Однако при виде мяса девушка вспомнила пьяного мага и рассказы об убийстве его коллеги, а потому взяла запеченную форель с гарниром. Торт тоже нашёлся, а к нему и мятный чай. Решив не ютиться внутри, когда снаружи прекрасная погода, Стеф устроилась на террасе и вкусила свой обед. Он был божественным, если демонам позволено так выражаться.

Однако, долго находиться в одиночестве ей не пришлось. Не успела девушка расправиться с рыбой, как к её столику подошли двое необычных мужчин. Первый был очень худым, остроносым, с пышной тёмной шевелюрой. А, самое странное, в тёмных очках с толстенными круглыми стёклами — такое ощущение, что в этих очках был спрятан какой-то особый механизм или даже несколько. Этот остроносый тип улыбнулся, показав ряд треугольных, как у пираньи, зубов, и мелодично сообщил:

— О, новое лицо. А я вас не знаю. Позвольте нам познакомиться с такой прекрасной девушкой и присесть за ваш столик.

— Я тоже вас не знаю, — намекнула Стефания на то, что мужчинам стоило бы представиться первыми.

— Владлен Би-Зи, — склонил голову острозубый. — Я преподаю мастерство добычи нужной информации из различных источников, — и, видя её непонимание, пояснил: — грубо говоря, менталист. Считываю следы информации из мозга, с предметов, из магнитных полей… А это, — он указал на своего товарища, — Валенсий Белый. Он у нас по техномагическим механизмам. Не обращайте внимание, вечно в работе.

И правда, Валенсий, тип с фиолетовыми волосами и одним выбритым виском, был увешан всевозможными техномагическими гаджетами. В ушах у него торчали наушники, а в руке он держал планшет, уткнувшись в который, что-то печатал. Их общий поднос нёс Би-Зи.

— Ну, присаживайтесь, — указала Стеф на места напротив. — Стефания Лоренская, стихийная магия и построение порталов.

— Ах, это вы новая напарница Дастана Клозе? Очень рад знакомству, — улыбнулся Владлен и протянул ей руку в перчатке. Стефания мягко её пожала, едва коснувшись пальцами.

Валенсий всё так же не проявил никакого интереса к беседе, погруженный в свой мир. На шее у него Стеф обнаружила жабры, сейчас закрытые. Да и кожа его отливала голубоватым. Ихтиандр — поняла девушка.

— Валенсий у нас работает над новым устройством. В периоды вдохновения он всегда такой, ничего и никого не замечает, — объяснил Владлен, раскладывая перед другом тарелки. — Как бы с ложки его кормить не пришлось… А вы, Стефания, присоединились к нам только сегодня?

— Да, — ответила девушка.

— И как впечатления от Академии?

— Эм… Академия… впечатляет, — выдавила Стеф, а потом накрутила локон на палец и беззащитно похлопала ресничками: — Но меня не очень хорошо встретили. Дастан был в стельку пьян и нёс что-то про то, что я очередное мясо. А Ксенара сказала, что его напарника недавно убили! Но ничего не объяснила. Я волнуюсь… — девушка вздохнула, опустила голову и сделала контрольный выстрел глазами снизу вверх.

Владлен растаял и разошёлся в сочувственной улыбке:

— Да там ничего такого, милая Стефания, — его голос потёк, как патока. — Убийство на самом деле не связано с Академией. Вам ничего не угрожает. А Дастан хороший парень, в трезвом состоянии никогда не позволит себе лишнего, вот увидите. Вам с ним повезло.

— Значит, вы что-то знаете, Владлен? — Стефания заломила руки. — Прошу вас, скажите мне!

— Ну ладно, — мужчина оглянулся по сторонам и приблизился к ней. — Шафраниус, напарник Дастана, был из лесовиков.

— Из лесных, — машинально поправил Валенсий, не отрываясь от планшета. Стефания аж вздрогнула. Значит, ихтиандр всё это время слышал их.

— Да, из лесных, — кивнул Би-Зи. Как видно, ему и самому нравилось делиться информацией, проще говоря, чесать языком. — Так вот, они дружили и часто мотались друг к другу в гости на выходных. А несколько дней назад навещали мир Шафраниуса, Лалигрейду. Ну и покутили там. В итоге Дастан пришёл в дом Шафраниуса только под утро, видно, встретил ночью какую-нибудь красотку, ну вы понимаете, — поиграл бровями Би-Зи. Стеф только нетерпеливо кивнула. — А утром… Дверь в дом Шафраниуса была распахнута настежь, все шкафы и ящики перевёрнуты вверх дном, а сам лесной валялся на полу, зверски убитый.

