– Значит, – робко вставила Золотая Рыбка, – если мы не поторопимся спрятаться, то очень быстро окажемся в какой-нибудь ловушке.

К счастью, впереди показалась невысокая, заросшая мохнатыми водорослями подводная скала. В ней было много щелей и дыр, в которых можно было превосходно укрыться. Друзья стремглав подлетели к ней и стали ее внимательно исследовать. У самого ее основания они обнаружили довольно большое проделанное кем-то отверстие. Здесь дельфин с Рыбкой и решили переждать ночь.

Золотая Рыбка быстро проскользнула в темную дыру и облегченно вздохнула. А вот бедному Диню, потолстевшему от королевской кормежки, пришлось с превеликим трудом протискиваться в узковатое для него отверстие.

Что и говорить, вдвоем здесь было тесновато. Вдобавок все углы были завалены каким-то хламом. Так что как ни поворачивался Динь, как ни сжимался в комочек, как ни задерживал дыхание, все равно то хвост, то голова, то плавник оказывались снаружи.

– Если я оставлю снаружи свой хвост, его запросто могут откусить, – рассуждал про себя Динь. – И если я оставлю снаружи свой плавник, его также могут запросто откусить. Но если я оставлю снаружи свою голову, ее опять-таки могут запросто откусить. Зато я вовремя сумею заметить опасность и постою за себя.

Было решено, что голова Диня останется ночевать на улице.

Золотая Рыбка, устав от приключений, безмятежно спала в своей защищенной от всего мира норке. А дельфин лежал с широко открытыми глазами и вглядывался в темную, полную опасностей даль.

Каково же было удивление Диня, когда он вдруг увидел свесившуюся откуда-то сверху голову своего знакомого – донного червяка со странным имечком Картутай.

Картутая в лагуне знали все. Он работал самым обычным дворником. Все, что ни насорили за день или ночь подводные жители, он добросовестно и аккуратно убирал. Собранный мусор он осторожно зарывал в ямки в песке или засовывал под камни.

Часто бывал червячок и во дворце. Он натирал до блеска полы в залах, обрывал с водорослей подгнившие листочки, ставил на прежние места потревоженные течением камушки.

Самое интересное, что он ужасно любил свою работу и никогда не ругал грязнуль и нерях. Совсем наоборот. Занимаясь уборкой, весельчак Картутай напевал разные песенки, которые сочинял прямо на ходу. Например, такую:

– Дворником работать

По сердцу Картутаю.

Вы здесь сорите,

А я подметаю!

Именно эту песенку он и напевал несколько минут назад, пока вдруг с недоумением не заметил своего короля Диня Одиннадцатого, чья голова высовывалась из-под грязного, заросшего тиной камня.

Червячок состроил удивленную рожицу и медленно, очень медленно проговорил:

– Ой, что вижу я?!

На помойке – короля!!!

И тут же, перевернувшись, сделав в воде сальто, поспешно добавил:

– Впрочем, не может быть. И что только не померещится тебе, когда висишь вниз головой…

– Нет, дружище. Ничего тебе не померещилось. Это действительно я, Картутай. Только, понимаешь, я решил на время оставить дворец и побыть простым дельфином. Так что называй меня просто Динем, – с грустью отвечал Динь. – Видишь ли, мне срочно нужен был отдых, и лучшего места я не нашел.

– Хм. В самом деле, это не самое лучшее место в лагуне для королевского отдыха. Ведь то место, в котором ты сейчас находишься, и есть моя самая новая помойка. Я специально продолбил эту нишу в скале и сложил сюда весь мусор. Но если ты считаешь, что это место подходит тебе для ночлега, то я готов освободить его!

– Не-ет, не стоит, – тоскливо сказал Динь. – Мы с Рыбкой пересидим здесь лишь до утра, пока не рассветет. Кстати, и ты, Картутай, мог бы быть осторожней. Акулы оставили на песке массу подозрительных знаков. Кто знает, что пришло в голову этим злодейкам.

– Какие акулы? Какие знаки? – изумился Картутай и стал вертеть головой по сторонам. – Я только что подмел весь песок в округе. Он просто обязан быть чист. Кристально чист.

Картутай отплыл на несколько десятков метров и вернулся:

– Мои глаза не дают мне врать. Песок вокруг чист.

