— У вас такие интересные красные глаза, как будто вы уже месяц не спите, а по ночам вагоны разгружаете. Очень мило, — отвесил Дастан "комплимент".

— У меня вишнёвые глаза, дальтоник, — буркнула Стеф. — И больше никогда не смей меня будить по утрам. В следующий раз я просто испепелю тебя на месте.

— Уже двенадцать часов, Стефания, — повёл бровью мужчина. — Мне велели за тобой зайти, чтобы мы поработали над планом, и вот я здесь. А что мне делать, если ты будешь просыпать лекции? Приводить студентов к тебе под дверь, чтобы ты учила их из постели? — похоже, он наслаждался каждым произнесённые словом, фанатея от собственного голоса. Ну да, голос был хорош. Низкий, вибрирующий, бархатный. Но Стеф не поддалась на эти чары. Сейчас она испытывала только ослепляющую ярость. — О, придумал. В следующий раз я буду тыкать в тебя своим посохом. С безопасного расстояния.

— Смотри, как бы твоя зубочистка не сломалась в процессе! — едко ответила Стеф и, возвращаясь в комнату, бросила через плечо: — Мне нужен час на сборы. Подожди под дверью, пёсик.

— Двадцать минут, — не моргнув глазом, ответил Дастан. — Или отчитываться о результатах нашей работы перед Ксенарой будешь уже ты.

Это смотивировало. "Ещё я перед драконом не отчитывалась!" — возмутилась Стеф, принимая душ в рекордно короткие пятиминутные сроки. На самом деле, как демон, да ещё и хорошо обученный военной дисциплине, она была способна за пять минут помыться, поесть, нацепить титановую броню и встать в строй. Но Дастану этого знать было не нужно. Пусть ждёт.

"А Ксенару я не боюсь. Вот нисколечко, — ворчала про себя Стефания. — Просто отчитываться перед начальством — это ниже моего достоинства. Пусть смертник перед ней расстилается!"

Надевать шикарное платье девушке уже не хотелось — много чести этому смертному! И настроение было преотвратное. Поэтому демоница схватила первый попавшийся наряд, выбранный папочкой. Отец её разбирался в том, что может внушительно смотреться и подчёркивать достоинство демонической княжеской семьи. Глубокого чёрного цвета платье с лёгкой разлетающейся при ходьбе юбкой сверху было украшено россыпью сверкающих чёрных аркаэдусских кристаллов, принимающих строгие геометрические формы с острыми гранями. Да, кристаллы были острыми, и не дай Тьма, кто-то захотел бы схватить Стеф за плечо — в демоническом мире подобная фамильярность не допускалась и стоила бы дерзнувшему окровавленной руки.

Уложив волосы в красивую волну с низким пучком, открывающим белую шею, Стеф накрасила губы в цвет тёмной крови и вышла в коридор, аки царица тьмы. Она молча повернула ключ в замке, а потом обратилась к такому же неразговорчивому спутнику:

— Я хочу позавтракать.

— Тогда уж пообедать, — ответил Дастан. Стеф заметила, что взгляд его скользнул по её шее, и мрачно усмехнулась про себя. Первый день военных действий начался.

Пока они спускались в столовую, между ними висело напряжённое молчание. Даже атмосфера вокруг накалилась. И Стеф бы спокойно сиганула до столовой порталом, если бы это не выглядело, как бегство. Только на лестнице она поняла, как похоже они оделись с Дастаном, словно одна команда — его чёрная хламида тоже разлеталась при ходьбе. Стеф чуть не зашипела.

Навстречу им поднималось несколько преподавателей, и Дастан с каждым вежливо и добродушно здоровался, перекинувшись парой слов. Коллеги улыбались и девушке, и ей пришлось натянуть самое спокойное, самое довольное выражение лица, будто ничто её не тревожило.

Запах кофе, доносившийся из обители еды, взбодрил демоницу. Пока она набирала на поднос вкуснятину, Дастан, видимо, встретил хорошую знакомую, разговорившись с миловидной девушкой.

Эта особа имела лисьи ушки и пушистый, мягкий хвост, да и сама она выглядела невероятно мягенькой, милой и плюшевой. Огромные зелёные глаза, бывшие среди демонов редкостью, пушистые реснички, ямочки на щеках и медового оттенка волосы. Девушка будто бы пришла из той страны, где единороги какают радугой, если не считать чёрного, почти как у Дастана со Стеф, одеяния.

