Динь открыл было рот, чтобы задать вопросы, но Золотая Рыбка закрыла его плавником и быстро защебетала:

– Вы, господин Осьминог, считаетесь лучшим хранителем наших традиций и легенд. Равного вам нет во всей лагуне. Пожалуйста, расскажите нам все, что вы знаете про Черного Ангела.

– Про Черного Ангела? – изумился Осьминог. – Не к добру про него вспоминают, ох, не к добру! Ну да ладно, слушайте.

Осьминог откинулся на спинку кресла, полузакрыл глаза и начал рассказывать:

– Уже немногим известно, что сто веков назад владения Волшебной лагуны простирались гораздо дальше на север и на восток. Со всех сторон лагуна была окружена мощной коралловой стеной, защищавшей нас от непрошеных гостей. Всем жителям жилось хорошо. Они не знали больших бед, спокойно вели свое хозяйство и растили детей. Мир и покой царили в наших водах.

Но вот однажды с севера в лагуну пришла гигантская Голубая Акула размером с десяток самых крупных дельфинов. С разбегу она перескочила через коралловую стену и оказалась в наших владениях.

Невозможно описать все беды, какие она натворила. Добродушные обитатели лагуны не торопились убегать от нее, а хищница, воспользовавшись этим, хватала всех подряд и поедала. Вскоре она стала такой огромной, что не могла плавать. Она залегла на дно и стала ждать своей смерти.

Жители лагуны только и молились об этом. Но акула не умирала, хотя сама была не в состоянии принести себе пищу. Вскоре стало ясно, что кто-то помогает ей избежать голодной смерти. Обитатели лагуны решили во что бы то ни стало выследить предателя.

Целыми днями, сменяя друг друга, следили они за развалившейся на песке разжиревшей акулой, лежавшей в одиночестве. А между тем то из одного, то из другого уголка приходили сведения о таинственной пропаже той или иной рыбешки. Рыбешки эти пропадали по ночам.

Тогда решили нести вахту и ночью. И вскоре предателя выследили. Им оказалась небольшая черная рыбка-нетопырь по прозвищу Черный Ангел. Именно он хватал рыб и приносил их ночью Голубой Акуле. Но вот что заставило его это делать?

Черного Ангела сумели поймать с помощью сетей. Потом его поместили в королевскую темницу, где денно и нощно охраняли. И тут с севера пришла другая беда.

Голубая Акула наконец справилась со своей болезнью. Огромной страшной тенью поднялась она с морского дна, выплыла на поверхность и перевалилась своей гигантской тушей через коралловую стену. А вскоре вернулась. Но не одна. Десятки акул, которым она рассказала про сытую и мирную Волшебную лагуну, сделали проем в стене и напали на наши владения.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не твой прапрапра… – и так сто раз – …дедушка, Динь. Он решил не воевать с акулами, ведь силы были явно неравные, а поделить с ними свои подводные земли. И, наверное, тогда это было единственным и мудрым решением.

Акулам отдали Отмель Погибших Кораблей и прибрежные воды островов. Но зато здесь, в центре лагуны, хищники не имели права появляться. И подводные обитатели вновь обрели спокойную жизнь.

Что было потом? Говорят, что Голубая Акула все-таки умерла, а Черного Ангела выслали за пределы лагуны. Но как бы там ни было, появление этой странной рыбы всегда считалось плохой приметой, несущей за собой несчастье и смерть. Если случайно морские жители заплывали в какие-нибудь неизвестные воды и видели на горизонте нетопыря, то тут же, не помня себя от страха, прятались в песок или сломя голову неслись обратно. Это, пожалуй, все, что я могу рассказать вам.

– А как вы сами узнали эту легенду? – неожиданно поинтересовалась Рыбка.

– Как? – зевнул Осьминог и совсем закрыл глаза. – Мне рассказал ее мой дед, который, в свою очередь, услышал ее от своих предков.

– А разве вы эту историю не в книге прочитали?

– Да я и читать-то толком не умею, – громко зевнул Осьминог.

Рыбка испугалась, что он вот-вот уснет, и громко спросила:

– А зачем вы были на днях в библиотеке?

