— Красная нить? — прошептала Ами, после чего внезапно вскрикнула, ее глаза расширились, она покраснела, но выглядела она при этом крайне заинтересованной.

— Что такое? — спросила ее Мако. — Ты знаешь, что это за штука?

— Ну, — замялась Ами. — Я не до конца уверена, я недостаточно хорошо понимаю мир духов… но я как-то читала, — это была легенда, прошу заметить! — что существует Красная нить судьбы…

Рей вдруг нахмурилась.

— Ну, конечно, — изрекла она. — Почему я об этом не подумала? Ты говоришь о Красной нити предначертания, — объяснила она. — Предполагается, что она связывает мизинцы тех, кому предназначено встретиться. Считается, что другой конец привязан к мизинцу человека, с которым ты… эмм…

Внезапно она замолчала и посмотрела на свой мизинец, от чего ее лицо побледнело.

— Не может быть! — взвизгнула Мина. — Хочешь сказать, что кто бы там не был на другом конце моей пугающей призрачной нити — моя родственная душа?!

Казалось, что Рей не могла ей ответить, так как все еще находилась в шоковом состоянии.

Глаза Усаги расширились от удивления.

— Ты должна показать ее мне, Рей-чан, — потребовала она. — Сейчас же.

— Усако, — запротестовал Мамору. — Не думаешь ли ты, что будет лучше если…

— Я действительно хочу ее увидеть, — прервала его она молящим тоном. — Я хочу увидеть нить, привязанную к нашим мизинцам.

Мамору смутился, но улыбнулся.

— Ты не сможешь ее увидеть, — подала голос Рей несколько дрожащим голосом. — Только я могу видеть ее… и только, когда со мной Мина.

— Я — Богиня Любви, — улыбнулась Минако весьма довольная собой.

— Невероятно, — высказалась Макото. — Я тоже очень хочу ее увидеть.

«Может быть, у меня тоже есть кто-то, кто предназначен мне», — подумала она с некоторой надеждой — произнести эту мысль вслух казалось глупо.

— Но, я могу провести обряд сейчас, если это необходимо, — медленно предложила Рей.

— Только дайте мне взять мой компьютер, — попросила Ами, уже надевая очки в предвкушении эксперимента.

— Да будет так, — вздохнула Рей.

Было довольно странно наблюдать за Рей, которая садилась у огня не в церемониальных одеждах: так как всем не терпелось скорее разгадать феномен Красной нити, у Рей не было времени полноценно подготовить храм. К счастью, девочки-прислужницы находились в отъезде, поэтому ей не пришлось заморачиваться, отгоняя излишне любопытные носы от ее сумасшедших подруг.

— Уже видишь? — выдохнула Макото. Все они вплотную столпились вокруг Рей, кроме Мамору, который терпеливо ожидал в уголке.

— Я еще даже не начала, — зарычала Рей. — А теперь слезьте с меня!

Всем хорошо был знаком этот тон — они тут же отпрянули от девушки, когда священный огонь на мгновение разгорелся ярче — никто не хотел, чтобы Рей кого-то испепелила.

Рей глубоко вздохнула и вытянула руку вперед, чтобы дотронуться до Минако. Она позволила себе расслабиться, открывая свои чувства миру.

И там, среди мерцающих языков пламени, виднелась красная нить. Жрица изучила ее на своем пальце, отмечая, что она все еще тянулась куда-то далеко, за пределы храма. Она задумалась о том, куда могла вести нить. Или к кому.

Она поспешно отбросила подобные мысли.

— Я ее вижу, — произнесла она медленно. Макото и Усаги тут же вскрикнули и уставились на палец Рей, а Ами достала свой компьютер.

— Я ничего не вижу, — пожаловалась Усаги через пару секунд.

— Как и я, — вздохнула разочарованная Макото.

— У тебя она есть, — проинформировала ее Рей, изучая широкую красную нить, мерцающую на пальце Макото. Макото подпрыгнула и с радостью посмотрела на свою ладонь.

— Где?! — закричала она.

Рей закрыла глаза, чтобы не отвлекаться на выходки Мако.

— А мою видишь? — потребовала ответа Усаги, придвинув свою руку практически к носу Рей. Рей подалась назад.