– Да ты что? – встревоженно сказал дельфин.

Тут из-за спины Диня высунулась сонная мордочка Золотой Рыбки. Она, надо заметить, уже давно проснулась и с интересом слушала весь этот занимательный разговор. Теперь она больше не могла скрывать свое присутствие: ведь ее очень заинтриговало то, что сообщил донный червячок.

– Когда мы приплыли сюда, вся песочная равнина была испещрена странными знаками, – с вдохновением начала она. – Эти круглые спирали были совершенно одинаковыми, и промежутки между ними тоже были одинаковыми. Мы думаем, что это… магические знаки акул!

Картутай обомлел. Казалось, он потерял дар речи. Он завис прямо, как столб, а подводное течение слегка раскачивало его из стороны в сторону, будто бы некий маг гипнотизировал этого подобного змее червячка.

Вот Картутай вышел из оцепенения и открыл рот, чтобы что-то сказать. Но Золотая Рыбка уже выскользнула из норы и стала затаскивать обмякшего червяка внутрь скалы:

– Давай же, прячься сюда!

Динь принялся ей помогать. Вдвоем они кое-как затащили Картутая в эту мусорную яму, в которой теперь уже совсем не оставалось свободного места. Но Динь вновь решил стать отважным и непоколебимым.

– Оставайтесь здесь! – скомандовал он. – А я буду охранять вас снаружи.

Он глубоко вздохнул и приготовился храбро нести свою долгую и опасную вахту.

Тайна пятая

Подслушанный разговор

Но долго стоять на вахте Диню не пришлось. Из норы высунулась маленькая приплюснутая головка Картутая. Он, как заведенный, трясся от смеха. И, видимо, также от смеха не мог сказать ни слова, хотя и очень пытался это сделать. Он только напустил целую стаю пузырей, которая с бульканьем и свистом унеслась вверх.

– Да тише ты, Картутай, успокойся, – пыталась остановить его Золотая Рыбка, но безуспешно.

Картутай и не думал успокаиваться. Напротив, он трясся от смеха все сильнее и сильнее, так, что со дна поднялась муть. Рыбка всерьез обеспокоилась тем, что их могут заметить акулы.

– Почему ты хохочешь? Объясни нам, в чем дело.

Картутай послушно кивнул трясущейся головой и отплыл на некоторое расстояние от норки. Затем свернулся в клубочек, как обычно сворачиваются все змейки и червячки перед сном, и безмятежно развалился на чистом песке.

Динь и Золотая Рыбка недоуменно переглянулись.

– Он, кажется, не в себе, – шепотом сказала Рыбка.

Но тут Картутай поднялся с песка и перебрался на новое место. И вот сейчас-то дельфин и Рыбка просто-напросто рухнули на землю. Там, где только что лежал червячок, остался след! Самый обыкновенный след в виде круглой, завинченной внутрь спиральки.

Динь укоризненно посмотрел на подругу. Ведь это именно она сбила его с толку и даже заставила не на шутку испугаться. Нет, теперь он больше не попадется на удочку страха. Что ни говори, а сначала нужно было проверить, насколько серьезна опасность.

Тем временем Картутай перестал смеяться. Он подплыл к дельфину и Рыбке и, широко улыбаясь, посмотрел на них:

– Картутай в песочке

Немного повалялся,

И народ лагуны

Сразу испугался!

Вы мне даже слова не дали сказать. Запихали в помойку – и все тут! – только и оставалось добавить Картутаю.

– Мы никогда не видели твоих следов, – грустно пояснил Динь. – Вот и испугались.

– К утру я сам заметаю свои следы вот этой самой метелкой. Поэтому ночью они есть, а днем нет. Днем мне и прилечь-то некогда. Чего-чего, а работы мне хватает.

– А ты не боишься спать прямо на песке? Ведь в лагуне опять шныряют акулы… – осторожно спросила Рыбка.

– Я? Боюсь ли я акул? – очень удивился вопросу Картутай. – Да ты посмотри на меня. Какой акуле нужен маленький тощий червячок, которым, как говорится, и червячка не заморишь? Поэтому эти хищницы мне никогда не мешают. Но, впрочем, я ошибаюсь. Сегодня они впервые помешали мне.