Мы прошли к двум командам, которых быстро распределял один из старшекурсников другой академии. Как мне объяснила подруга — именно ученики Шромба подготовили конкурсы, и сейчас вовсю контролировали их. Эта идея очень пришлась по душе нашим ребятам, и те с удовольствием участвовали. Стефи вот уже в двух соревнованиях выиграла, пока я под деревом сидела!

Быстро проведя инструктаж, нам выдали инвентарь, и подготовили к старту. Все было довольно просто — бег с препятствиями, где по пути нужно было останавливаться на определенных местах, решая магические ловушки. Для этого каждому дали по мешочку с небольшим запасом травок, что можно было использовать. Мы приготовились к бегу, встав в нужную стойку. Та команда, что быстрее всего пройдет препятствия — победит.

Когда раздалось громкое «Марш!», мы рванули вперед, и Стефи, подтянув меня за руку, вырвалась в лидеры. Эта длинноногая спортсменка не думала, что мне не так легко держать такой темп, и тащила меня за собой, не обращая ни на кого внимания. Я еле поспевала, думая, что на первой же остановке выскажу ей все за боль в легких.

Но вот впереди показался небольшой ручей, и мы замерли. Даже на несколько шагов от него чувствовалось, что что-то не так. Серебристое свечение от воды было искусственным, и блеск бегущего ручья и вовсе казался с оттенком красного.

За нашими спинами уже остановилась вся наша команда, и вперед вышел парень — третьекурсник. Он осторожно приблизился, желая перепрыгнуть поток воды, но как только занес ногу…

Тут же переместился назад, и оказался на том месте, где замерли я и Стефи.

Вот это да! Мне нравилась такая магия — и не навредила, но и пропуск закрыт. Как раз для веселого препятствия.

Мы стали переговариваться, решая, что делать. Я уже развязала мешочек с травами, но, перебрав их, поняла, что ничего не подойдет сюда. Нужно было решать вопрос как-то по-иному.

На очереди вышел пятикурсник, кажется, Камэл, с нашей академии. Он был сильным студентом, метившим в Лучших Выпускников, а потому мы замерли, ожидая, что он будет делать. Парень размял чуть плечи, немного подумал, а затем обернулся к нам.

— Встаньте кольцом вокруг меня, — крикнул он, косясь на чужую команду, что стояла в паре метров от нас.

Мы тут же исполнили его просьбу. Встали, чтоб загородить обзор, а Камэл вдруг повернулся спиной к ручью. Затем протянул мне руку.

— Дай Объединяющие коренья.

Я быстро извлекла из мешочка нужное, и отдала парню. Тот кивнул, и сжал корешки в руке.

— Ну, поехали!

И тут же рванул спиной вперед, на бегу активировав магией коренья. Мы тут же были подхвачены с ним одной волной, и разом оказались на другой стороне ручья.

Оставшаяся команда шокировано смотрела нам вслед, не понимая, что произошло. Я показала Камэлу большой палец вверх. Он не только понял принцип работы наложенной магии, но еще и не позволил увидеть другим ребятам, как мы переместились. Это, конечно, надолго их не задержит, но даст нам фору.

Мы рванули дальше. Следующее препятствие были магические уравнения — Стефи с еще одной девушкой мигом перещелкали их. Когда мы закончили, команда противников только-только приблизилась. Лица их были недовольными.

Побежали дальше, все так же Стефи тащила меня вперед. Я уже перестала обращать внимания на ноющую боль в легких — близость победы и азарт соперничества захватили полностью, лишая грусти и желания ворчать. Теперь впереди маячили какие-то преграды, и я силилась понять, что будет дальше.

— Полоса препятствий! — крикнул позади Камэл, — каждый сам за себя! Не останавливайтесь, начинайте проходить на бегу!

Я рванула еще быстрее, теперь потянув за собой Стефи. Та решительно опустила мою руку, справедливо полагая, что проходить полосу лучше разделившись. Мигом заприметив доску, по которой можно взобраться в туннель, я первая влетела в нее, хватаясь за штангу перед входом. Качнувшись, я со всей силы подалась телом вперед, легко перескочив пропасть, что была перед ногами. Следом за мной с отставанием то же проделывали другие студенты.

Отлично! Еще немного, и мы выиграли!

