— А подносы за собой разве не надо убирать? — спросила она у замдиректора.

— Надо. Но в этот раз пусть Владлен напрягается, — проворчала драконница, и Стеф решила помолчать. Уж конечно, она не собиралась трепетать перед начальством, но и нарываться без причин тоже не стоило.

Итак, девушки прошли через газон по направлению к главному зданию, поднялись по внешней лестнице, перешли по мостику на четвертом этаже и направились к группе башен. Стеф с тоской поняла, что сейчас она будет взбираться наверх на своих прекрасных шпильках.

— Значит, кабинет директора там? — она указала на самую высокую башню с блестящей черепицей.

— Нет, это моя башня, — ответила Ксенара. — Я же дракон, мне удобнее летать с неё по ночам. Шефираэль во второй башне, та поменьше, но и выглядит более изящной.

Да уж, цель становилась ближе на несколько этажей. Всё же, кто придумал делать кабинет директора в башне? Это для того, чтобы первым наказанием для провинившихся студентов было подняться туда?

— Стефочка, я должна вас предупредить, — доверительно посмотрела на демоницу Ксенара.

"Ну что ещё?" — подумала про себя Стеф, но внешне просто кивнула.

— В общем, директриса Шефираэль, она эльф.

— Ну, это все знают.

— Нет, вы не понимаете, Стефочка. Она эльф в полном смысле этого слова. Ну, она выглядит, как ребёнок. Только я вам этого не говорила. В общем, юна, свежа, прекрасна. Но из-за этого некоторые относятся к ней предвзято, как к несмышлёной особе. А между тем, о её возрасте мы можем только гадать. Так что я советую вам не поступать опрометчиво и внимательно её слушать.

— Предупреждён, значит, вооружен, — философски заметила Стеф. — Спасибо за совет, Ксенара.

В башню они поднимались молча. На каждой ступеньке Стеф утешала себя, что вот дойдёт до кабинета и потом будет каждый раз бегать туда порталом, без лишних мучений. Но на середине башни её кожу начало покалывать — почувствовалось антимагическое поле. Значит, телепорты в башню директора отменялись.

"Отлично, просто отлично", — сказала себе демоница. Ксенара же была в лёгких балетках и не обращала на её страдания никакого внимания.

Наконец, дверь из дубового дерева показалась в освещении золотистых магических огоньков. Они же складывались в витиеватую надпись: "Директор Междумирной Академии Магии Шефираэль Эльксиниэль".

"Эль, эль. Язык сломаешь, ох уж эти эльфы", — решила Стефания и храбро вошла внутрь, когда замдиректора потянула за ручку.

Кабинет эльфийки мог быть, каким угодно. Стефания даже не удивилась бы, если бы вышла в цветочный сад на крыше. Но не тут-то было. Главная комната Академии была роскошной, строгой и даже мужской. Диваны с красной обивкой, массивный стол тёмного дерева, за ним — книжные шкафы от пола до потолка. Секретер в углу был выложен мозаикой из перламутра. Светильники чугунного литья были, несомненно, прекрасны, но тоже не подходили под описание "эльфийские". Да Стеф уже мысленно видела в этом кабинете своего отца, а тот, на минуточку, один из десяти князей Аркаэдуса! Круче только тучи!

За столом стояло высокое кресло с подлокотниками, больше напоминающее трон. И сидел в нём явно не мощный властный демон, а… Стефания думала, что готова к увиденному, ведь её предупреждали. Но Академия преподнесла ей сюрприз в очередной раз за сегодняшний день. В кресле директора сидело самое воздушное, самое милейшее, самое беззащитное создание из всех, какие только Стеф могла бы себе вообразить.

Директрисой была маленькая девочка, от силы лет пятнадцати, с кукольными чертами лица и большими синими глазами. В нежно-розовом платье, с фиолетовыми блёстками в светлых волосах и с ярким румянцем на щеках. У Стефании случился когнитивный диссонанс, и она молча села на диван, куда проводила её Ксенара.

"Это директор, — напомнила себе демоница. — Это директор, и ей, возможно, больше лет, чем мне".

