***

Минако ударила кулаком по трюмо, проклиная себя на чем свет стоит за тот день, который знаменовал начало конца, ведь после этого Кунцит дистанцировался от нее.

Тем временем Фараон Анубис сдержал свое слово — Центральное Королевство разорвало соглашение об альянсе с Золотым троном, а за ним последовали Северное и Восточные Королевства. Слухи о страшной тьме достигли ушей Королевы Серенити, которая запретила посещать Терру, но это не остановило юную Принцессу, ровно, как и ее воинов.

Затем исчез Лорд Жадеит.

***

— Кунцит! — кричала она, прорываясь через дворцовые ворота. Она обязана сделать это, обязана. Он покидал дворец, и, она знала наверняка, никогда не вернется обратно. — Кунцит!

Сотни солдат, восседавших на мощных военных конях, ждали у парадных ворот. Во главе можно было заметить Лорда Кунцита, Первого Генерала, верхом на темно-сером арабском скакуне. Рядом с ним на вороном жеребце сидел Лорд Нефрит, и оба мужчины развернули головы к Венере, когда она прошла через ворота.

— Леди Венера, — поприветствовал Кунцит, и на его лице промелькнуло удивление.

— Кунцит, — сбивчиво произнесла она. — Это правда?

Его молчание стало для нее ответом. Охваченная отчаяньем, она крепко схватила его за руку, от чего пальцы побелели под перчатками, отчаянно ища его глаза и ненавидя себя на столь открытое проявление слабости. Но ее сердце умоляло его не уезжать. — Тебе нельзя ехать.

Он не смотрел ей в глаза.

— У меня есть долг перед народом.

— А как же долг перед Принцем? Ты же его оруженосец! Ты должен всегда оставаться подле него, не оставлять его без защиты! — ее мольбы не имели никакого отношения к Эндимиону, и они оба это понимали.

— Мне было приказано вести войска против нашего врага, — ответил он, и его серебряные глаза встретились с ее голубыми, от чего она замерла. Впервые за очень долгое время он улыбнулся ей своей мягкой и нежной улыбкой, по которой она так отчаянно скучала. — Эндимион отдает приказы, а я подчиняюсь.

— Верность, — произнесла она, не в силах взглянуть на него из-за стыда за собственную слабость: она же не какая-то растяпа, а лидер — как она может задавать ему подобные вопросы?

Он слез с коня и встал напротив нее, и его мощный скакун скрыл их от лишних свидетелей. Лорд Нефрит деликатно отдал приказ войскам выдвигаться, предоставляя им некое подобие уединения.

Кунцит приподнял ее подбородок, вынуждая заглянуть ему в глаза сквозь ее блестящие слезы.

— Верность, — произнес он, — важнее, чем происхождение.

— А сердце? — спросила она, когда Сейлор Венера уступила место дрожащей и до смерти напуганной за любимого Принцессе Венеры. — Кому верно твое сердце?

— Мое сердце, — последовал его ответ, после чего он замолчал на несколько бесконечных мгновений. — Мое сердце принадлежит тому, кому я бесконечно предан. Тому, кто знает мое имя.

Его имя? Конечно, ей следовало бы знать, ведь не только она и ее сенши были магически одаренными воинами. Венера знала силу истинного имени, и Серенити знала ее, только она и могла его знать. Но стоя там, так близко от него, в последний раз в жизни… Только Серенити… Только она…

Она приняла решение.

Обнимая его за шею, она притянула себя ближе к его уху, сдерживая всхлип, произнесла:

— Меня зовут Афродита.

У него перехватило дыхание, когда между ними сформировалась сильная, нерушимая и наполненная магией связь, которой не подвластно время. Она не думала о возможножных последствиях ее действий: она хотела, чтобы он отдал ей свое сердце, ведь ее он уже забрал.

Он притянул ее ближе и прошептал:

— Бьякко.

***

Бьякко… Как ему шло это имя.

Он поцеловал ее руку — любое другое прощание оказалось бы поистине невыносимым. Далее, не говоря больше ни слова, он оседлал коня и погнал его к войскам. За пределами города к ним присоединились еще сотни тысяч бойцов, и все вместе они выступили, но потерпели поражение. Все до единого. Он погиб, и она это почувствовала.

