Кэттерин была не на шутку испугана. Её лицо прямо кричало, что если бы знала куда, то давно уже слиняла-бы.

— Это я пустил, Рохан, не парься…. Их видишь, как накрыло… — сказал Малик, внимательно изучающий некроманта.

— В смысле ты пустил? А почему я не чувствую дрожь земли? Почему кожа не пенится и не лопаются легкие? — спросил дин из отряда волков.

— Ну так я пукнул… воздух испортил… нафунькал… блин… из моей жо вышли газы…

Лица наших товарищей побледнели, а тела обмякли. Было видно, что они с облегчением вздохнули.

— Рохан — подошла ближе Кэттерин — ты дурак! У нас «шептуном» называют очень опасную тварь, обитающую на нижних уровнях под землей. Она очень опасна, а выживших при встрече с ней крайне мало.

На лице Кэттерин появилась слеза. Вот не знаю я от чего. Толи от того, что обошлось, толи от того, что я дурак… но пощёчину она вмазала от души и со всей страстью.

— Ещё раз так напугаешь — не прощу.

Развернувшись, она подошла к ещё более бледному некроманту и начала плакать в жилетку.

/Блин, я и в правду кретин. И шутка грубая, и мое незнание истории мира создает для меня барьеры общения. Вот говорил мне мой препод- «Учи матчасть». Как вернусь, сразу займусь своим образованием… если вернусь, конечно…

Из дальнего угла, юрко протекая между колоннами, в нашу сторону двигалось что-то огромное. Ярко желтые глаза этого нечто, не сводили с нас взгляда, приближаясь все ближе.

В десяти шагах от нас, оно остановилось. Это жижа, напоминающая желе, выглядело практически безвредно, чем-то напоминая сладкий пудинг, однако её красный цвет и полупрозрачное тело, в котором мы могли наблюдать силуэты гуманоидных тел, говорило о том, что этот «пудинг» будет лакомиться нами, а не как обычно это бывает.

/Пои-пои, монстр элитного уровня. Жизни — 895 000, маны — 1 000 000

Беззвучно открыв свою слизкую пасть, «пудинг», по кличке Пои-пои, показал нам итог попадания в его пищеварительный тракт. Его внутреннее строение было полностью из тел. Там и кости, и более свежие трупы, едва начавшие разолгаться, и даже домашние куры.

Пудинг явно не являлся гурманом. Он ел все подряд.

Нам необходимо пройти мимо его, а также нам нужно пару минут на активацию заклинания «Шаг в тень», но этот не сладкий десерт нам и секунды не даст.

Второй уровень дворцовых катакомб империи.

Острые когти василиска пробивали толстые двери комнаты, но сразу восстанавливались, вытесняя их обратно. Мелкие бесы и трупы, пробившиеся через мраморный пол, незамедлительно атаковались стражниками. Если трупы от «ходячих» доставляли эстетический диссонанс, то расплывающиеся черной лужицей, демоны, немного настораживали.

Один из стражников, забыв про собственную безопасность, пытался припереть дверь своим телом, но был убит на месте. Сквозь его броню и тело, словно раскаленный нож, сквозь масло, прошли длинные когти василиска.

— Мы не можем тут вечно торчать! Нам нужно выбираться отсюда! — в панике кричал один из генералов.

— Молчать! Убью на месте, за распространение паники! — прорычал на того другой генерал.

Прошло не более часа, с момента отправки письма в деревню. Они будут здесь только через два часа, а нам нужно не только сдержать натиск нежити, но и самим не сойти с ума, стараясь сдерживать магические атаки, атаки демонов из-под земли…

Император сидел в кресле, стараясь унять дрожь в теле, он выпивал склянки с синей жидкостью, судорожно глотая их и закусывая черствым хлебом.

— Этот вкус нельзя забыть… меня уже воротит от него.

— Пейте ещё, император. Вам нужно как можно быстрее восстановить запас маны — сказал Анс, протягивая очередную склянку — ещё восемь и всё.

Наложив заклинание портала на письмо, император истратил почти весь запас маны. Не имея и капли маны, защищаться он может, только мечем. А в дрожащих и ослабленных руках, меч не более чем просто слово.

