— Отец! — воскликнула Стеф и опустила голову. Мужчина крепко обнял её и прижал к себе.

- Так ли хороша твоя Академия? — произнёс он. — Ты молодец, в итоге всё обернулось к лучшему, и мы решим проблемы с водой в нашем княжестве. Я обещал щедро заплатить магам, которые отправятся к нам, так что теперь у нас будет преимущество перед другими семьями. Мы укрепим своё влияние, ведь у нас есть возможность использовать магов воды. Я сказал тебе не всё. Разведка докладывает, что очень много песчанников собирается в атаку. Это невиданное доселе скопление. Конечно же, мы победим их и защитим свои города. Но будут и погибшие. Я не хотел, чтобы ты была среди них, поэтому отпустил тебя, но теперь понимаю, что в чужом мире тебе не лучше. Поэтому возвращайся, ты нужна своему народу. Тебе нечего делать здесь.

— Опять эти песчанники! — рассердилась демоница. — Когда же мы изведём их окончательно, отец?

— Всё в наших руках, Стефания. Нам некуда бежать с Аркаэдуса. Твоё решение?

— Я вернусь домой! — уверенно заявила девушка. — Ты прав, меня здесь ничто не держит! Я нужна нашему княжеству — я буду там и отправлю этих тварей обратно!

— Я не сомневался в тебе, — похлопал её по плечу Велиазар. — Собирай вещи, портал Аркаэдуса настроен и ждёт.

Вещи Стефании нашлись частично в башне Шефираэль, частично в комнате у демоницы. Но она, используя заклинания левитации и демоническую силу для утрамбовывания в чемодан, достаточно быстро справилась с задачей. Чемодан на колёсиках казался ещё более тяжелым, чем раньше. Он просто тянул к земле, но Стеф упрямо шла вперёд, во двор Академии, где под вишней её ждал отец.

На полпути её руку перехватил Дастан.

— Стеф, ты не можешь уйти. Только не так. Сте-е-еф… Прошу тебя. Не спеши с выбором. Просто дай себе возможность подумать, а мне доказать, что это была не игра. Ты нужна мне. И им тоже, — он указал рукой на окна факультета стихийной магии.

— Я могу уйти и уйду прямо сейчас, — сбросила она его руку. — А ты, лживый обманщик, не задерживай меня и больше никогда не прикасайся ко мне.

— Профессор! Профессор Лоренская! Профессор! — вдруг раздался мальчишеский голос. — Стефания обернулась. Со стороны корпуса к ней бежал рыжий вихрастый мальчишка-фурианец. Он так торопился, что врезался в неё и крепко её обнял. — Профессор, — посмотрел мальчик на неё снизу вверх несчастными глазами. — Вы же обещали, что меня будет учить настоящий демон! Я так усердно тренировался в магии огня! Я выучил то заклинание, что вы показали мне! Смотрите! — и он зажёг на руке огненный файербол. — Почему вы бросаете меня?

— Как тебя зовут? — спросила Стефания и наклонилась к мальчику.

— Я Нур. Нур Кадари. Разве вы не помните меня, профессор? Вы обещали! Возьмите меня с собой!

— В моём мире сейчас война, Нур Кадари, — произнесла Стефания мягко, — и детям туда нельзя. Я возвращаюсь, чтобы помочь своему народу выжить. Но раз я обещала, что тебя будет учить настоящий демон — я исполню обещание. Я пришлю в Академию демона, который будет замещать меня и обучать студентов стихии огня. Тебе не о чем беспокоиться. Так что будь сильным и хорошо учись, — наставила она мальчугана и даже зачем-то погладила по голове, а затем продолжила путь. По приказу отца раскрылась сияющая воронка портала.

— Я обещаю, профессор! — закричал ей в спину Нур. — Я выучусь на мага огня и потом разделаюсь с вашими врагами!

А потом Стефания шагнула вперёд, оставив позади мирное зелёное Междумирье. Она сделала свой выбор, но почему на сердце было так тяжело?

***

— И что ты тут стоишь? — поинтересовалась Дана Солярис у Дастана. Маг в чёрном плаще уставился на дерево, под которым исчезла демоница, и сжимал кулаки. — Ты разве не пойдёшь за ней?

— Она меня забыла, — глухо произнёс мужчина. — И почему это я "лживый обманщик"? — он выругался и пнул дерево.

— Так завоюй её снова, делов то! — хлопнула его суккуб по плечу. — Заодно и выяснишь, с чего это тебе дали такую кличку. Шефираэль будет собирать в Аркаэдус делегацию магов воды, ну и иди с ними.

— Предлагаешь мне оставить вас разбираться с тем некромантом, который крышевал Валенсия? И Айгора ещё с вами оставить? Реально? Вот так бросить всё?

— Я не поняла, ты её любишь или притворяешься? — фыркнула Дана и поправила светлые волосы. — Я тебя умоляю, ничего с нами не сделается. Тут полная Академия магов. Куча специалистов твоего бати. Куча специалистов Айгора (а уж за ним я присмотрю лично). Ещё и фурианцы подвалят со своим острым слухом и нюхом. Найдём этого некроманта, как миленького. Ты думаешь, до тебя у нас подобных проблем в Академии не возникало? Не всегда всё было гладко, но справлялись же. И в этот раз также будет. Но если я что-то понимаю в мужиках, то этот папаша Стефании первым делом уболтает её и выдаст замуж за какого-нибудь демонического князя. Если, конечно, с ней ничего не случится на их войне. А ты останешься без девушки, зато с некромантом, которого и без тебя поймают. Ну, выбор твой.

Дастан схватился за голову и взъерошил волосы. Затем покрепче сжал посох и подмигнул ему. Фиолетовый камень на набалдашнике "подмигнул" в ответ вспышкой света.

— Ну что, ты готов отправиться к демонам на вечеринку? — спросил маг у своего верного "напарника". — Правильно, это они должны быть к нам готовы! Вы всё ещё не знакомы с Дастаном Клозе? Тогда он идёт к вам!

Конец