Вопрос прозвучал резко, и неожиданно, оттого, что я был от нее в противоположном конце аудитории. Уловил, как девушка вздрогнула, и непонимающе уставилась на меня.

— Я. Ммм.

— Встаньте, когда отвечаете на вопрос, — я все еще избегал ее взгляда, чтобы зверь снова не подвел своей одержимостью, поэтому глядел куда-то вбок от ее головы.

Блондинка быстро подскочила с места, и замерла, явно не зная ответ на мой вопрос.

— Плохо, мисс Вершер, плохо. Знать своих сородичей надо обязательно, — назидательно произнес я, — садитесь.

— Сородичей? — непонимающе повторила Джинни, соседка Морган.

— Именно так. А что, вы думаете, что сами не являетесь магическими существами? Позвольте, но оборотней мы проходим с вами на этом курсе, давайте уж и магов заодно разберем. Тем более тут много есть, что рассказать. Согласны?

В классе закивали, явно заинтересовавшись моей болтовней. Не удержался, глянул на Аду

— она сидела, уставившись в парту, а часть шеи, что была мне видна, густо заливала краска.

Смущается? Это хорошо. Ей полезно, а то совсем завралась…

— Маги, одаренные и не очень, живут среди нас, и не все отличаются умением говорить правду, — продолжал, теперь уже не отрывая взгляд от парты Ады, — только вопрос — для чего они врут? С какой целью? Почему ни один маг не может прожить, не солгав хоть пару раз за день? Студенты, ваши версии?

— Не все врут от нечего делать, — рука Джинни взметнулась вверх, и она заговорила, вставая, — есть ведь ложь во благо! И она бывает необходима.

— Согласен. Такой вариант присутствует, но неужели вы хотите сказать, что маги врут только с наилучшими побуждениями?! Не пытаясь извернуться, выкрутиться, помочь себе и устроиться повыгоднее?

— Конечно, они так делают, — опять заговорила Джинни, — но все равно — не просто так. Всегда есть цель, и почти всегда — на благо себе.

— А другие? О других разве маги не думают? — это уже прокричал другой студент, имя которого я еще не успел запомнить. Кажется, Майкл.

— Думают, — Джинни вздохнула, — но себя мы по природе своей любим больше, и своих близких тоже. Поэтому приоритеты расставляем вполне логично…

— Можно находить компромиссы. Если вранье приводит к страданию чувств другого мага

— разве не лучше поискать другой вариант? Я бы ни за что не стала врать, зная, что кого — то серьезно обижу, — передернула плечами Морган, и украдкой посмотрела на меня.

— Ты не понимаешь! — Джинни, очевидно, имела уже опыт в этом вопросе, — иногда иного выхода и в самом деле нет! Ну не получается никак, поэтому маг решается на вранье, даже будучи уверенным, что его действия понесут явную боль для кого-то. И вовсе не обязательно он при этом испытывает удовольствие, нет! Он тоже страдает, понимая, что совершил!

У Джинни на глаза вдруг набежали слезы, но девушка усилием воли подавила их. Я понял, что задел нечто личное, и поспешил вмешаться, прежде чем Морган вновь заспорит.

— Достаточно, — мягко произнес, разрешая девушкам присесть, — я и не рассчитывал получить такую увлекательную дискуссию. Каждый из вас прав по-своему, но все же настоятельно рекомендую избегать вранья, дабы не оказаться потом в нелепой ситуации.

А теперь давайте настоящую тему урока, потому как это была лишь подводка к нему. Записывайте: «Уловки и извороты русалок, чтобы заманить человека в воду».

Дальше лекция потекла своим чередом, только Ада так и осталась сидеть, низко опустив голову. Я не пытался больше уколоть девушку — все, что полагается, она и без того услышала. И, надеюсь, реакция Ады не подведет.

Едва прозвенел звонок, студенты потянулись к выходу. Я встал, и начал стирать с доски, нарочно делая это не с помощью магии, чтобы потянуть время. Мне нужно было успокоиться и взять себя в руки, если я хотел еще что — то выведать…

— Ты что, совсем того?! — раздалось гневное шипение за моей спиной.

Есть! Мышка клюнула. Я медленно развернулся, стараясь сдержать ухмылку.

— Вы что-то хотели, мисс Вершер?

Девушка выглядела сейчас просто очаровательно. Щеки пылают, глаза горят, жакет расстегнут и первые пуговицы рубашки — тоже. Видимо, ярость подняла температуру ее тела, и Ада сейчас неосознанно пыталась остудиться.

