На мгновение ему показалось, что военнослужащий сейчас ударит его, но затем Кейсли повернулся и зашагал прочь, не отдав чести. Ну что ж, отдание чести, все равно, не было обычным делом в полевых условиях, сказал себе лейтенант, возвращаясь к своей работе по разбору беспорядка, который оставил ему капитан.
Под брезентом у танка снабжения сержант Пикок сидел за другим карточным столом, потягивая сок из пятигаллонного контейнера. Он поднял глаза, когда приблизился Кейсли. Первый взвод вернулся из конвоя поздно, и несколько человек все еще ужинали неподалеку.
— А разве вы не можете что-нибудь с ним сделать, сержант? — взмолился командир танка. Его тело под загаром приобрело нездоровый оттенок, который первый сержант впервые заметил без пояснений. Молодой человек был готов сорваться.
— Ну, я думаю, он прав, — сказал негр без всякого выражения. — Я знаю, о чем вы думаете, это просто был плохой сон…
— Один и тот же сон два раза подряд! — перебил его Кейсли, — и у вас это тоже было. Он налил из контейнера чашку сока, и это действие, казалось, успокоило его. — Господи Иисусе, вы же не можете сказать мне, что это просто совпадение, а не то, что случилось именно тогда, когда мы спали!
Сержант пожал плечами. — Так что, может быть, мы чем-то надышались, — согласился он, — и это заставило нас вспоминать о той вонючей дыре, которую мы недавно открыли. Это может быть так, вы же знаете. Может быть, какой-нибудь тигр использовал это место как пещеру и уловил исходящий от него запах. Сон ничего не значит, вот и все, что я хочу сказать. Если здесь бродит этот тигр, мы пристрелим его в следующий раз.
Рыжеволосый сделал глоток сока, с хлюпаньем проглотил его, и криво усмехнулся. — Сержант, — сказал он, — я почти уверен, что вы в это верите. Даже если вы чертовски хорошо знаете, что единственный шанс для нас с вами и, возможно, для остальных членов команды — взорвать этого идола, прежде чем он доберется и до нас. Само собой разумеется, что если мы увидим его во сне только с одной рукой и разнесем вдребезги все остальное, то он вообще не сможет прийти за нами.
Сержант усмехнулся: — Ну, тебе лучше просто надеяться на то, что ты ошибаешься, сынок, потому, что нам не позволят вернуться и взорвать эту штуку. Было бы здорово, если бы арвины напали на нас из засады или мы попали бы под батарейный веер наших собственных орудий 155 мм, не так ли?
— Черт побери, как вы можете оставаться таким спокойным?— взорвался более молодой человек. Сержант Пикок оглядел его с ног до головы, прежде чем ответить: — Ну, я же говорю тебе, сынок, когда я был примерно твоего возраста в Корее, мой взвод удерживал хребет, который азиаты очень хотели заполучить. Они напали на нас со штыками, помнишь те старые русские штыки, с лезвием в семнадцать дюймов? Один из них шел прямо на меня, и я клянусь, что он был самым большим узкоглазым, которого я когда-либо видел, даже больше меня. У меня был карабин с обоймой на тридцать патронов, и я выстрелил этому сукину сыну прямо в грудь. Я имею в виду, что выстрелил в него тридцать раз, черт возьми. И он продолжал идти.
— Я не мог в это поверить. Вся передняя часть его одежды была в крови, а он просто продолжал идти. Я выстрелил в него в последний раз, находясь ближе, чем ты сейчас, а потом он проткнул своим проклятым штыком все мои внутренности, прежде чем умереть. Я сказал себе: — «Миссис Пикок, ваш любимый сын не вернется, потому что эти хачики заставили зомби сражаться за них». Но, оба раза я ошибался. Меня отправили в Японию и вернули обратно вместе с остальным подразделением еще до перемирия. И этот хачик тоже не был волшебником, просто он был сильнее всех на свете. С тех пор я просто не позволяю ничему напугать меня — особенно магии, даже когда я ее вижу. Все это вылетело из меня, когда меня проткнул штык.
Кейсли обреченно покачал головой.— Надеюсь, вы сможете сказать это завтра утром, — пробормотал он. — И я молю Бога, чтобы он вас услышал. И он пошел в направлении своего танка.
