В какой-то момент Фил выскользнул из зала, и Нелли решила последовать за ним. Он поднялся на крышу частного загородного особняка, в котором проходило торжество, и встал у перил, глядя на черное небо, усеянное мерцающими звездами, словно стразами. В городе таких ярких звезд не было.

– Ой, ты тоже здесь! А я воздухом вышла подышать, – мастерски разыграла удивление Нелли. И Фил снова улыбнулся ей.

– Да, захотелось посмотреть на небо. Красиво, правда? – Он поднял глаза вверх.

– Красиво, – согласилась Нелли, встав рядом с ним. От Фила исходил приятный запах туалетной воды – что-то хвойное и уютное.

Какое-то время они молча смотрели на небо, и Нелли боролась с желанием обнять Фила и уткнуться головой в грудь. Он был так близко, что хотелось кричать от восторга и одновременно плакать. И Нелли царапала ладони короткими ногтями, чтобы эмоции не прорвались наружу. Если она сейчас на него набросится, то он просто убежит.

– Ты никогда не хотела оказаться там? – вдруг спросил Фил.

– Где – там? – удивленно спросила Нелли.

– В космосе. Среди звезд.

– Мне было бы страшно оказаться там. А ты хотел бы?

– Хотел бы. Наверное, это потрясающе прекрасно – видеть звезды не с Земли, а из кабины космического корабля.

– Когда я думаю о космосе и его масштабах, мне становится жутко, – призналась Нелли и словно невзначай дотронулась своими пальцами до его ладони. – Я понимаю, что мы – крохотная песчинка в бесконечном пространстве. И это меня пугает. Я боюсь бесконечности.

– Этого не стоит бояться, – мягко возразил Фил. – Вселенная бесконечна, а душа – бессмертна.

– А любовь? – вдруг жадно спросила Нелли. – Она бесконечна или бессмертна?

– Она безгранична, – улыбнулся Фил.

Какое-то время они разговаривали на странные темы – о космосе, вечности и душе. И Нелли снова казалось, что все это происходит не с ней, а с кем-то другим.

Нелли поежилась – августовские ночи становились прохладными, а ее тонкое платье мятного цвета с открытыми плечами не спасало от ветра. Фил заметил это, снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.

– Спасибо, – тихо ответила девушка, понимая, что еще чуть-чуть, и ее солнечное сердце вырвется из груди – так быстро оно колотилось. – Ты такой милый, медвежонок.

– Давно меня так никто не называл, – рассмеялся Фил.

– Наверное, в глаза. За глаза все зовут тебя Медвежонком, – хихикнула Нелли. – Ты действительно очень милый. Потрясающий. Правда.

– А ты очень красивая, Нэл, – вдруг сказал он, глядя в ее лицо так, словно увидел впервые. – И как я только раньше этого не замечал?

– Сама не знаю, – ехидно ответила девушка, пряча смущение. – Хорошо, что разул глаза.

– Ладно, признаю, ты повзрослела, малышка. Надеюсь, ты найдешь себе хорошего парня. Ты достойна лучшего. – Слова Фила заставили ее рассердиться. Он что, не понимает? Для нее самый достойный парень – это он сам.

– Может быть, я хочу, чтобы ты был моим парнем, – нахмурилась Нелли.

– Я старше тебя на двенадцать лет. Ты еще маленькая.

– Ты всегда так говоришь. Все эти годы говорил так.

Перестав контролировать себя, Нелли вдруг подошла к Филу, положила ладони на его лицо и прильнула своими губами к его губам. Не очень умело, но горячо. Его пиджак упал с плеч Нелли им под ноги, но ей было все равно. Она спешно целовала Фила, чувствуя, как взрываются звезды в сердце, как кружится от переполняющих эмоций голова, как звездная пыль серебрится по ее венам. Понимала, что совершает безумство, но не могла остановиться.

Хотя бы раз в жизни она должна испытать, каково это – целовать любимого мужчину.