Я, не удержавшись, скользнул взглядом по ключице к вздымающейся груди. Ммм. Зверь вытянулся, заставляя меня глубоко втянуть воздух. На животном уровне ощутил запах мыла, стирального порошка и теплой девичьей кожи.

Вкусная. Для зверя — особенная. Он никогда так не реагировал на запахи девушек, как сейчас. Внезапно я поняла, что мы запомнили запах — как будто наглухо запечатлели его в памяти, чтобы всегда в случае чего учуять его, зная, что блондинка рядом.

Черт, не на эти мысли рассчитывал, когда выводил из себя Аду. Срочно нужно было выныривать из ощущений своей второй сущности, и возвращаться в класс.

— Что это было?! — гневно спросила Ада, поднимая палец и утыкая его мне в грудь.

— О чем это вы, мисс Вершер? Если у вас есть вопросы по теме урока — спрашивайте, я слушаю.

Гнев, полыхнувший во взгляде, заставил меня неожиданно возбудиться. Черт, она прекрасна в своей ярости!

— О, у меня есть вопросы! — сдув с лица упавшую прядь, выдохнула девушка, — и хватит притворяться паинькой, меня это бесит! Зачем ты сделал это, Тим?!

В ее голосе вдруг прорезалась мольба, и я не совсем понял, к чему она. Поэтому скрестил руки на груди, и тихо произнес.

— Сделал что, Ада?

— Ты знаешь! Выставил меня лгуньей перед всем классом! Думаешь, никто ничего не понял?! Как ты нападал на меня! Подводка к уроку, ага! Теперь все будут судачить, что же между нами было! Кому оно надо, зачем?! Что ты себе позволяешь, профессор?!

Последние слова она выплюнула с особым презрением, что окончательно вывело меня из себя. Я неосознанно схватил запястья блондинки, и с силой тряхнул девушку.

— Я творю? Я?! А не ты ли легла под меня, ни слова не сказав, что помолвлена?! А своему жениху ты призналась, что ему незачем быть осторожным в первую брачную ночь, или тоже сюрприз сделаешь?!

С этими словами я с силой сжал ее руки, плохо контролируя себя. До сего момента сам до конца не понимал, какой гнев испытываю от этой новости, а сейчас все скопившиеся эмоции будто вылезли наружу, удивляя и делая злым. Злым на Аду, за то, что обманула. На себя, за то, что не имел прав на эту блондинку, на обвинения, на вот это вот все — не имел! И все равно чувствовал себя преданным, как будто девушка мне что-то должна…

Пытаясь взять себя в руки, не сразу осознал, что Ада затихла. Взглянул на нее — и обомлел. Ада будто обмякла, опустила взгляд, и из-под ресниц по бледным щекам текли слезы. Ни всхлипов, дурацких шмыганий носом, картинных убеганиях и заламывания рук. Просто дорожки слез, бегущие одна за другой. И от этого мои ребра в ужасе сжались.

— Тише. Ада, тише. Прости меня.

Я потянулся, скользнув по плечам блондинки, осторожно привлекая к себе. Не чувствуя сопротивления, прижал к груди, осознавая, что я стал выше — голова Ады устроилась на моем плече, а ее макушка оказалась как раз под моим подбородком. Я мягко гладил девушку по волосам, чувствуя едва уловимую дрожь в ее теле. Она прижалась, доверчиво утыкаясь носом в мою мантию, позволяя утешать себя, что я и делал. Молча гладил девушку, по шелковистым волосам, по спине, плечам и легонько прижимался губами к макушке. Сам не понял, что получаю от этих прикосновений неуловимое удовольствие, словно делаю то, чего давно желал. Или это зверь говорит во мне?

Не знаю, сколько мы так стояли, прижавшись друг к другу. Я не хотел отпускать ее, но скоро начнется следующий урок, и нельзя, чтобы нас так застукали. Ада будто услышала мои мысли — подняла голову, и посмотрела снизу вверх на меня.

— Прости меня, — повторил, словно боялся, что в первый раз она не услышала.

Девушка кивнула, опуская взгляд. Я видел там сомнение — и не мог понять, отчего оно возникло.

— Сам не знаю, что на меня нашло, — продолжил я, мягко поглаживая ее спину, — не хотел так нападать, честно. Просто. Крышу сорвало. Ты понимаешь?