Парировав первые две атаки, я примерно понял, чего добивался этот мужчина. Его основной целью было получить опыт и знания, которых и у меня было не так много, как у него. Сосредоточившись на следующем ударе, я представил, что моя рука пружина, изогнув кисть и запястье по часовой стрелке, имитируя пружину, что должно было придать удару дополнительную возможность не быть парированным и пронзить цель как можно быстрее, хотя это была лишь теория, основанная на фильмах далекого прошлого. Кажется, фильм назывался «Три мушкетера».

Когда противник начал наступление, я опустил корпус ближе к земле так, что моя голова теперь, была на уровне его пояса. Ноги согнул, будто пружина, а руку с «мечем», отвел так, что в плече закололо.

Спустя мгновение, после молниеносного удара, я, собственно, как и мой соперник, оказались на пыльной земле. Мой удар прошел идеально, поразив соперника прямо в сердце, отчего тот отлетел, но вот сапог, слетевший с его ноги, получил слишком сильное ускорение. Впечатавшись, со смачным шлепком, сапог мужчины угадил мне прямо в лицо, от чего я потерял равновесие и упал.

— Да я смотрю, вы полны сюрпризов… — отхаркиваясь, прохрипел мужчина.

— А ваш сапог также, удивил меня… — вытирая кровь из носа, сказал я.

Мужчина, продолжая кашлять, встал сначала на колено, а после того, как отстегнул кирасу, аккуратно встал на обе ноги, осматривая повреждения, некогда целой и отполированной брони.

— Если бы не эта броня… — осмотрев покореженный метал кирасы, он посмотрел на меня — я ведь мог сдохнуть…

— Простите. Не рассчитал удар — вяло оправдался я.

— Нечего, вот только что это за удар такой? Научите, а то я проморгал его…

— Научу, но не сейчас. А вы собственно кто будите?

— Меня зовут сэр Валиан Тер Дуггл. Начальник стражи графства Мартирр.

Неловкое молчание затянулось чуть дольше минуты. Полностью оклемавшись, я подошел ближе к Мечнику, представившемуся как начальник стражи, и протянул руку в приветственном рукопожатии. Дуггл, незамедлительно протянул свою руку, но я перехватил его выше запястья и притянул к себе.

— Вы ведь в курсе, что замышляет граф… можете не отвечать, я просто скажу вам по маленькому секрету, что если кто-то попытается узурпировать власть империи, как силовым, так и не силовым методом, я тому глаз на одно очень темное место натяну и моргать заставлю… так и передайте…

— Хо… хорошо, но я вам тоже скажу одну вещь, сэр Рохан… вы хоть и сильный маг, и очень искусный воин, но вам есть что терять — он приблизился к моему уху — от того вы слабы.

Дуггл показал не двусмысленный жест рукой, оттопырив мизинец и большой палец. Очень любопытный жест, вот только я позабыл о том, что именно он обозначает.

После обмена любезностями, Дуггл, криво улыбаясь, от чего по спине пробежали мурашки, ушел, держась за грудь.

/Миленькое знакомство. Если он хотел показать свою силу, то он проиграл, но, видимо, это была не основная задача.

Отряхнув брюки, я поставил на место, обломленный кусок палки, который после удара напоминал веник, взял свой меч и направился обратно, в спальню, где спала Кэттерин.

— Кэттерин… Тою…

До меня дошло. Этот жест означал «парочку», «возлюбленную» или… «девушку»… Эта скотина угрожает мне через Кэттерин…

Быстро, как можно быстрее… я вбежал по лестнице, пролетел через коридор и ворвался в спальню. Кэттерин сидела у края кровати, её легкое платье было помято, но смотрелось всё также красиво и нежно. Отточенным движением, выхватив кинжал из-под подола платья, она приняла боевую стойку, потирая глаза кулачком, от чего вызывала умиление.

— Ты чего? — обиженно спросила та.

— Я просто спешил к тебе. Я соскучился.

Быстрым шагом, преодолев расстояние между нами, я сомкнул свои руки на её талии и приподнял, страстно поцеловав её в нежные разовые губки.

/Как прекрасен долгий поцелуй, от которого начинает кружиться голова, а сердце бьется, словно канарейка в клетке.

— Антон, гро тебя дери, чего случилось? У тебя прямо читается на лице «паника»…

— Нечего страшного, я просто боюсь потерять тебя.