Дастан с этой девушкой и сам был — сама мягкость и обходительность. Его выражение лица можно было назвать невероятно располагающим и добрым, он несколько раз коснулся плеча собеседницы в тёплом жесте, а потом и вовсе забрал у той поднос и, поставив туда несколько десертов, понёс на выход. Это разительно отличалось от того, что Стефания уже успела узнать о своём напарнике. "Да он просто душка, — съязвила она про себя. — Ещё и еду ей покупает". Вот так и вышло, что за столик на террасе они уселись уже втроём.

— Это Стефания Лоренская, моя новая напарница, — представил Дастан демоницу незнакомке. Стеф сильнее сжала вилку. По этикету сначала представляли того, кто имел наименьший вес в обществе, и это снова разозлило её.

— А это Римори Руда, она тоже преподаёт стихийную магию, но на другом потоке, — пояснил Дастан. — Мы хорошо сотрудничаем с ней и помогаем друг другу готовиться к занятиям.

Римори очень миленько, хотя и слабо, улыбнулась. Стеф заметила, что лицо девушки бледное, под глазами тёмные круги, а в белках полопались капилляры, будто она много плакала.

— У вас всё в порядке, Римори? — спросила демоница. — Выглядите не важно.

— Я… Я просто… — начала было лисичка, но тут её прервал Дастан:

— Римори была невестой Шафраниуса, — он посмотрел на Стеф предостерегающий взглядом, намекая, чтобы та не лезла к девушке.

— Не надо, Дастан, — шмыгнула носом Руда. — Спасибо, что спросила, Стефания. Давай сразу на ты?

— Ничего не имею против, — ответила Стеф. — Сочувствую твоему горю.

На самом деле Стефанию напрягла вся эта ситуация. Демоны никогда не показывали своих слабостей, и утешать кого-то Стеф попросту не умела. Лишь пару раз в жизни она видела чьи-то слёзы, и оба раза они вогнали её в ступор. "Только не плачь", — мысленно взмолилась она.

— Шафраниус был таким хорошим, — всё же решила выговориться Римори, и слезинка уже заблестела в уголке её глаза. — Он даже присмотрел нам дом в Лалигрейде, красивый такой, с палисадником. Я всё ждала, когда там закончится ремонт, и я смогу его увидеть… Но… — тут она всхлипнула и достала платочек. — Я так любила его…

Хвост лисички заметался, а уши поникли. Дастан приобнял подругу. Стефания закаменела, как скала. Она сама не заметила, как поставила свой дорогущий десерт на поднос Руды. Это первое, что пришло ей в голову в данной ситуации. Блюдце стукнуло, и Римори округлила глаза, даже перестав плакать. Дастан тоже был сильно удивлён жестом демоницы, что не укрылось от её глаз.

— Спасибо, Стефания. Не нужно… Прости, я должна была держать себя в руках… — смутилась Римори.

— Ничего. Я просто перехотела. А Дастан мой тортик не заслужил, — отшутилась Стеф. — Съешь лучше ты.

— Ладно, — подумав, сказала Римори и попыталась улыбнуться. — Ты такая хорошая, Стефания.

Лисичка попыталась дотронуться до рукава демоницы, но та быстро отодвинулась.

— Не стоит прикасаться к этим кристаллам, — поспешно объяснила Стеф. — Они острые, как бритвы, и легко порежут тебя.

— Ого, — Римори снова удивилась. — Но разве ты не знаешь, что ношение оружия в Академии запрещено?

— А это не оружие. Это платье, — загадочно улыбнулась Стэф. — У Дастана вон посох, и ничего.

— Это тоже не оружие, — среагировал маг. — Это усилитель чар.

— Зато им можно так огреть по голове, что мало не покажется… — парировала Стеф.

— И правда, — повеселела Римори. — Никогда об этом не думала. Дастан, да ты опасный.

— А то, Ри. Ты даже не знаешь, насколько, — поиграл бровями мужчина, но смотрел при этом на Стефанию. У неё зачесалась шея.

Неловкая сцена со слезами была замята, и Стеф возблагодарила Тьму, что смогла спокойно доесть обед.

— Мне пора готовиться к занятиям, — наконец, сказала Римори. — Мой напарник меня уже ждёт. Кстати, Стефания, я всегда буду рада тебе помочь. Я маг земли и воздуха, если у тебя возникнут проблемы, моя комната 35 в женском крыле. Ну, или заходи на чай.