Сердце колотилось с дикой скоростью, вены на лбу и шее пульсировали в такт, а холодная испарина на лбу, выдавала сильнейшее напряжение. Сейчас император был абсолютно без сил.

Воины его личной стражи стояли перед массивными дверями, сделанными из каменных деревьев. Сами двери уже изрядно потрескались, а где-то совсем откололись части двери, но магическая защита не давала пройти через них, а магическое зачарование на усиление двери и её регенерацию, было ещё активно. Анс понимал, собственно, как и сам император, что простоять им удаться не более часа. Впритык к предполагаемой помощи отряда Рохана и Малика.

Потолок комнаты совещаний покрылся мелкой трещинной. Пыль и мелкие кусочки темного гранита посыпались с потолка. Глухой звук удара и мат послышался с верхнего этажа.

— Там у нас что? — спросил император, не отводя взгляд с потолка.

— Зал зачарования. Он пустует уже лет сто. Мы через него не проходили… Думаете, что сейчас оттуда попрут? — Анс выхватил из оружейной пирамиды алебарду и сжал так, что металлический прут, служивший местом хвата, погнулся, принимая форму ладони сэра Анса.

— Не знаю. Но потолок тут четыре метра, он пропитан магией отторжения и не должен не только пропускать звуки, но и бить по нему бесполезно.

— Видимо сняли заклятие. Сколько у нежити займет времени прорыть сюда ход?

— Месяц. Может недели три… пол из каменного дерева с эффектом усиления. Верховный маг не смог его даже поцарапать…

— Видимо там кто-то сильнее…

— И страшнее — глотнул горький ком страха, император.

Звуки ругани с верхнего этажа все усиливались, и с каждой минутой становились все отчетливей. Гранитные плиты, которыми были облицован потолок и стены зала, весь осыпался. Глаза воинов стали тоскливыми. Они и так понимали, что их ситуация не самая лучшая, но страх перед тем, что с потолка ломится нечто, сильнее главного мага империи, вводило в ужас. Сам Анс и император, давно опустили глаза. Они уже и не надеялись на то, что Рохан успеет. Даже если и успеет, то с таким монстром ему точно не справится.

Часть потолка, немного зависнув на одной из своих сторон, откололась и рухнула на пол. Клубы пыли и мелких осколков разлетелись в разные стороны, а после последовал хлюпающий звук, напоминавший звук упавшего на пол сырого мяса. На несколько минут в зале воцарилась гробовая тишина, даже нежить с той стороны двери, притихла.

Рассеивающиеся клубы пыли привносили новые краски. Все, кто находился в зале, были облиты чем-то слизким и дурно пахнущим. Большой сгусток жижи лежал по центру зала, а рядом с ним сидел Антон. Его лицо было перекошено в гримасе ужаса и паники. Нервно подергивающийся глаз, дрожащие руки и не внятное бормотание, продлились не долго. Осмотревшись по сторонам, Антон встал на ноги, нащупав рядом с собой длинную балку каменного дерева. Взяв её в руки, он подошел к сгустку слизи, медленно заводя импровизированную дубину за спину.

— Сожрать она меня хотела… выкуси! Блевотина плешивого кота-переростка… — бормотал Антон, в полной тишине — я тебе покажу, как пыль из ковра выбивают, заставлю переварить себя… пудинг, бегающий…

Антон молотил каменной дубиной по большому сгустку слизи. Поддаваясь каждому удару, от сгустка отваливалась часть и растекалась по полу. Уже на десятом ударе, Антон бил гранитный пол. Слизь уже растаяла, а на её месте лежали два желтых камешка, которые когда-то были её глазами.

По обожжённому лицу Антона текла кровь. Рассечённая голова, изъеденные кислотой руки и вытекающая из орта кровь, наводила на мысль, что бой был не равный, но у здохлика нашлись силы одолеть «Голиафа».

Император посмотрел на потолок, от которого осталось одно упоминание. В его проломе виднелись фигуры. Это были Малик, Кэттерин и некромант. Их глаза также выдавали удивление, как и у императора, а также не малую долю не понимания.

— Чего вы на меня так смотрите, как тесть на зятя… я тут не свататься зашел… — сморозил я, оглядывая присутствующих.

Воцарилась гробовая тишина. Присутствующие в помещении люди, смотрели ошарашенными глазами, не веря в происходящее.