Бейли и Джонс сидели перед куполом, играя в криббидж и рассеянно наблюдая за окружающими джунглями. Теперь, когда Джоди не стало, водителем стал Бейли, а это означало, что в перестрелке будет задействован только один пулемет. — «Господи, ну почему я должен беспокоиться об этом»? — яростно спросил себя Кейсли. — Привет, — поприветствовали его остальные, на что он просто кивнул, забрался в купол и внимательно посмотрел вдоль ствола пулемета. Однако это не доставило ему того приятного ощущения, которое иногда возникало ранее.
— Слушайте, Рэд, — сказал Джонс, не отрывая глаз от своих карт, — вы что-то не очень хорошо выглядите. Мы с Питом решили сегодня вечером прикрыть вас и дать вам немного поспать.
— Нет, большое спасибо, дружище, но нет.
— Да ладно вам, Рэд, — вмешался Бейли. — Вы так устали, что упадете с танка, если не поспите немного. Черт возьми, мы же не можем допустить, чтобы это случилось с дембелем, до которого осталось всего двадцать семь дней, не так ли?
— Двадцать восемь, — машинально поправил его Кейсли. Боже, так близко к дому, и должно же было это случиться! Было бы очень плохо получить удар от азиатов сейчас, но, черт возьми, представьте себе…
— Что скажете, старина? — попытался уточнить Бейли.
— Извините, я действительно очень вам благодарен. Но сегодня я спать не собираюсь. Я знаю, о чем вы думаете, но я прав. Если он захочет меня достать, то обязательно так, чтобы разбудить. Вот в чем дело.
Джонс поймал взгляд Бейли, стоящего ниже линии взгляда командира. Водитель нахмурился и пожал плечами. — «Пятнадцать-два», «пятнадцать-четыре» и пара «шестых», — угрюмо подсчитал он танки.
Небо было прекрасным. Полосы облаков на западе разбили яркий закат на три оранжевых лезвия, пронзивших небеса и истекающих кровью в потоке кучевых облаков. Отражающие клинья высотой в несколько миль стояли, как три краеугольных камня арки, более ошеломляющие, чем любой восход солнца. Они быстро съежились, углубились и исчезли. Те же самые облака, которые сделали возможным это красивое представление, полностью закрыли луну и звезды. Это будет еще одна непроглядная ночь.
Джонс подошел к грузовому люку и достал из холодильника три пива. Он передал их командиру танка, чтобы открыть открывалкой, висящей на боку купола. Во Вьетнаме нет крышек с выдергивающимся сегментом. — «Господи, как же мало льда», — подумал Кейсли, потягивая теплый Пабст. — «Что за адское место для смерти»!
По щебнистой почве заскрипели шаги. Сердце Кейсли подпрыгнуло, когда он обернулся, чтобы найти источник звуков. Тигр, чудовище, кто угодно, но эта тварь может напасть на тебя еще до того, как ты увидишь ее в этой темноте.— Ну, как дела? — спросил знакомый голос сержанта Пикока.
Командир танка расслабился, почти смеясь над своим испугом. — Неплохо, пока прямо сейчас вы не напугали меня до смерти.
— Ты держись спокойно, — предупредил сержант. Он не пытался забраться на танк; вместо этого он стоял рядом, и его голова была немного ниже уровня его бортов. Кейсли выбрался из купола и присел рядом с ним на корточки, чтобы лучше разглядеть большого негра.
— Вы могли бы улететь на вертолете снабжения сегодня вечером, — сказал Пикок, его голос был тихим, но хорошо слышным Джонсу и Бейли внутри танка, а также его командиру.
Но Кейсли было все равно. Он мог бы пережить все, что угодно, если бы ему оставалось жить больше одной-двух ночей. — Не думаю, что это принесло бы много пользы, сержант, — ответил он обычным тоном. — Мы ведь находимся по меньшей мере в десяти километрах от того места, где нашли эту штуку, верно? Первый сержант согласно кивнул.
— Ну, само собой разумеется, что если он вообще может следовать за нами, то с таким же успехом может следовать и за мной в Куан Лой. По крайней мере, здесь у меня есть шанс. Он протянул левую руку и похлопал по тяжелому стволу пулемета пятидесятого калибра, торчащему более чем на три фута из-под купола орудийного щита. — О, я понимаю, — продолжал рыжеволосый, — у капитана была винтовка, а Джоди был прямо здесь, когда идол напал на него, но, черт возьми, там, в Куан Лой или Ди Ан, между мной и ним не было бы ни черта.