— Как это, зверски? — поёжилась Стеф.

— Не для дамских ушей будет сказано, на теле обнаружили более пятидесяти ранений!

— Тьма! — ахнула девушка и прикрыла рот ладонью.

— Конечно же, вызвали стражей порядка, Дастана допросили и место преступления осмотрели. Объявили, что это было убийство в целях ограбления.

— А что украли?

— В том-то и дело, что ничего, — Владлен понизил голос. — Только связку ключей, которую Шафраниус всегда носил на поясе. Дастан, — Би-Зи придвинулся уже совсем вплотную к Стеф и зашептал ей на ухо, — считает, что хотели забрать ключ от кабинета Шафраниуса в Академии. И что перед смертью несчастного пытали в надежде узнать, где ключ. Но никто не верит в эту версию. Ксенаре и Шефираэль не нужны мрачные слухи, связанные с их заведением…

— Ах, вот и вы, Стефания! — нежный весёлый голос прервал страшное повествование Владлена. Двое отпрянули друг от друга, и Стеф увидела, что к ним направляется Ксенара — с подносом, битком набитым едой, чуть ли не с горкой. Ощущение, что замдиректора решила попробовать все сладости сегодняшнего меню. — Смотрю, вы уже знакомитесь с преподавателями, Стефочка. Ну как вам Владлен и Валенсий? Хорошие ребята, не правда ли?

— Да, мне очень приятно с ними познакомиться, — вежливо ответила Стефания, пытаясь скрыть холодок, бежавший по спине. Ксенара присела рядом с ней, не спросив разрешения.

— Наша замдиректора имеет драконий аппетит, — решил разбавить обстановку Би-Зи. — Говорят даже, что большая часть её зарплаты уходит на буфет, — и острозубый звонко засмеялся.

— Смотри, как бы я тебя не съела, — беззлобно огрызнулась Ксенара. — А то ты как раз идеально поместишься у меня в желудке.

— Ты же знаешь, что моя раса смертельно ядовита, даже для драконов, — картинно вздохнул Владлен. — А то, конечно, я бы с радостью оказал тебе услугу.

— Ничего, уж одного тиранидуса я как-нибудь пережую, — тут Ксенара обратилась к демонице. — Раз уж мы встретились, моя дорогая, возможно, вы захотите посетить кабинет директора пораньше, сразу после обеда? Уладим все формальности, и отдыхайте.

— Да, было бы отлично, — согласилась Стеф. Ей уже не терпелось послушать, что же скажет директриса по поводу убийства, и будет ли её версия такой же полной, как та, что поведал Владлен. "Если они не расскажут мне всего — значит, точно что-то скрывают", — решила девушка.

Глава 2. Эльфы и другие неприятности

С появлением Ксенары обед прошёл в доброжелательной атмосфере взаимных шуток. Ну, по крайней мере, так казалось. Единственное что, драконница съела всю свою огроменную гору еды буквально за десять минут, умудряясь при этом непринужденно болтать.

"И как она не толстеет?" — то ли ужаснулась, то ли позавидовала Стеф.

— Ну всё, можем идти, — обратилась к ней замдиректора, утерев губы салфеткой. — Приятно было поболтать, мальчики. Влад, — тут она сделала ударение, — я за тобой слежу!

— Ой всё! — тиранидус сделал вид, что обиделся. — За кого ты меня принимаешь, Кси?

— Вот это видел? — мгновенно нахмурилась замдиректора, раскрыв перед тиранидусом веер внушительных, отточенных когтей. Эти когти способны были резать алмазы, Стеф была уверена.

"Вот ведь, она и правда не любит, когда коверкают её имя…" — пронеслось в голове у демоницы.

— Всё-всё, — поднял руки вверх Би-Зи. — Слушай, что-то ты нервная какая-то… Мало поела, наверное. Массажик бы тебе. Свечи там, ванну, всё такое… Ну и питайся лучше, не ограничивай себя.

— Пойдёмте, Стефочка, — Ксенара взяла демоницу под локоток и повела от стола.

— Рад был знакомству! — прокричал им вслед Владлен. Стеф кивнула ему на прощание. Она сразу поняла, что этот товарищ очень многое знает, так что хорошие отношения с ним будут полезными.