Я спрыгнула с туннеля, и огляделась. Бассейн с водой. И что бы это значило? Тут я заметила фигуру рядом с бассейном.

Ого! Это был Тулс!

Тот улыбался мне, весело махая рукой. Я подбежала.

— Ада! Рад тебя видеть!

— Ага! — запыхавшись, отозвалась я, так как говорить пока не могла.

Оглянулась, и поняла, что моя команда разбрелась в разных направлениях. Почему же…

— Для каждого игрока свое испытание! — ухмыльнулся Тулс на мой вопросительный взгляд,

— давай, Ада, не теряй время. Ты пришла ко мне первой, у тебя есть шанс победить.

Он подмигнул мне, а я в растерянности уставилась на бассейн. Что нужно делать?

— Загадка! — весело продолжил оборотень, вновь привлекая к себе мое внимание.

И продолжил уже более серьезно:

— На дне бассейна спрятан клад,

И дальше без него никак!

Ты тайну клада разгляди,

Известных чудищ назови!

Я обалдело смотрела на Тулса. Мне что, придется нырять?! А там ждут. Чудища?!

Я осторожно заглянула в надувной бассейн. Голубое дно было совсем близко, воды тут мне по пояс. И что он предлагает мне искать, когда итак же все видно!

Тулс, глядя в мое лицо, ухмыльнулся, и приглашающим жестом указал на воду. Я со вздохом стала снимать кеды.

— Знаешь, наливая в стакан джин, ты мне нравился гораздо больше!

Тулс расхохотался, запрокинув голову назад. Затем вновь подмигнул мне.

— Выиграешь — еще налью. Ты готова?

Он подал мне руку, желая помочь зайти в воду. Я отрицательно покачала головой. Лучше самой.

Из одежды на мне остался топ на тонких лямочках и джинсовые шорты. По сути, я избавилась только от обуви, поскольку снимать что-то еще было бы неприлично.

Морщась от холода, я быстро перекинула обе ноги в воду.

Хм, бассейн, как бассейн. Но ведь в загадке говорилось что — то про дно? Делать нечего.

Помахав на прощание рукой усмехающемуся Тулсу, я зажала нос рукой, набрала побольше воздуха, и нырнула.

Открыла глаза уже совершенно в другом месте. Темно, так, что приходится очень напрягать глаза, чтобы хоть что-то разглядеть. Глубоко, и немного страшно, потому что ноги, только что касающиеся дна бассейна, вдруг оказались без опоры. Похоже, с помощью магии я провалилась в какой-то водоем. Вода здесь была не прозрачная и чистая, а дно оказалось скрыто темнотой.

К нему то я и ринулась со всей возможной скоростью, пока воздух в легких окончательно не пропал. Замерла у песочного дна, отчаянно перебирая в темноте камни, песок, водоросли… И не понимала, что делать дальше.

Вообще, нужно успокоиться, и перестать паниковать. Глубокий вдох помог бы. Но сейчас это было невозможно. Я помнила, что нужно найти какой — то там клад из загадки, но точная формулировка быстро позабылась. Давай, же, Ада, давай.

Руки перестали рыть, и я замерла. Увидела возле большого валуна маленьких рыбок, что объедали с него остатки какой-то крупной рыбы. Улыбнулась, выпустив из легких немного воздуха.

Ну, хитро придумано, конечно! В памяти быстро всплыл диалог с отцом, что был очень давно.

«… - Смотри, Ада, эти рыбки — одни из важнейших обитателей водного мира!

Я смотрю в книжку, и вижу мелких, сереньких, ничем не примечательных рыбок. Недовольно морщусь, и пытаюсь перевернуть страницу. Отлично помню, что где-то там были русалки…

— Нет! — строго смотрит отец, и я перестаю лезть в книжку. Обижаюсь. Отец тут же смягчает тон, — ты знаешь, как их называют в народе?

Отрицательно мотаю головой. Все еще дуюсь на то, что прикрикнул.

— Чудовища пресных вод, — улыбается отец, зная, что это непременно меня заинтересует.

Я поднимаю глаза, мигом позабыв про русалок и обиду.

— Почему? Пап, они же такие маленькие… Ну какие же чудовища?

Отец усмехается, и пододвигает книжку поближе, предлагаю самой прочесть.

— Чи-сти-лки, — по слогам читаю я.