— Да. И, — Рей проследила за нитью (Усаги, Макото и Ами последовали за ее взглядом), пока глаза девушки не остановились на… Мамору. — Что ж, думаю, мы нашли ответ на один из вопросов, — вздохнула Рей.

Мамору сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ним и Усаги.

— Невероятно, — выдохнула Рей.

— Что?! — одновременно выкрикнули Усаги и Макото.

— Нить связывает вас двоих, — ответила она, следя за парой. — И она уменьшается или растягивается в зависимости от того, как далеко вы друг от друга, но она не натягивается и не обрывается. И, кажется, она становится ярче, когда вы оказываетесь ближе друг к другу.

— Так, существует нить, которая связывает меня с Усаги? — спросил Мамору, с недоверием осматривая свой палец, на котором он не видел ничего, но это вовсе не означало, что на нем ничего не было.

Рей кивнула, стараясь переварить информацию. Ами продолжала анализировать эти невероятные данные на компьютере. Когда она попала в поле зрения Рей, та моргнула.

— И у тебя она есть, Ами-чан.

Бедняжка Ами чуть не выронила свой бесценный компьютер от шока.

— У м-меня?.. — заикаясь произнесла она, широко распахнув глаза от удивления.

— Да, — кивнула Рей, прищуриваясь. — И, разумеется, такая же есть и у Мины.

— Разумеется, — ухмыльнулась Минако.

— А куда… куда она ведет? — спросила Мако, робко держась за предполагаемую нить.

— Не знаю, — вздохнула Рей. — Я не вижу другого конца.

— А мы можем за ней последовать? — с волнением спросила Усаги.

— Она может уходить далеко, за километры от этого места, — возразила Рей. — Невозможно сказать наверняка, куда она ведет, пока не встретишь мужчину на другом конце.

Все девушки одновременно покраснели — кто-то от смущения, а кто-то от волнения.

— Но мы найдем этого мужчину, да? — с беспокойством уточнила Мако. — Ведь так же говорится в легенде?

— Но нельзя сказать когда… — отметила Рей, и Ами кивнула.

— Могут пройти годы, — поддержала Ами. — Или даже десятилетия. Единственная гарантия лишь в том, что однажды ты его непременно встретишь.

Плечи Макото немного опустились, но она все равно сохранила на лице позитивную улыбку.

— Что ж, думаю, тогда мне понадобится смотреть в оба глаза, — пошутила она.

— Интересно, — пробормотала Рей. Она выпустила руку Мины и посмотрела на остальных.

— У меня тоже столько вопросов, — заговорила Ами. — Например, если нить знаменует предначертание, то как долго она соединяет Усаги и Мамору? Связывали ли она их в Серебряном тысячелетии? Подталкивает ли она людей к встрече, или просто сигнализирует о том, что они встретятся? А еще…

— Один вопрос за раз, Ами-чан — прервала ее Рей. — Я не так много о ней знаю, — продолжила она. — Но, по всей видимости, эти нити связывают души, потому, думаю, можно сказать, что она существовала и ранее.

— Похоже на правду, — кивнула Ами. — Реинкарнация неизбежно влечет за собой наличие нити.

— Так, подождите, — Мако подняла руку. — То есть вы говорите, что во времена Серебряного тысячелетия мы, — она обвела всех сенши взглядом, — были связаны с кем-то?

— Я думаю, что так, — подтвердила Рей.

— То есть, — продолжила ход своих мыслей Мако, — это значит, что кто бы не был на другом конце нити, он тоже был реинкарнирован?

Глаза девушек широко расширились от удивления, а Мамору и Усаги разинули рты.

— Это кажется таким невероятным, — поделилась Минако. — Но, по всей видимости, это правда.

— Но, если это правда, — медленно начала Ами, — это означает, что они либо принадлежали ко двору времен Серебряного тысячелетия, либо что они находились на Луне, когда королева загадала свое последнее желание. Только так они могли переродиться.

— Значит, мы встречались с ними! — воскликнула Макото, ее зеленые глаза заблестели. — То есть, мы их знали!

— Не обязательно, — сухо возразила Рей. — Возможно, они были там всего один день. Например, в качестве простого солдата, которого убили во время вторжения.

— Но мы все равно их знали! — парировала Мако. — Если они были членами королевского двора, то мы точно видели их и разговаривали с ними каждый день.