даже ты этого не знаешь, — съязвил Эйрик. — Хотя да, не наш. — Он увеличил изображение и успел «пристегнуть» наводку к все быстрее летящему относительно «Атмосферы» трупу. — Шеврон видите? «Коготь Хунина», это крейсер. Укомплектован на Хельга-Орекьи, полностью. Там нормальные люди живут! Странно.

— Что значит — нормальные люди?! — обиделся Ингольв. — Мы однажды с пацанами шли, а тут туристы оттуда, целый автобус. В общем…

— Его могли казнить за то, что парень офицеру честь не отдал, — слабо сказал Халль, который понемногу выходил из апатии. — Там дисциплина, на этих крейсерах… Служил один знакомый на таком.

Автонаводчик жалобно пискнул — труп покидал поле зрения башенных камер, и держать его дольше он не мог. В люк постучали.

— Никак дикари наши опять жаловаться пожаловали! — раздраженно вздохнул Ари. — Крови моей хотят, паскуды… А их самих всех перерезать надо только за одного Ивара Темнобородого!

После множества склок из пяти резервистов, прибывших на баржу с Ауд, в живых остались только Ингольв и Ари. Остальные погибли в поножовщинах с «пионерами распространения викингов в космосе», за исключением того парня, что повесился после группового изнасилования. Халль уже и имени-то его не мог вспомнить… Это случилось вскоре после того, как он, с подачи Эйрика, разрешил взводу расправиться с Тормодом. Иначе не избежать было бунта, и наверняка — разжалования, позора. Сперва башенный лейтенант ждал вызова к капитану, разноса, может быть даже ареста, но — ничего не произошло. В других подразделениях «Атмосферы» дела шли не лучше, а то и хуже. Только если баржа вернется из Великого Похода, все дела будут подняты окруженной народной любовью военной прокуратурой. Но кто об этом сейчас думает?

— Открой, посмотри.

Ари, без стеснения выудив из кармана трофейный бластер, подобрался к люку и заглянул в экран.

— Страсти по волосам Сиф! Да у нас беда, братва! Пожаловал сам Начарт баржи, майор Ивар Ярл!

Халль кое-как поднялся, пока Ингольв и Ари метались по кубрику, приводя его в относительный порядок. Эйрик бережно застегнул на товарище комбинезон, поправил висевшие на проводке наушники. В люк колотили все сильнее, даже сквозь герметичную переборку доносилась ругань.

— Интересно, почему он связью не пользуется?.. — покачал головой Эйрик, помогая обоим бойцам забраться в положенные обитателям кубрика шкафы.

Сам лейтенант Пьяный предпочел в одежде улечься на койку и укрыться с головой. Только тогда Халль глубоко вдохнул и открыл люк.

— Служу отчизне!

— Соси у волка Фенриса, пропащая душа! — Майор оттолкнул Халля с дороги и пролез, пыхтя, сквозь люк. — Что тут творится?.. Почему ты не отвечаешь на вызовы?..

— Я не отвечаю? — искренне изумился Халль. — Так вызовов-то никаких не было!

— Да? — Майор быстро подошел к монитору, уставился на черный экран и всплеснул руками. — У тебя же тут не работает ничего! Совсем ничего!

— Я прикажу техникам посмотреть…

Из тех техников, на которых можно было надеяться, у Халля Богатого оставался только Эйрик, когда относительно трезв, да он сам.

— Бардак! — Ивар Ярл обхватил руками седую голову и присел на свободную койку. — Я уж не говорю о внутреннем распорядке, но хоть за оружием и связью ты можешь проследить, брат башенный лейтенант?! Нет, не можешь. Отстранить бы тебя… Да заменить некем.

За его спиной заколыхалось одеяло — Эйрик беззвучно расхохотался. Майор помолчал, потирая виски, потом кашлянул.

— А чего я к тебе пришел-то, Халль Богатый?.. Ах, да! Всем дежурить по боевому расписанию, вот такой приказ от капитана нам. Хорошо, хоть в башне Два у Олава связь есть… Так, давай, чинись, что стоишь?!

Халль выпрямился. Боевое расписание — это почти бой! Теперь пора собраться.

— Эйрик, подъем!

Лейтенант откинул краешек одеяла и удивленно посмотрел на приятеля.

— Эйрик Пьяный! — весьма серьезно повторил Халль. — Подъем! Отдохнешь потом, а пока приказываю: немедленно восстановить связь с рубкой!

Халль прошел к панели и хлопнул кулаком по большой кнопке «Тревога!». Завыла сирена, замигали те из сигнальных ламп, что еще не перегорели — на них тоже будто эпидемия свалилась. Не доверяя вконец разболтавшемуся личному составу, Халль лично отправился по кубрикам, лишь у самого люка вспомнив про Начарта. Но тот лишь махнул рукой — иди, налаживай свою команду.

Когда командир покинул кубрик, Эйрик уже пытался разобраться, что можно сделать с вконец поломавшейся связью. Для начала он опять постучал по монитору.

— Ни один канал не работает, — подсказал ему майор. — Кто-то вас заблокировал, брат. Есть умельцы, понаделали всяких штук, вот и шутят теперь… Уже случалось в интендантстве и в санблоке. Узнаю, кто — лично отволоку к капитану, а потом сам пинком за борт выкину.

— Ага, — веско произнес Эйрик Пьяный, взъерошил волосы и полез в шкаф — за полевым комплектом связиста. Чему-то ведь его учили в ПДУ, и коробочку, гасящую все виды излучения, он как-нибудь отыщет. Из шкафа вывалились скрючившиеся там бойцы. Эйрик, совершенно о них забывший, искренне удивился: — А вы что тут делаете?

— Курим… — проворчал Ари Шрам. — Разрешите занять места согласно боевому расписанию?

— Разрешаю.

Майор Ивар Ярл снова махнул рукой — он теперь часто это делал. Все катилось Локи в задницу… Хоть бы пушки стреляли, да было кому за ними сидеть — об остальном думать не приходилось. Пусть не соблюдают форму одежды, бродят где хотят, пьют и вдыхают всякую дрянь, калечат друг друга — пусть! Чтобы навести порядок на барже, требуется половину личного состава отправить в вакуум, а на ее место ввести такое же количество автоматчиков из дисциплинарных частей, чтобы каждый из оставшихся получил персонального конвоира.

Эйрик, вооружившись ручным пеленгатором, настроил его должным образом и сразу же за люком нашел искомое — крохотная металлическая коробочка магнитом прилепилась к потолку. Ножом лейтенант сковырнул крышку, вытряхнул нутро прибора и раздавил его каблуком. В кубрике вспыхнул монитор, заревел капитанский бас.

— Что еще за цирк?.. — Майор устало повалился на койку, на которой сидел, и заложил руки за голову. — Брат лейтенант, что это, по-твоему?

Вернувшийся Эйрик послушно уставился в экран не слишком трезвыми глазами. Нет, не все было в порядке со связью… На монитор орудийной башни Раз транслировалась картинка, явно артиллеристов не касающаяся. Капитан стоял навытяжку перед большим экраном в рубке и хрипло докладывал о состоянии ходовой части «Атмосферы» худому темноволосому подростку. Тот, увеличенный экраном, сохранял несколько неестественное спокойствие, дисгармонировавшее с налитым кровью затылком капитана.

— Кетиль Флотоводец, — доложил Эйрик, словно Начарт мог этого не знать.

Капитан закончил. Командующий Великим Флотом повернул голову, будто в поисках кого-то, и в динамиках послышался тихий густой голос. Разобрать слов было нельзя, но Ивар Ярл узнал говорившего.