В ту ночь Артемис не отходил от нее ни на шаг. Тогда она как раз приехала домой навестить родителей в последний раз перед финальной битвой. Артемис не выпускал ее из рук пока она проливала слезы, и, она точно знала, ненавидел Кунцита из-за этого — ее хранитель не мог хранить от нее секреты, также, как она не могла ничего скрывать от него. Но все это не имело значения — приближалась война.

Все случилось быстро. Она повела воинов в контратаку, но Воин Теней разбил их. Когда картины о последнем дне на Луне начали всплывать в ее сознании, слезы вновь устремились из ее глаз.

***

— Так, так, поглядите-ка, кто это тут у нас, — язвительно протянул скрипучий женский голос, которого она никогда до этого не слышала.

Венера попыталась подняться на ноги. Меркурий, почти без сознания, лежала рядом с ней, истекая кровью. Она обязана защитить подругу.

Женщина с кудрявыми рыжевато-медными волосами уверенно ступила из тумана битвы, ее зеленые глаза светились жаждой убийства. Она посмотрела на девушек глазами хищника, после чего развернулась и радостно выкрикнула:

— Иди сюда, Кунсайт! Я их нашла.

Венера не смогла сдержать шока, когда увидела человека, что двигался по направлению к ним: Анубис, падший Фараон, ставший пешкой Королевы Берилл, смерил Венеру безразличным взглядом. Женщина перепрыгнула через девушку и подлетела к Меркурий, схватив ее за воротник.

— Я нашла двух жалких Сейлор Подстилок!

— Ну-ну, Зойсайт, — упрекнул Кунсайт. — Помни наши приказы.

— Точно, — она резко подняла Меркурий с земли, безумно хохоча, когда хрупкая девушка закричала от боли. — Принести их головы!

— Меркурий… — Венера схватила ртом воздух, разъяренная ее поведением. Она вновь попыталась встать, отчётливо ощущая боль и страх Меркурий через их связь.

Зойсайт наклонилась к Меркурий и начала что-то нашептывать ей на ухо, и Венеру внезапно захватили волны отчаяния, которые, как она затем поняла, исходили от ее подруги, из глаз которой полились слезы — эта ведьма резала ее душу без ножа. Ярость захватила Венеру, придавая ей сил — она вскинула руку вперед, выбрасывая палящий луч белого света, тратя последние остатки магического резерва. Зойсайт завизжала и схватилась руками за лицо, высвобождая Меркурий. Тогда же Венера послала легкую волну энергии своей подруге, надеясь, что сможет ей хотя бы немного помочь.

Ледяной и бездушный металл лезвия Кунсайта распорол ей спину, пригвождая к земле, и Венера подавилась собственной кровью, не в силах вскрикнуть.

— Да как ты посмела… — мрачно прорычал он.

Зойсайт кинулась в его объятия, рыдая:

— Она порезала мое прекрасное лицо!

Он выдернул меч из плоти Венеры, от чего она закричала в агонии, пока кровь заполняла рот, перекрывая возможность дышать. Мир мерк перед ней.

Кунсайт наклонился к ней и зловеще ухмыльнулся:

— Я помню, что ты была там, — сказал он, и злобный огонь в его глазах разгорелся ярче. — И я сдержал слово.

***

Минако закричала в приступе ярости, сбивая все находящиеся на трюмо вещи. Будь он проклят! БУДЬ ОН ПРОКЛЯТ! Он убил Кунцита!

А она даже не смогла отомстить, когда ей представился шанс — последний удар нанесла Сейлор Мун, а не она.

Теперь Минако оставалось лишь горевать.

В дверь постучали:

— Простите, Айно-сан, — услышала она голос организатора концерта. — Вас ожидают журналисты, которые желают поговорить с Вами о сегодняшнем вечере.

Журналисты. Черт… Реальность вновь ворвалась в ее жизнь.

Она взглянула на свое лицо в зеркале — зареванное и осунувшееся.

Ты бы возненавидел меня такой, Бьякко?

Она вновь вернулась к реальной жизни, но ее сердце осталось во снах.

========== Глава 3. Обещания ==========

…I pray that this heart will be unbroken…

Я молюсь, чтобы моё сердце не разбилось…

Backstreet Boys «Incomplete»

***