/Я не хочу, чтобы она знала о возможной угрозе, со стороны графа, но и оставлять её в неведении нельзя. Что же делать?

Терзаясь в сомнениях, я всё же решился сказать.

Минут тридцать я рассказывал о утреннем инциденте, на что Кэттерин только кивала, сосредоточенно смотря мне в глаза, а когда я закончил, она кротко поцеловала меня в губы и резко встала, отворачиваясь и уходя к окну.

— Спасибо, что рассказал мне, я понимаю, что ты хотел бы, чтобы я не волновалась, но так мы сможем продумать план вместе, и я буду готова к нападению.

— Так что нам делать? Мы ведь будем на границе, а там, во время боя, будет тяжело думать о тыле.

— Ты прав, но можно подумать о том, что если мы прорвемся вперед, далеко в тыл врага, а за нами замкнется кольцо орков, мы уже не получим удар в спину, от наёмника или идеалиста графа.

— А как же орки? Они ведь не декорация! Нам ведь и с ними сражаться придется, причем в круговую…

— Об этом не беспокойся. Они не так сильны, как многие думают, а также, если нам повезет, то мы сможем напасть на их шамана, одолев которого, армия распадется сама собой.

Когда мы бурно обсуждали план боя и активную деятельность на чужой территории, в комнату, почти неслышно вошел слуга. Осторожно неся поднос, с предполагаемым завтраком, он очень аккуратно поставил его на стол и вышел, надеясь на то, что его не заметили.

— Стой! — громко приказал я, обращаясь к юноше.

Парень замер на месте… в буквальном смысле. Одна нога замерла в нескольких сантиметрах над полом, от чего показалось, что его заморозили в движении. Через не долгие пару секунд мышления, парень поставил ногу и повернулся ко мне.

Его лицо было мне не знакомо. Ещё утром, в мою комнату входил совсем другой паренек, хоть он и был одет аналогично, и походка, и рост и цвет волос совпадал, но лицо было мне не знакомо.

— Ты кто? — спросил его я.

— Ваш слуга… — чуть наигранной интонацией ответил тол, опустив глаза в пол и чуть в сторону.

Подойдя к парню ближе, я не удивился тому, что он быстро присел на корточки и приняв стойку спринтера, рванул в открытую дверь.

— Еда может быть отравлена, надо связаться с Маликом. На леди Вери тоже могут покусится…

Кэттерин, не дожидаясь моей команды уже связывалась по магическому переговорнику с кем-то.

Посмотрев мне в глаза, она кивнула.

— Сообщила. Мои люди уже на месте. Малик и Вери не пострадали. Он ещё спят.

— Как быстро… — удивился я.

— Мои тени ещё вчера утром заняли ключевые точки в замке.

— Отлично, тогда нам пора.

Взяв Кэттерин за руку, я направился в коридор, одновременно включая кольцо с поиском. Задав значение поиска, как «слуга», кольцо показало мне, что некий «слуга» находится в подвале того же крыла замка, где и я. Спустившись на три этажа ниже, я обнаружил дверь в подвальное помещение, которое было закрыто на большой замок. Не церемонясь, я ударил по нему эфесом меча. Замок отпал, вместе с петлями и дверью, а Кэттерин, доставшая в тот момент отмычки, сложила их обратно в декольте.

— Так тоже можно — озадачено прошептала она — только вот за ремонт теперь расплачиваться нам…

— Нечего, нам срочно…

Войдя в темное помещение, я обнаружил связанного парня, лежавшего у стенки. Он был без сознания, но дышал ровно.

— Оглушили — сказала Кэттерин.

— Надеюсь не сильно. Нам нужны подробности.

— Я направлю сюда своих людей. Они его допросят…

— Только давай аккуратно и без силы, он не подозреваемый, а жертва…

— Не бойся, они даже дождутся, пока он проплачется…

Решив, что тут делать нечего, мы направились в приемную императора. Есть шанс, что он успеет среагировать и задержать лиц, пытающихся сейчас уйти из замка.

Минуя суровую стражу, нескольких клерков, не успевших нас остановить, мы наткнулись на низенькую, широкую бабушку, которая преградила нам путь, расставив широко руки. Если она сейчас скажет, что-то по типу «Ты не пройдешь!», то я прямо тут поцелую её в макушку и скажу: «Браво! Верю!»