— Шефираэль Эльксиниэль, — представилась эльфиечка. Голос её переливался, как звон серебряных колокольчиков. — Очень рада познакомиться с вами, Стефания. Ваши знания как раз очень нужны Академии именно сейчас.

— Да, я тоже рада, — совладав с собой, произнесла Стеф.

— Что же, начнем, пожалуй, — сказала Ксенара и, подхватив со стола директрисы стопку бумаг, передала их новой преподавательнице. — Это методички прошлых преподавателей, потом посмотрите. Завтра у вас встреча с Дастаном Клозе, будете работать над планом занятий. План должен быть готов через неделю. А ещё вы должны разработать и утвердить вступительное испытание. Скоро каникулы закончатся, и Академия снова начнёт работу. На ваш предмет много желающих, но поступят не все. Дастан вам всё объяснит. С портальной магией — то же самое, но под вашу личную ответственность.

Что там ещё? Об оснащении студентов учебниками спросите в Библиотеке. Если надо — закажите свои книги, но вам придётся обосновать в заявке, почему необходимы другие учебники. Впрочем, если всё пройдёт гладко, их подвезут к первому занятию, время ещё есть.

— По поводу оплаты и условий труда, всё остаётся так, как мы заранее договорились. Вот договор, ознакомьтесь и подпишите, — заговорила Шефираэль и протянула демонице свиток. Он подплыл к Стефании по воздуху. — В договор вложено распоряжение о выдаче аванса для вас, получите в Казначействе Академии.

— Весьма щедро, — протянула демоница, внимательно прочитав документы и убедившись, что её нигде не обманывают. Аванс она не требовала, потому что сама была не из бедной семьи, так что это оказалось приятным бонусом от начальства.

"Бесплатный сыр только в мышеловке, — тем не менее шевельнулась подозрительная мысль. — Что-то тут не так".

— Проживание: комната, столовая, вас устраивают? — продолжила Ксенара, не давая Стеф опомниться.

— Устраивают, — наконец, ответила демоница, затем уселась поудобнее и закинула ногу на ногу. — И всё же я хотела бы узнать подробности убийства моего предшественника. Это, знаете ли, важный вопрос, и тут никакой аванс не поможет.

— Что ж, мы не собирались скрывать от вас, — Шефираэль сложила ручки замочком и опустила на них подбородок, — но мы просим не распространяться об этом деле. Особенно за пределами Академии. Нам ни к чему нелепые слухи.

— Я умею держать язык за зубами, — заверила Стеф.

— Шафраниуса убили не на территории Академии, а в собственном доме, в Лалигрейде. Убийство с целью ограбления, вся мебель была перевёрнута, пятьдесят ножевых ранений. Дастан, который гостил у своего друга, ночью развлекался и нашёл Шафраниуса утром. Стражи порядка расследовали это дело, Дастана также проверили. Убийцу не нашли, но к Академии он отношения не имеет. Это личные корыстные мотивы, — поведала Ксенара. — Но ведь Владлен уже вам всё рассказал, не так ли?

— Рассказал, — согласилась Стефания. — Ещё он сказал, что у Шафраниуса пропала связка ключей. Что искали ключ от его кабинета в Академии.

— Это всего лишь ничем не подтверждённые домыслы Дастана. Но его можно понять, у человека горе. Он мечтает отомстить за смерть друга, — возразила Шефираэль. — Тем не менее, ключа от кабинета не могло быть в связке Шафраниуса. Каждый преподаватель, подписывая договор, обязуется никогда не выносить ключей за пределы Академии. При попытке сделать это срабатывают охранные чары, и преподавателя увольняют.

— И все об этом знают? Или только преподаватели? — поинтересовалась Стеф, задумчиво прикусив губу.

— Конечно же, про наличие охранных чар мы никому не говорим. Мы хотим знать надёжность преподавательского состава. Если бы все понимали, что физически не способны вынести ключи, то и не пытались бы. А так — ненадежных сотрудников мы ловим с поличным, — хмыкнула Ксенара.

— Кроме того, — добавила Шефираэль, — сами подумайте, зачем преступнику ключ от кабинета какого-то преподавателя? Почему не ключ от моего кабинета? Или от кабинета Ксенары? Ключ от Казначейства или Библиотеки, на худой конец?