Фил ответил на ее неожиданный поцелуй – уверенно и нежно. Тогда, когда Нелли вдруг почудилось, что он оттолкнет ее. Одна ладонь Фила оказалась на ее открытой спине, а другая – в распущенных волнистых волосах. Он целовал ее так, как никто никогда не целовал Нелли – со взрослой уверенностью и так умело, что внутри вдруг вспыхнуло желание нечто большего. Девушка подалась вперед, прижимаясь к телу Фила еще сильнее, запуская пальцы в его волосы и чуть сжимая их, понимая, что еще немного – и она действительно сойдет с ума от собственных чувств и ощущений.

Это была мечта, которая осуществилась под звездным небом.

Это была нежность, у которой не было границ.

Это был восторг – пьянящий и чистый.

Наверное, это была любовь – настоящая, хрупкая, болезненная. Любовь, которая столько лет жила в сердце Нелли.

Может быть, он не ее кумир? Может быть, он ее мужчина?

Тот, о котором грезят, которого ждут, мысленно зовут по ночам, обнимая подушку.

Чистая, смелая, первая. Звонкая как капель, нежная, как весна. Настоящая.

Фил целовал Нелли, и его губы казались мягкими и горячими, неожиданно требовательными; одной рукой он держал ее за предплечье, другой гладил ее по волосам, пробегал кончиками пальцев по скуле, касался шеи, сжимал обнаженные плечи. Его широкие ладони изучали ее тело, а она обнимала его в ответ, задыхаясь от счастья.

Нелли не знала, сколько это длилось – минуту, две или пять. Время для нее перестало существовать. Но в какой-то момент Фил вдруг отстранился от нее. Это решение далось ему нелегко – она понимала это по его учащенному дыханию и блеску в глазах.

Он виновато улыбнулся, поднял пиджак, накинул на ее плечи вновь, а руки спрятал в кармане брюк.

– Фил… – прошептала Нелли, поняв, что он больше не притронется к ней. И свет на душе сменился непроглядной тьмой.

– Не стоит, – просто ответил он. – Это того не стоит.

– Почему? – со слезами в голосе спросила она.

– Потому что ни к чему хорошему это не приведет. Я действительно отношусь к тебе с теплотой, с которой мог бы относиться к младшей сестре, и не хочу все портить сиюминутными порывами. Менять эту теплоту на мимолетную ночь на крыше я не хочу. Нэл, ты заслуживаешь большего, чем это, поверь. – В его голосе звучала усталость. – Я поступил неправильно. Это было глупо. И я надеюсь, что ты не обидишься.

То, что для нее было любовью длиною в несколько лет, для него было сиюминутным порывом. И это все, что нужно было знать об их несложившихся отношениях. Нелли понимала это, но отступить не могла.

– А что, если ты мне нравишься? – с вызовом спросила она, сжав кулаки. – Может быть, я хочу, чтобы на этой чертовой крыше между нами что-нибудь произошло!

– Ты для меня как сестра. Между нами двенадцать лет разницы. Ты юная девочка, которой нужен хороший парень, а не такой, как я. Ты не знаешь меня, Нэл. Я не всегда тот ласковый медвежонок, которым меня считают фанатки. Не знаешь, что я делал и чем живу. Я не собираюсь играть с тобой.

– Почему играть? – потерянно прошептала Нелли.

– Потому что серьезные отношения мне не нужны, – отрезал Фил и развернулся. Однако потом повернулся к ней вновь и хмуро добавил: – Извини. Я не должен был этого допустить. Забудь, хорошо?

Нелли лишь вымученно улыбнулась в ответ. Она сидела на крыше почти до рассвета, слушая музыку в телефоне.

Забыть этот ночной поцелуй под звездами она так и не смогла.

И надолго запомнила его слова. О том, что любовь – безгранична.

Нелли выбежала из автобуса и, громко стуча каблуками новеньких ботильонов, направилась к сияющему теплыми огнями торговому центру. Там на первом этаже ее ждал Женя – парень, с которым она познакомилась в автобусе, когда ехала в университет. Как оказалось, они часто ездили вместе – жили через одну остановку и учились в соседних корпусах, и Женя давно на нее запал. Впрочем, Нелли он тоже понравился – высокий, русоволосый, с выразительными серыми глазами и ямочками на щеках. Они несколько раз переглядывались в автобусе, а потом Женя набрался смелости и подошел к ней в университете. Протянул ей розу, вокруг стебля которой была обмотана записка с его номером телефона, и сказал, что будет рад, если Нелли ему позвонит.