— Не понимаю, о чем ты, — вздохнул парень.

— Я о том, что в этом году на тебя положила глаз добрая часть женской половины академии! — недовольно прошипела подруга, взмахивая вилкой, — а ты постоянно с нами! Как думаешь, когда нам стоит ждать первого проклятия?

Лицо Чита удивленно вытянулось, и он посмотрел на меня, ища поддержки. В этом я ему помочь не могла — сама считала, что популярность нашего друга возросла, и отношения в прежнем ключе становятся… Странными.

— Ну девчонки! — парень, видя нашу солидарность, беспомощно откинулся на спинку стула, — мы с первого курса вместе! Я не хочу никуда уходить только из-за того, что кому-то не угодна наша дружба.

— Дело не в этом, — перебила Стефи, поднимая в руке очередной оладушек, — мы не против с тобой общаться, ты нам дорог и важен, как и прежде. Просто пойми, что пока ты возишься с нами, ни одна девушка не решиться завести с тобой отношения. Понимаешь? Ты же себя в первую очередь обделяешь, не нас. С проклятиями и завистливыми дурочками мы разберемся, не переживай.

Чит задумчиво посмотрел на Стефи. А затем на краснеющих девиц позади. А затем вновь на Стефи.

— И что ты предлагаешь? — медленно произнес он.

Подруга пожала плечами.

— Присмотрись. Выбери кого-нибудь, сходи на свидание. В конце концов, заведи отношения. И познакомь нас со своей избранницей, будем дружить все вместе. Это будет гораздо лучше, чем просто сидеть и пропускать всех девчонок мимо себя.

Чит внимательно глянул на подругу. Меня эти двое вдруг перестали замечать, да и я не лезла в их разговор, так как добавить к словам Стефи было нечего. Вместо этого оглядывала студентов — кто еще припозднился на завтрак.

— А если я. — послышался очень низкий голос Чита, — если я. Уже определился?

Мне показалось, или парень слишком внимательно следил за реакцией Стефи? Но подруга, увлеченная поеданием оладушка, ничего не заметила.

— Мы примем любой твой выбор, — пробубнила она с полным ртом, ища глазами, чем вытереть пальцы.

Чит протянул ей салфетки.

— Спасибо, — сказала подруга, и взглянула на часы, — ох, мне уже пора! Ребят, жду на тренировочной площадке ближе к обеду. Держите за меня пальцы!

Она чмокнула меня и Чита в щеку, и побежала к выходу. Чит проводил ее таким странным взглядом, который я до конца не могла понять.

Я уже собралась спросить, что происходит, как вдруг заметила среди толпы знакомую фигуру. Хм, это же Ленни! Он мельком заглянул в столовую, и тут же вышел, явно не горя желанием привлечь к себе внимание.

Что он тут делал? Жених не сообщал, что приедет…

— Чит, прости, мне пора, — пробормотала я, быстро выходя из-за стола, и продвигаясь к выходу.

Я очень надеялась, что смогу догнать Ленни, и посмотреть, что он тут делает. Парень даже не подошел ко мне — а значит, приехал явно по другому поводу. Интересно…

Выходя из зала, краем глаза вновь успела ухватить Ленни, что завернул за угол. Не спеша последовала за ним, молясь, чтоб он меня не заметил. Но парень, казалось, спешил, и особо не приглядывался, что творится вокруг. Мы быстро дошли до медпункта, и там Ленни зашел за колонну. Я быстро юркнула за другую, откуда был как раз отлично виден профиль моего жениха.

Почти сразу к Таосу присоединился Майкл Гроузли, мой однокурсник. Он, осторожно проверяя, нет ли кого поблизости, юркнул за ту же колонну. Мне был виден только Ленни, Майкл совсем скрылся с глаз.

— Ну? — раздался голос Гроузли, — принес?

Что-то зашуршало, а затем Ленни выудил какой-то сверток, и протянул его Майклу. Юноша схватил его, словно добычу.

— Как договаривались? — услышала я голос Ленни.

— Угу, — буркнул его собеседник, а затем Таос выскользнул из своего укрытия, быстрым шагом уходя прочь.

Я вытянулась, пытаясь рассмотреть, что же там в руках у Майкла. Тот возился, открывая сверток.

Внезапно на мою оттопыренную ягодицу легла чья-то ладонь, а следом горячий шепот обжег ухо:

— Не поделитесь, мисс Вершер, за кем подглядываете?