Осьминог свернулся в комочек и сквозь сон пробормотал:

– Я просто рассматривал картинки в журнале мод.

Золотая Рыбка и дельфин недоуменно переглянулись между собой. Дряхлый Осьминог меж тем захрапел, да так громко, что у них даже заложило уши. Оставаться здесь, внутри камня, больше было невозможно: вся утварь и вся мебель дребезжала и стонала в такт этому храпу.

Друзья осторожно выбрались наружу, плотно прикрыли дверку и тихо поплыли по спящей лагуне. Стояла такая мертвая тишина, что Золотая Рыбка вдруг испугалась. Подобная всепоглощающая тишь обычно наступала перед сильным разрушительным штормом. Но теперь, пожалуй, лагуне грозит нечто пострашнее морской бури.

Рыбка прижалась к гладкому и теплому боку Диня и испуганно поглядывала по сторонам. А Динь, наоборот, казалось, не испытывал ни малейшего страха. Он глубоко задумался и замкнулся в себе. И молчание, царившее в лагуне, позволило ему сосредоточиться на своих мыслях, чего он так давно хотел. Ведь суета и шум дворца не всегда позволяли это.

Внезапно где-то на горизонте появилась резко очерченная тень большой рыбы с мордой, похожей на молоток. Дельфин остановился и замер, придерживая плавником сжавшуюся в комочек Золотую Рыбку. Такая тень могла принадлежать только злобной акуле-молоту – и больше никому на свете.

Да, Золотая Рыбка была права. Эти наглые хищники начинают проникать в их владения. И если не остановить захватчиков сейчас, то потом будет поздно. Прольется кровь, и жители лагуны опять потеряют покой.

– Но почему они плавают здесь именно ночью? – шепотом спросила Рыбка, после того как миновала опасность.

Дельфин глубоко задумался, но так и не нашел ответа на этот непростой вопрос.

Тайна четвертая

Спирали на песке

Внезапно Золотая Рыбка задрожала, как листочек водорослей, округлила глаза и показала плавником вниз, на песок.

– Динь! Посмотри, что это?

Дельфин очнулся от охвативших его мыслей и недоуменно обвел глазами дно.

– О чем ты?

– О тех следах на песке…

Только сейчас, присмотревшись, дельфин увидел странную картину. На песке, серебристом, мерцающем от лунных лучей песке, был изображен какой-то странный знак: небольшая четкая спираль. Друзья осторожно спустились чуть пониже и стали с опаской разглядывать этот подозрительный рисунок.

– Никогда не видела ничего подобного. Интересно, что это может означать?

Озадаченные, наши путешественники поднялись наверх и, то и дело оглядываясь, поплыли вперед.

– Ой, Динь! Да тут еще один.

И действительно, через несколько метров они увидели еще точно такое же изображение, похожее на предыдущее как две капли воды. Дельфин и Рыбка внимательно осмотрели его и убедились, что рисунки абсолютно ничем не отличаются друг от друга. Это было неспроста. Рыбка в испуге замолчала и прижалась поближе к другу. Динь в недоумении почесал плавником голову:

– Наверное, нам пора подыскать себе пристанище на ночь. Что-то мне не по себе от всех этих знаков.

Но впереди был только голый песок и одинокие, грустно покачивающиеся в такт течению кустики водорослей. До ближайших подводных скал было еще ой как далеко. Как бы там ни было, Рыбка рванулась вперед с такой скоростью, что ее еле-еле смог догнать Динь.

– А-а-ай! – вдруг закричала Рыбка. Да так громко, что дельфин подумал, что она залетела в самую акулью пасть.

На самом деле она просто, на свою беду, заметила еще один такой же знак в виде спирали. Теперь друзья уже не стали опускаться к нему, а наоборот, резко отпрянули в сторону и взмыли вверх.

Каково же было их удивление, когда, поднявшись к самой поверхности воды, они с высоты увидели, что ровный голый песок весь испещрен подобными рисунками! И все эти странные рисунки располагались на равных расстояниях друг от друга, да еще к тому же в строгом шахматном порядке.

– Возможно, я догадался, кому предназначены эти знаки, – настороженно начал Динь. – Акулам и никому больше. Ведь не случайно эти рисунки прекрасно видны с их акульей высоты.