Я вздрогнула всем телом, разгибаясь, и мигом стряхивая наглую горячую ладонь со своего седалища. Передо мной, ухмыляясь, стоял Тим, и прищурившись, изучал меня.

Черт, Майкл же уйдет, и исчезнет последний шанс рассмотреть, что тому передал Ленни! Я быстро вернулась в исходное положение, решив разобраться с оборотнем позже. Только успела показать тому знак, чтобы был потише.

Не знаю, что подумал Тим, но ощутила, как парень замер. А следом ко мне прижалось его твердое большое тело — впечатывая мою грудь в колонну. Он вытянул шею, также стараясь рассмотреть происходящее.

В полной тишине я слышала только стук собственного сердца, которое трепетало от близости Тима. Не знаю, что чувствовал оборотень, но я реагировала, как и год назад — возбуждалась, и желала его. Черт, ну какое уж тут внимательное наблюдение, если так и хочется поелозить ягодицами…

Внезапно громко звякнула монета — и мы перевели взгляд на пол, теснее вжимаясь в колонну. Ну, я в колонну, а кто понаглее — в меня. По каменному полу с тихим звуком прокатилась золотая монетка. Тут же выскочил Майкл, ловя потерю, и заботливо возвращая в сверток, который, похоже, был полон таких же золотых. Гроузли убрал, наконец, в рюкзак свою ношу, и, не оборачиваясь, быстрым шагом пошел прочь.

Я стояла еще минуту, прислушиваясь, а затем задвигалась, желая вылезти из-под навалившегося Тима. Тот отступил, и мы оба уставились друг на друга в ожидании.

— Объяснишь? — дернул бровью парень, скрещивая руки на груди.

Он был сегодня без преподавательской мантии, в простых светлых джинсах и бежевом тонком свитере. И выглядел при этом просто потрясающе. Я некстати вспомнила, что решила не краситься утром. Ох, ну не о том думаю же.

— Майкл, похоже, решил подзаработать, — откликнулась, возвращая мысли к произошедшему.

— И при чем тут твой. Жених?

Хм, значит, Тим видел больше, чем мне показалось. Когда же он успел подойти, да еще так незаметно? Следил за мной, что ли?

— Мой жених, видимо, решил установить за мной слежку, — вздохнула, понимая, что увиливать от ответа бессмысленно.

Да и зачем? О том, что Ленни ревнив, знали все в академии, именно поэтому никто никогда и думать не смел о флирте со мной.

— Хм.

Я поморщилась.

— Что?

— Тебе не кажется это странным?

— Мне — нет. Тем более после того, как он застукал нас в классе, вообще не ясно, почему он попросил следить за мной так поздно, — этот ответ был, скорее, для меня самой, а не для Тима.

Но парень отреагировал необычно — шагнул ко мне, вынуждая прижаться к колонне, и втянул носом воздух.

Внимательно смотрел, не отрываясь, словно просверливая меня своими голубыми глазами. Я очень хотела опустить ресницы, чтобы спрятаться от того чужака в его зрачках

— и не могла. Странным образом он вызывал во мне желание смотреть на Тима, видеть в нем того, кого я итак знала — любовника, мужчину, самца. Если бы он так смотрел год назад — отдалась бы снова, не взирая на обстоятельства. Но сейчас — не год назад. Сейчас все по-другому.

Напомнив себе об этом, я все так же стояла, прижатая к колонне, и смотрела на Тима. Его взгляд становился жадным, ласкающим — и в то же время голодным и недовольным. И я совсем не могла понять, что творится у оборотня в голове.

— Скажи, — вдруг проговорил парень, крепко вжимаясь в меня бедрами, — тебе это нравиться? Доставляет удовольствие, что он так тебя контролирует? Приходит, когда хочет, не дает общаться с тем, кому не доверяет, еще и студентам платит, чтоб они за тобой следили? Это у вас… Любовь такая?

Я почувствовала, будто меня ударили поддых. Сколько же он знает. Одновременно — так много, и абсолютно ничего! Конечно же, парень принял происходящее за сильные чувства между мной и Ленни, и как я ему объясню, что все иначе?! Да и к чему его разуверять, если так примерно и должны думать все вокруг?!

Но как же не хотелось, чтобы так считал Тим.